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石子昂说：“不管在不在，都会给您写信。”

周婶笑着摆摆手，转身去厨房给他们煮红豆羹了。

三日转瞬即过。传胪大典那日，天才蒙蒙亮，谢易就起来了。他穿上了崭新的进士巾袍——这是礼部提前发下来的，靛色的袍子，黑色的纱帽，帽上插着一对金花。石子昂也穿戴整齐，两个人站在院子里互相看了看，石子昂伸手替谢易扶正了帽上的金花，说：“走吧。”

宫门外已经站满了人。三百名贡士按会试名次排列成队，谢易站在第三排靠前的位置，石子昂站在很靠后的地方。天色渐渐亮了，宫门缓缓打开，两队禁军肃然而出，分列两侧。有礼官高声唱道：“进——！”

三百名贡士鱼贯而入，穿过一道道宫门，来到太和殿前的广场上。广场上已经摆好了香案和诏案，文武百官分列两侧，御座设在太和殿的檐下，黄罗伞盖在晨风中微微晃动。

谢易站在队列中，低着头，余光能看见左右两侧的同科贡士有的在微微发抖，有的一动不动，像是僵住了。

终于，殿外太监尖细的嗓音在空旷的广场上回荡：“圣上驾到——！”

所有贡士齐齐跪伏于地。谢易额头贴着冰凉的砖石，听见御座的方向传来一阵脚步声。

“宣——新科进士名册！”

礼部尚书展开一卷黄绫，声音洪亮地念了起来。他念的不是名次，是每个人的籍贯和姓名。从一甲开始念。

“一甲第一名——谢易，江南东道明州府白峤县人。”

那声音在广场上回荡，谢易跪在地上，听见自己的名字被念出来，心里反而平静了。他抬起头，看见御座方向有一个人影微微动了一下，像是朝这边看了一眼。他没有看清那人的脸，但他知道那是皇帝。

“一甲第二名——刘文远，江南西道洪州府建成县人。”

“一甲第三名——陈明章，湖广武昌府江夏县人。”

礼部尚书念完了前十名，又念了二甲、三甲。三百个人的名字念了将近半个时辰。谢易跪得膝盖发麻，但他不敢动。石子昂的名字在二甲第七十三位，念到的时候，谢易竖起耳朵听了，声音不大，但清清楚楚。

念完最后一个人，礼部尚书合上名册，退到一旁。又有太监尖声唱道：“一甲第一名谢易，进殿——！”

谢易站起来，低着头，快步走进太和殿。殿内香烟缭绕，文武百官分列左右，御座上的皇帝穿着一身明黄色的龙袍，不怒自威。谢易走到御座前，叩谢君恩。

“抬起头来。”皇帝的声音不高，但很清晰。

谢易抬起头，目光与皇帝对视了一瞬。那一眼很短，但谢易看清了皇帝的样子——四十多岁，面白美髯，眼角有细纹，但目光很亮，像冬天的太阳，不刺眼，但让人不敢直视。

“你今年十三岁？”皇帝问。

“回圣上，臣前阵子生辰刚过，确是十三周岁整。”

皇帝点了点头，从御案上拿起一份卷子，展开来，念了一段：“以守为正，以战为奇，以民心为长城。这是你在策论里写的。”他放下卷子，看着谢易，“十三岁，能写出这样的话，不简单。”

谢易叩首：“圣上过奖。”

皇帝没有再说别的，只是笑了一下，挥了挥手。谢易跪谢，退出殿外。接下来是一甲第二名、第三名依次进殿。等三人都出来之后，礼部尚书又念了一道诏书，宣布传胪大典礼成。三百名新科进士再次跪伏于地，山呼万岁。

从宫中出来的时候，太阳已经升得很高了。谢易站在宫门外，揉了揉发麻的膝盖。石子昂从后面走上来，脸色有点白，但精神还好。他看了谢易一眼，说了一句：“你刚才进殿的时候，我听见里面有人在笑。大概是皇上。”

谢易说：“我没听见。”

石子昂说：“你紧张，当然听不见。”

谢易没有反驳。

琼林宴在皇家园林里举行。这是新科进士最荣耀的一天。宴席摆在湖边的亭台之间，暮春的风吹过水面，带着荷叶初生的清香。

新科进士们穿着簇新的进士巾袍，三三两两地聚在一起，有人在高谈阔论，有人在低声交谈，有人在对着镜子整理衣冠，生怕有一丝不妥。

谢易坐在席间，听石子昂低声提醒：“一会儿会有大臣过来敬酒，这是礼数。你不用紧张，都是天子门生，他们不会为难你。”