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然后他从袖中取出一块令牌，放在桌上。

乌木为底，金纹镶边，上面刻着一个“摄”字。令牌落在桌面上，发出一声极轻的闷响。

那声响不大，却像一记重锤。

林县令的目光落在令牌上，瞳孔骤然紧缩。

摄政王？……怎么可能是摄政王？

他的脑子里嗡了一下。

这种穷乡僻壤，连朝廷御史都几年不来一回，摄政王怎么会在这里？

他下意识地想要否定——假的，一定是假的。

可那块令牌的规制、那金纹的纹路，仿不来，也没人敢仿。

他的膝盖已经开始发软了，嘴上却还强撑着：“这……这位大人……”

聂沉州没有看他，只是微微侧了侧头。

林县令终于看清了那张脸——冷峻、淡漠，像看一只蝼蚁。

他见过这幅画像。在邸报上，在京城同僚的书房里。全天下没有人敢仿这张脸。

天高皇帝远……可皇帝的人，偏偏就来了。

他脑子里最后一道弦崩断了。

膝盖一软，扑通跪在地上，椅子被带翻，发出一声刺耳的响动。额头抵着冰冷的青砖，声音抖得不成样子：“摄、摄政王……下官……下官不知大人驾临，有失远迎……”

聂沉州没有看他。

他偏过头，看了聂明熙一眼。

少年的眼眶微微泛红，下颌绷得紧紧的，但腰背依然挺得笔直，没有塌下去。

“做得不错。”

声音不大，但聂明熙听见了。

他随即把脸别过去，飞快地眨了几下眼。有什么东西堵在喉咙里，上不去，下不来。

正厅里安静得只剩下炭火偶尔噼啪的声响，和林县令牙齿打颤的细微声音。

烛火跳了跳，照着跪了一地的人，照着桌上那块乌木金纹的令牌。

也照着站在灯下的两个人。

林县令的嘴唇抖了几下，额头上沁出冷汗，眼珠转了转，磕磕巴巴道：“大、大人明鉴，赈灾粮确实拨下来了，只是路上耽误了，下官已经催了多次——”

“催了多次？”聂明熙盯着他，声音带上了几分自己都没察觉的厉色，“那你的私仓里那些粮食，难道是天上掉下来的？”

林县令看了一眼聂明熙，又看了看聂沉州。聂沉州面无表情，看不出喜怒。

他心里发虚，却还想狡辩：“这、世子说的什么私仓？下官听不懂……”

聂沉州没有多问，唤了一声“云诀”。

云诀从暗处走出来，手里捧着一叠纸。聂沉州接过来，一页一页地翻，声音不紧不慢，像在念一份寻常的公文。

“粮船到青州码头的记录，你签字画押的。私仓的位置，你手下管事画的地图。还有——你这些年贪墨赋税的账册，县丞誊抄了一份。”

每说一句，林县令的脸色就白一分。到最后，整个人瘫在地上，像一摊烂泥，连话都说不利索了：“下官……下官知错了……摄政王开恩……”

“开恩？”聂沉州看着他，语气淡淡的，“你贪墨百姓活命的粮食时，怎么没想着开恩？”

林县令浑身发抖，连连磕头，额头上很快磕出了血。旁边的师爷已经吓得瘫坐在椅子上，面如土色。

聂沉州转头看了聂明熙一眼。

“明熙。”

聂明熙上前一步。

“先把这位县令押到县衙大牢里，不要走漏风声。若是有人拦，亮我的令牌。”

聂明熙接过令牌，手指微微发颤，但声音稳稳的：“是，王叔。”

他转身看向瘫在地上的林县令，声音不大，却带着少年人特有的郑重：“大人，走吧。”

云诀上前，将县令从地上拎起来，押着往外走。林县令双腿发软，几乎是被拖出去的。师爷也被另一个暗卫带走了。

聂明熙跟在后头，走到门口，忽然停下来，回头看了一眼聂沉州。

聂沉州对他微微点了点头。那一瞬间，聂明熙觉得自家王叔真的很酷。

他深吸一口气，大步跨了出去。

洛知棠站在县衙门口，夜风吹过来，带着雨后泥土的气息。他忽然转过身，看着聂沉州。

“聂沉州，你有没有觉得……有时候当官也挺好的？”

聂沉州低头看着他，伸手把他被风吹乱的头发拢了拢。