安湄把血藤片收好之后:“那个卖药酒的人还跟我说了一件事。他说南边有一种药材叫‘鸡血藤’,跟血藤有点像,但药效不同。鸡血藤是藤茎,血藤是根,鸡血藤切开之后也会变红,但颜色比血藤淡一些,泡酒喝能补血活血。”白芷说:“鸡血藤?那倒是听过,但没见着实物。”安湄说:“他说他摊子上也有一根鸡血藤,不过已经被人买走了,只剩下几片样品,让我看了一眼。那几片切面比血藤的切面颜色浅一些,像稀释过的红墨水,闻着味道也淡一些。”
安湄说:“我想先把血藤泡上,看看效果再说。要是血藤酒好喝,明年再买鸡血藤。鸡血藤晒干之后容易生虫,保存的时候要放几颗花椒在袋子里。南边的人家,院子里都会种一棵鸡血藤,年年秋天切下来泡酒,喝不完的就送给亲戚邻居。他泡的那坛药酒里也放了一截鸡血藤,所以酒液比普通的药酒更红一些,我尝的那一碗确实是浅红褐色的。”白芷说:“原是如此。”
安湄说:“他还说,鸡血藤泡酒的时候,加几颗桂圆干和几片黄芪,味道更好。他泡药酒用的黄芪是南边的野生黄芪,比咱们这边种的香味更浓一些,泡出来的酒液颜色更深。”白芷在灶台那头把油灯拨亮了一些:“你要是想种鸡血藤,可以问问孙掌柜有没有苗。”
山道两边的虫鸣比傍晚的时候更密了,灯笼的光在脚下铺开一团暖黄色的圆。到了镇上,药铺的门缝里透出一线微弱的灯光,像是柜台后面还亮着一盏小油灯。
安湄在门口站了一会儿,伸手敲了敲门板。孙掌柜的脸从门缝里露出来,手里举着一盏油灯:“什么事?”安湄说:“孙掌柜,我想问问你这里有没有鸡血藤苗。”孙掌柜让她进来:“鸡血藤苗没有,不过我这有几根干品,你要是想要,可以先看看成色。”他把油灯放到柜台上,转身从柜台后面取出一只布袋,解开袋口倒出几根干枯的藤茎,断面已经变黑了,但还能看出淡淡的红褐色的纹理。
安湄拈起一根看了看:“这是干的,有没有活的苗?”孙掌柜说:“活的苗没有,不过你要是想种,可以去山里挖,鸡血藤在山里常见,攀在树上长,春天的时候新藤得很快。”安湄说:“那怎么认?”孙掌柜说:“鸡血藤的叶子是复叶,一串一串的,像羽毛一样排列,茎秆切开之后会渗出红色的汁液。你要是看到了,挖一根回来种就行。”
四月二十四,街上的人比前几天又多了些,有人在卖新下来的春菜,有人在卖竹编的筐子,还有人在街角支了一个小摊,卖新做的绿豆糕,码在竹屉里整整齐齐的,用油纸垫着,青绿色的糕面上印着小小的花纹。
安湄在那小摊前站了一会儿,卖糕的大娘见她看了好几眼,便说:“姑娘,尝一块吧,新做的,不太甜。”安湄拿起一块咬了一口,糕体绵密,绿豆的清香在嘴里化开,确实不甜,带一点点若有若无的凉意:“确实好吃。怎么卖的?”大娘说了一个数,安湄买了一包,用草纸包好放进竹篮里,到豆腐摊前买了一块豆腐。
卖豆腐的老汉道:“今天买绿豆糕了?那是新来的摊子。”安湄说:“嗯,尝了一块,不错,买了一点回去尝尝。”老汉说:“她家绿豆糕确实好,我老伴也爱吃。说是用今年的新绿豆磨的。”
进了灶房,白芷道:“今天买了绿豆糕?”安湄说:“嗯,尝了一块,不错,买了一点回来。”白芷拿起一块尝了尝:“确实不错,绿豆味浓,不甜。”安湄说:“卖糕的大娘说,是今年新绿豆磨的,她每天天不亮就起来磨浆,赶在太阳出来之前蒸好第一笼。她还在糕里加了一点点薄荷水,说是提神,吃了不腻。”
安湄把最后一块绿豆糕吃完,拍了拍手上的碎屑,站起来走到门口,看了看天色,日光还亮堂着,离傍晚还早:“我现在去后山找鸡血藤。趁日头还好,早去早回。”
日光正暖,晒得山道两旁的草叶微微蔫,她走得不快,目光在路边的灌木丛和树根之间扫过,心里想着孙掌柜说的那些话。她沿着溪边走了一段,又沿着坡面往上走了一段,在一棵老松树旁边看见一丛藤蔓,叶子确实是复叶,一串一串的,像羽毛一样排列,茎秆有小指粗细,深褐色。
她蹲下来,用手捏了捏茎秆,硬邦邦的,不像新藤。她拔出柴刀,在茎秆上切了一道小口子,切口处渗出一点淡红色的汁液,不浓,但确实是红的。她有些意外,又顺着藤蔓往下看,根部比想象中粗一些,埋在半干的落叶和碎石下面。
她把柴刀搁在一边,用手拨开根部的土,露出一段暗褐色的藤根。她蹲在那儿看了一会儿,觉得应该就是它了。她没有急着挖,又沿着藤蔓往上看了看,藤蔓攀着松树爬了一人多高,叶子密密地缀着,绿得亮。她站起来看了看周围,确认没有认错,便重新蹲下来,开始挖。
土不算硬,但根扎得深,她用柴刀沿着根的方向一点一点地往下挖,挖了大约一炷香的功夫,才把那根藤根完整地起出来,约莫两指粗,一尺多长,带着细密的根须,比她在集市上看到的那根干品更粗壮一些,根须完整,颜色也更深。
回到灶房,白芷见她提着一根藤根进来,道:“找到了?”安湄把藤根放在案板上,解开包着的叶子:“应该是鸡血藤,切了一道口子,渗出来的汁液是红色的。”白芷凑近看了看:“那倒是。”安湄说:“我想把它种在墙角那棵石榴树旁边,让它沿着墙爬。”
安湄拎着那根藤根出了灶房,那棵石榴树旁边有一块空地,她蹲下来挖了一个坑,把藤根放进去,根须朝下,填土压紧,又浇了一瓢水。
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