江知梨坐在正厅主位上,手里端着一盏茶。茶是新换的,颜色清亮,她吹了口气,轻轻抿了一口。
门外传来脚步声,由远及近。
沈怀舟第一个进来,铠甲没卸,肩头还沾着些尘土。他站定在堂前,抱拳行礼:“母亲,北岭残部已尽数伏诛,无人逃脱。”
她点头,放下茶盏。“人呢?”
“关在府外暗牢,等您落。”
第二个进来的是沈晏清。他走路很轻,手里拿着一本账册,脸色比往日好些。他走到桌边,把账册放在桌上,开口道:“陈家私库查清了,共得银八万两,田契十七张,铺面九处,都在城南一带。我已经让人重新登记,换了管事。”
江知梨翻开账册看了两眼,合上。“做得干净?”
“干净。旧人都调开了,新的人是我信得过的。”
门帘再次掀开,沈棠月走了进来。她穿了件粉白襦裙,间蝴蝶簪微微晃动。她站在门口没立刻上前,而是笑了笑,才小步走过来,把手里的食盒放在桌上。
“娘,我炖了参汤,您尝尝。”
江知梨抬头看她。这孩子以前不敢直视她的眼睛,现在却能笑着说话,声音也稳了。
她打开食盒,碗是温的。汤色金黄,参片浮在上面。她舀了一勺,送入口中。
味道刚好。
她放下勺子,说:“你有心了。”
沈棠月眼睛亮了一下,嘴角压不住地往上扬。
厅内安静下来。三人站着,没人急着走。外面天光正好,照进半扇窗,落在桌角。
江知梨缓缓起身,走到下那张空椅前。那是陈老夫人坐过的位置。她伸手抚过扶手,木头已经擦过三遍,不留一丝旧痕。
“从今日起,这个家我说了算。”她说,“你们不必再藏,也不必再忍。”
沈怀舟低头应了一声:“是。”
沈晏清握紧了折扇,指节微泛白,但声音很稳:“我听您的。”
沈棠月站在原地,忽然说:“娘,我想学理账。”
江知梨转头看她。
“我不想只会绣花喝茶。我想帮您做事。”
江知梨没立刻答话。她想起三个月前,这丫头被赵轩骗去郊外别院,险些毁了名声。那时她哭着回来,连话都说不全。如今竟能站在这里说出这句话。
她走过去,抬手理了理女儿鬓边碎。
“你想学,就学。明日开始,跟着你三哥。”
沈棠月用力点头,眼眶有点红。
沈怀舟咳嗽一声,插话:“母亲,边疆那边暂时安稳了。但我留了人在西市巷七号盯梢。要是有动静,马上回报。”
江知梨嗯了一声。“盯住就行,别打草惊蛇。”
“可万一他们动手——”
“那就让他们动。”她打断,“我们等的就是他们先出手。”
沈晏清皱眉:“但他们现在毫无踪迹,会不会……已经撤了?”
“不会。”她转身走向主位,“柳烟烟没死,她的目的也没达成。她一定会回来。”
“那我们要做什么?”沈棠月问。
“等。”她说,“等她露出破绽。”
话音刚落,云娘从侧门进来,手里捧着个木匣。
“夫人,这是从西市巷七号搜到的东西,藏在墙洞里。”
江知梨接过,打开。
里面是一块布条,写着几个字:子时换命。
她盯着看了几秒,把布条递给沈怀舟。
“认得这字迹吗?”