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还不认识？

王玉英坐直身，想了一会，撑伞：“我跟你一起去瞧瞧。”

王玉英没想到会在自家门口见到从前的淑妃张贞娥。

她还记得第一回在清荫殿里见她，虽然大着肚子，但完全就是少女模样，尤其那双小鹿般惊恐的眼。

后来逢年过节，宴席上张贞娥永远低着脑袋，反倒没再清晰瞧过，只记得她的打扮随份位提升越来越华贵。

按理来说，养尊处优的女人会变美，至少会比民间的劳作妇人老得慢，但这回和张贞娥四目相对，王玉英却吓一大跳——她老得也太快了，尤其是眼睛，格外灰败。

王玉英眺了眼张贞娥身后的大雨和寒夜，道：“进屋说吧。”

卷雪霜天正收拾锅碟，王玉英让霜天给张淑娥沏壶热茶，又见张贞娥瞥涮锅，便问：“你吃晚膳了吗？”

张淑娥施个全礼：“多谢仙师关心，来前已在家用过了。”

张家在京郊，进城得个把时辰，但她要撒谎，王玉英也懒得拆穿。她往中央靠背椅上一坐，正要让张贞娥也坐，张贞娥突然扑通一声，双膝跪地：“民女昔年妄承雨露，令仙师和陛下离心，此一等罪，万死难赎！”

她重重磕了三个响头，颤声续道：“至于当年民女堕胎一事，彼时宫闱寂寂，唯有仙师和民女伴在君侧，流言如矢皆指中宫，民女骤失麟儿，五脏崩摧，听信人言，也笃定是仙师所为。后时过境迁，反复思量……”张贞娥伏跪下去，额头和手背皆贴地，语气里饱含歉意，“仙师光明磊落，岂屑行此龌龊？民女觉出隐情，却畏宫闱深深，天威莫测，亦惧真正下药之人报复，吞声踟蹰，至今不敢向陛下言明。今沥胆剖肝，非求宽宥，只愿仙师晓得民女的悔愧之心。”

良久，王玉英突然问：“你被选中前，可曾结识陛下？”

张贞娥不敢隐瞒，伏地回道：“民女十岁进宫，一直在尚衣局做事，岂敢擅窥天颜？某一日忽有嬷嬷来瞧我们，说是奉旨甄选，道……道民女有宜男之相。民女是进了清荫殿，才头回见到陛下。”

王玉英再一次听闻往事，依然情不自禁右手攥紧扶手，徐恒可真不是个东西！

他个害人精，出居自行嫁娶？说得好听，被皇帝逐出宫的女人实际上会有多难，他想过吗？

光一项人言，脸皮薄的就架不住寻短见。

“你可是遇着难处？”王玉英低头问张贞娥。

张贞娥一下哭出声，泪如泉涌，王玉英怔了下，忙命霜天递手帕，递茶，又让张贞娥起身：“你先起来，喝口茶缓缓。别哭了，有事不要怕，慢慢讲。”

张贞娥不肯起，抹了把眼泪，继续磕头：“正是遇着难处，来求仙师。民女听闻圣体违和，忧心如焚，却无门路再进宫。想求仙师帮忙，在陛下面前说情，民女愿意永充末等宫婢，只求能在御前亲自奉药，伺候陛下，死而无憾。”

这和王玉英猜的完全相反，不由呆愣，半晌才缓过劲，追问道：“可是你归家后父兄不容？”

无处容身的弃妇，不得不回宫。

张贞娥摇头：“非是家里待不下去，父母慈爱，哥哥嫂嫂也都愿意养一辈子。是民女自己想回去。陛下虚怀若谷，天恩浩荡，既泽妾身，更荫门楣，父兄常念叨陛下的宽厚和恩泽，民女也时常回想，有一回陛下来民女宫中，见一宫人掌灯打盹，就全免了她们掌灯之劳，说烛台放桌上也能照亮。此等仁心，难免令民女倾慕。”

