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谢易看了一眼石像。晨光落在石麒麟的鬃毛上，那些粗犷的线条在光影里忽然有了生命，像是一头沉睡的巨兽正在呼吸。

“嗯。”谢易说，“是挺威风的。”

石像当然不会回应。但谢易知道，底下的那位听见了，大概正在心里吐槽——“威风？这雕工粗糙得跟闹着玩似的。”

谢易嘴角弯了一下，转身去厨房帮谢老九端早饭了。

芒种过了，麦子收完了，赵金的手上多了三个水泡。他走的时候跟谢老九说：“伯父，下回收麦子我还来。”

谢老九点了点头，难得说了一句完整的话：“下次来，给你做手擀面。”

赵金高兴了一路。

回到城里，谢易先把赵金送回家，然后带着汤圆去了卢记鱼羹店。李山和章愚都在，卢植从后厨探出头来问：“麦子收得怎么样？”

谢易：“还行。”

汤圆蹲在桌角，碧绿的眼睛半眯着，尾巴尖翘了翘。

她想，驴打滚在义庄，她回城里了。下次见面也不知道要多久。也挺好的，隔一阵子不见，驴打滚大概会想她——虽然那绿茶驴肯定不会承认。

日子不咸不淡地继续过着，一转眼便到了四月二十九。

谢易一出门便听到了柳道全高中状元的消息。

报喜的差役一路敲锣打鼓从县衙门口走过，红纸上写着“柳道全高中一甲第一名”几个大字，贴在城门口最显眼的地方。

安良馆里炸开了锅，得知消息，宋先生端着茶碗的手微微发抖。他在白峤县私塾教了三十年书，教出过进士、贡士、举人、秀才，但状元却是头一个。

一进私塾，赵金便一脸激动地跟谢易说：“阿易，柳师兄中状元了！”

谢易微微颔首：“嗯，我已经听说了。”

没能成为第一个传递消息的人赵金有些遗憾，但他转头又去找刚刚进门的李山：“李山你听说了吗？”

李山抱着书册，表情无奈：“整个白峤县都听说了。”

谢易没有参与他们的讨论。他跟柳道全并不相熟。虽然在安良馆里是同门师兄弟的关系，也曾当过短暂的室友，但谢易进蒙学班的时候柳道全已经在经学班了。后来谢易考中秀才去了府学，柳道全则一直留在安良馆跟着宋先生读书，两人之间便更是没什么交集。

直到去年乡试两人在府城碰上了，这才多说了两句。但也仅限于点头道一声“师兄”、“师弟”，再无多话。

当然，要说完全没有旁的交集，倒也不尽然。去年柳道全被画皮鬼缠上时，谢易还曾用纸鹤救过他一命。

不过这件事柳道全本人可能并不知情。

……

临近家乡，柳道全竟产生了一种恍若隔世的感觉。

去年乡试之前，他在府城遇见了一个叫朱娘的女子。那时候他春风得意，文章被考官私下夸过好几回，人人都说他这一科必中。于是有越来越多的人慕名请他去参加诗会。

而他就是在一次诗会上认识的朱娘，当时她带着一卷诗稿来请教，诗写得虽然不算顶尖，但胜在灵气。

他们一起游湖、赏月、论诗，那时他以为自己遇到了红颜知己。直到有一天，他在街上看见朱娘与另一个年轻男子并肩而行，神态亲昵。虽然心有不甘，但他并没有立刻冲上前去质问。

毕竟自始至终，朱娘都没有给他过一句承诺。他整日出入歌楼舞榭喝闷酒，试图用这种方式来麻痹自己。

但当时的他不知道的是，朱娘是画皮鬼。她与自己交好，并不是因为情。她把他还有其他男子都当成了食粮。

他没去找朱娘，还与那些歌姬舞姬打得火热，对方只觉得自己被耍了，便决定动手掏了他的心。

就在千钧一发之际，一只纸鹤突然出现，击败了变成怪物的朱娘，救下了他。

事后，他大病一场。病好之后便不敢在原地停留，只匆匆收拾行李北上参加会试。

这件事柳道全谁也没有告诉。

但他心里清楚，那晚是谢易救了他，只是对方没有让他知道。

毕竟在白峤县，有关谢小大仙“纸鹤救人”的故事可不是什么秘密。

只是那时候他得北上参加春闱，怕耽搁时间所以没有来得及回白峤县向谢易道谢。这一次回来，他得将先前所欠的那句感谢补上才是。

……

五月初五端午节，柳道全从京城回来了。不是衣锦还乡——他是回来祭祖的。状元及第，要先告祭祖宗，这是规矩。柳家在城南老宅摆了三天流水席，鞭炮放了一地红纸。县太爷廖同亲自登门道贺，乡绅们排着队送贺礼，热闹得像是过年。