沈晚棠回了青石镇一趟,风从北边吹过来带着一股干草和泥土混在一起的味道,路两边的庄稼地已经收了大半,只剩一片一片的茬子戳在地里,在阳光下泛着浅浅的金色。
她骑着灰马走到村口的时候远远就看见那座侯府了,青砖灰瓦的院墙从山坡脚下一直延伸到老槐树旁边,朱漆大门敞开着,门楣上那块匾额还没挂上去,但石基已经凿好了,两只新刻的石狮子蹲在门口,张着嘴,看着比京城侯府那两只还威风几分。
她勒住马在坡上看了一会儿,灰马打了个响鼻,她夹了一下马肚子继续往前走。
沈继业正站在大门口跟一个穿绸袍的中年男人说话,腰板挺得笔直,一只手背在身后,另一只手比划着什么。
那人弓着腰连连点头,笑着说了几句什么,又拱了拱手转身走了,沈继业目送那人走远,转过身来正看见沈晚棠骑马过来,脸上的笑堆得更深了。
“晚棠!回来了!”
他快步迎上来,在台阶下面站住,仰头看着马背上的沈晚棠。
他现在跟流放路上那个缩在墙角抖的人已经完全不一样了,脸上有了肉,下巴圆了一圈,衣裳是新做的藏青色绸袍,袖口还绣着暗纹,腰带系得端端正正的,看着确实像个侯爷了。
沈晚棠翻身下马,把缰绳扔给旁边迎上来的小厮,站在台阶前面仰头看了看那座大门。
门板是新上的桐油,亮堂堂的,两个铜环挂在门板上,被太阳晒得闪闪光。
门框上的朱漆还没干透,走近了能闻见一股桐油混着木头的味道。
“盖完了?”
“盖完了!比京城那个还大两圈呢!”
沈继业侧身让开,做了个请的手势,“进来看看,你的院子在东边,最大那个,窗户朝南,冬天太阳一出来就晒到炕上。”
沈晚棠迈过门槛走进去,前院比她想象的大得多,青石板铺得整整齐齐的,缝隙里填了细沙,踩上去一点都不硌脚。
影壁是新砌的,上面还没雕花,白生生的一面墙立在那儿,映着院子里的光。
绕过影壁是一进院,两边各一排厢房,门窗都是新的,窗纸白得亮,透过窗纸能看见里面影影绰绰的家具轮廓。
二进院更大,正房五间,东西厢房各三间,廊柱上都刷了红漆,在午后的阳光下反着光。
院子里竟然还种了一棵桂花树,还没到开花的季节,但叶子绿油油的,一看就是刚从哪个苗圃移栽过来不久,树根下头的土还是湿的。
沈继业走在前面,步子迈得很大,一边走一边指,“这边是堂屋,那边是你的院子,你母亲住西边那排,你祖母住正房,东边那排我住。”
他说着停了一下,回头看了沈晚棠一眼,“你的院子我让人收拾过了,被褥都是新做的,你进去看看行不行。”
沈晚棠跟着他穿过二进院,进了东边一个月亮门,门洞后面是一个小院子,不大,但收拾得干干净净的,窗户朝南,窗台下头垒了一排花台,花台里还没种东西,土是新填的,黑黝黝的,等着人往里栽什么。
正房的门开着,她走进去看了一眼,炕是新盘的,铺着厚褥子,被面是蓝底白花的粗布,叠得整整齐齐放在炕尾。
桌上放着一把茶壶两个茶碗,墙角立着一个新打的衣柜,柜门开着,里面空荡荡的。
“还行。”她转过身来看着沈继业,“院门口那棵桂花树你从哪儿弄来的?”
“从平远镇一个花农那儿买的,他说北境能活,入冬了拿草席包上就行。”
沈继业搓了搓手,“你祖母说桂花开的时候满院子都是香的,我就让人移了一棵回来。”
沈晚棠没接话,在炕沿上坐下来伸手按了按褥子,软硬刚好。
她抬头往外看了一眼,窗户外面是那棵桂花树的树冠,叶子在风里轻轻地晃,阳光从叶子缝里漏下来,在窗台上洒了一地细碎的光斑。
沈继业站在门口没进来,脚在门槛上蹭了一下,“晚棠,你这次回来住多久?”
“不一定,看看。”
“行行行,住多久都行。”
沈继业点着头往后退了半步,“对了,平远镇那些铺子,我都让人管着了,你不用操心,你大哥管账,你二哥管货,你三姨娘时不时去看看,一切都好着呢。”
沈晚棠靠在炕桌边上,“铺子的事你让大哥盯着就行,不用我管,我本来也不打算管了。”
沈继业愣了一下,大概没想到她会说这话,张了张嘴又合上了,点了点头转身走了。
走出去几步又回头,“厨房里做了饭,你收拾好了来前院吃。”
沈晚棠在炕上坐了一会儿才站起来,走到院子里转了一圈。
这个院子比将军府的小一些,但胜在安静,墙根底下种了几棵月季,花开得正盛,红的粉的挤在一起,像是有人专门伺候着的。
她蹲下来摸了摸月季的叶子,叶片厚实光滑,没什么虫眼,看来沈继业确实在这上头花了心思。
往前院走的时候她路过二进院,听见堂屋里有人在说话,声音不大但热闹。
她放慢脚步走过去,从门缝往里看了一眼,沈继业正坐在主位上跟两个人喝茶,一个穿绸袍的富商模样的胖子,一个瘦高个留着山羊胡,不知道是什么来路。
沈明礼坐在下陪坐,手里端着茶碗没怎么喝,沈继业说得眉飞色舞的,手舞足蹈地比划着什么,富商胖子一边听一边点头,脸上带着那种来了就好来了就行的笑。
沈晚棠收回目光继续往前走,二姨娘头用布巾包着,她听见脚步声转过头来,看见沈晚棠的时候嘴角弯了一下,“回来了?饭快好了。”
沈晚棠站定,“娘,爹刚才在会客?”
“平远镇的商人,做皮毛生意的,听说是专门来拜访你爹的。”
“这几天每天都有人来,平远镇的、附近县城的,还有些不知从哪儿来的,说是听说永明侯在北境封地,都想来攀个交情,你爹倒是来者不拒,见谁都是一副老熟人的样子。”
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