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很快，又有消息从朝廷大军中“不经意”地泄露出来：玄王奉陛下旨意南下，只为诛杀谋刺圣驾的首恶元凶乾阳杨氏，及其铁杆党羽，其余家族若肯迷途知返，主动与逆党切割，交出兵器钱粮，朝廷或可念在其“被迫从逆、幡然悔悟”的份上，酌情宽宥。

这道模糊的“赦免”风向，如同在滚烫的油锅里滴入了一滴水。

本就松散脆弱的世家联盟，彻底炸开了锅。

谁愿意陪着杨家一起死？

尤其是那些本就与杨家关系不那么紧密，或是被杨家用各种手段拉上贼船的中小家族。

求生的欲望压倒了一切。

接下来的日子，萧黎的大军如入无人之境。

往往大军还没到城下，当地颇具影响力的某家家主就已经带着族中耆老和犒军物资，战战兢兢地等在了官道旁。

坞堡大门洞开，私兵被解除武装看管，仓库贴上封条，账册恭敬呈上。

萧黎依旧很少说话，大多时候只是略微颔首，由身边的将领或文吏前去接洽、安排。

他沉默地接受着沿途的臣服，目光却始终望着更南方的地平线。

乾阳。

晋棠随着萧黎一次次转战，一次次接受投降，他也渐渐琢磨出了一些东西。

在原剧情里，那个被系统操控的“自己”之所以会最终倾覆江山，固然有“自己”昏聩暴戾、自毁长城的因素，但系统在前期打下的基础也至关重要。

是系统操控着他横征暴敛、大兴土木、残害忠良，将无数百姓逼到了绝境，活不下去的流民成了义军的土壤。

是系统让他肆意打压寒门、放纵世家，使得朝廷威信扫地，离心离德。

而世家正是在这种天下动荡、民怨沸腾的背景下，才能暗中扶持甚至直接操控义军，用钱粮和私兵武装他们，让他们去消耗朝廷本已衰弱的力量，最终坐收渔利。

可如今呢？

系统还没来得及打下那个“民不聊生、烽烟四起”的坚实基础，就已经玩完

自己虽然病弱，但借着萧黎和清吏司、通济监的力量，一直在努力填补亏空，稳定朝局，进行改革。

世家们原本舒舒服服地趴在朝廷身上吸血，虽有不满皇帝的新政，但远未到需要立刻撕破脸、扯旗造反的地步。

是杨澈的野心和系统的推波助澜，加上萧黎借“天机”之事雷霆打压，才逼得他们仓促联合起来。

可这种联合缺乏粘合剂，只是被推到了不得不战的境地。

而他们面对的是萧黎亲自统率的朝廷精锐，兵强马壮。

此消彼长。

世家们没有做好打一场硬仗的准备，无论是心理上、组织上，还是军事上。

当萧黎真的挥下屠刀，展现出碾压般的力量时，这个本就脆弱的联盟，便以惊人的速度分崩离析了。

为了家族的生存，什么盟友道义，什么共同进退，都成了可以随时抛弃的累赘。

……

乾阳杨氏的坞堡，确非洛江张氏可比。

它并非孤立的一座城堡，而是以乾阳城核心，结合周边山势水脉，构建起的一个庞大防御体系。

堡墙高厚，皆以巨石砌成，外覆青砖，据说关键地段墙芯灌有米浆混合石灰，坚固异常。

墙头雉堞密布，角楼、敌台林立，可交叉射击。

堡外挖有深阔的壕沟，引入活水，形成护城河。

更麻烦的是，杨氏在堡内经营数代，粮仓、武库、水井、甚至小型工坊一应俱全，据说存粮可支数年，各类军械储备充足。

这俨然是一个国中之国，一座武装到牙齿的军事要塞。

难怪杨氏有底气与朝廷叫板，也难怪其他世家在绝望时，也曾将最后希望寄托于此。

萧黎的大军在乾阳坞堡外十里处扎下连绵营寨。

他没有急于发动进攻，甚至没有像对待其他据点那样进行试探性袭扰。

中军大帐内，巨大的乾阳防御舆图铺开，萧黎与麾下将领连日商议，神情凝重。

“强攻伤亡必巨。”屠巍指着地图上几处明显的防御弱点，“但杨氏经营日久，这些看似薄弱之处，恐有陷阱，且其堡内物资充足，若一味围困，一时半会不能见分晓，我军远征，后勤压力亦大。”

“杨氏族人在外尚有分支，各地或有暗桩，长期围困，恐生变数。”另一将领补充。

萧黎沉默地听着，手指在舆图上缓缓移动，最终停在乾阳城东一片标注为“老矿区”的区域，那里巷道纵横，部分坑道甚至可能延伸至堡墙之下。

“探明此处。”萧黎声音低沉，“另，派人联络城中，杨氏并非铁板一块，恩威并施，或有勇夫。”

将领们领命而去，帐内重归安静。

秋意已深，江南的湿冷顺着帐帘缝隙钻入。

萧黎依旧穿着较为单薄的玄色劲装，连日殚精竭虑，眼底血丝更重，下颌线条也越发瘦削凌厉。

亲兵端来饭食，是简单的炙肉和胡饼，还有一壶驱寒的酒，萧黎只掰了小半块饼，就着温水咽下，炙肉没怎么动，酒更是碰都没碰。

晋棠看在眼里，急在心中，萧黎只顾着筹谋战事，全然不顾惜。