张贞娥心里一直刻着两段记忆，一是皇帝在傍晚踏入清荫殿，他身形高大，挺拔如松，剑眉星目，丰神俊朗，阳光洒在他身上，龙袍仿佛闪闪发光。

张贞娥即刻知晓，什么是真正的龙章凤姿，器宇轩昂。

怎能不倾一颗心？

还有一段，是她孩子掉了以后，服药太苦，呛了一口，皇帝听见朝床边走近，她担心病气过给皇帝，急忙躬身劝离，皇帝却笑说无妨，从宫人手中接过药，坐上床沿，亲自喂她。

每一勺喂前，他都会细心吹凉，还温柔地告诉她不要怕苦，有朕在。这样的男人，她又怎么可能不被打动，深陷情网！

“彼时民女小月后形销骨立，恐病气秽染天颜，陛下却不计较，亲手给民女喂药，每舀一勺，必垂眸轻吹。此等恩情，岂能忘怀？”张贞娥担心王玉英拈酸，复又叩首，“民女说这些绝不是要在仙师面前炫耀陛下的恩宠，陛下待谁都是雨露春晖，但心中千回百转，最看中的还是仙师您。”

王玉英哪里会吃醋，提醒道：“可是没有陛下，你也不会小产。”

怎么始作俑者反成恩人？

张贞娥闻言，抬头仰望王玉英，看来仙师还是耿耿于怀借腹之事，对陛下偏见未除。

“陛下仁心，爱民如子，非关儿女私情。他明明无意民女，也知晓棋艺悬殊，却在每回来清荫殿时，对弈一局，因为这样就可以拖延时辰，不然来去匆匆，必有人揣测民女受冷落。陛下为了不让民女蒙讥，不惜费苦心。”

且每回下棋皇帝都让她先手的。

张贞娥觉得，王玉英可能从来没有留意这些一点一滴的细节，所以才迟迟不能原谅陛下，与他复合。

张贞娥泪眼朦胧却眸光坚毅，她依然坚定地倾慕陛下：“仙师大恩大德，帮我求求，让我去侍奉陛下吧！”

王玉英眉头深蹙，不懂一碗苦药怎么就成了迷魂汤？

张贞娥亦面露苦色，人如果可以控制自己的感情，世上又怎么会有那么多情痴？

“你回去吧。”王玉英下令，“送客。”

张贞娥被请了出去，锁上门，这一夜王玉英睡得还算安稳。

翌日照常兵部点卯，校场练兵，散值时却在校场门口撞见庆福。

庆福倏地在她脚边跪倒：“奴斗胆，自作主张来求仙师去看望陛下——”

不等他说完，王玉英就绕道，庆福立马双膝行走，跪着挡住她的去路：“陛下沉疴难起，却深念仙师，常望宫门。”

王玉英抬头要再绕，庆福突然抱柱般抱紧她的靴子：“陛下只是不说，其实很想仙师去探病。仙师去了，陛下定能更早康复……”

王玉英想抽走被拽的那只腿，往空中踢，庆福却死死抱着不松，一下踢到他胸口。庆福泣道：“仙师今天就是踢死奴，奴也不松手！除非仙师去探陛下！”

校场门口，既有兵部同僚，下属小校，又有来往行人，全向王玉英投来目光，她一时脸热：“你把手松开，我去，行了吧？”

庆福笑着松手，眼仍淌泪。王玉英睹着，心想徐恒何能何德，能得到这么多人忠心？

她进福宁宫后，惊讶地发现偏殿全拆了，寝殿左侧因此多出一大片空地。庆福进去通报，她就走近工地瞧个究竟，地基重打，柱础石也重安，工匠们正立柱雕梁。庆福找了一圈追来：“哎呀仙师您怎么在这，快请随奴进去！”

王玉英收回目光，边走边问：“这里打算建什么？”

“奴哪晓得。”庆福抬起猫腰，请王玉英进殿，“陛下听说您来，精神好了不少呢。”

王玉英抬腿，跨进殿中，立马被浓烈的药味呛了一口，窗户也都关着，整座宫殿死气沉沉，让人本能地不舒服。