霍格沃茨城堡的影子被远远甩在身后,禁林如同一个沉默的、张着巨口的黑暗生物,等待着他们的进入。
下午的太阳勉强透过层层叠叠的枝叶,在铺满腐殖质和落叶的地面上投下斑驳陆离、变幻莫测的光影,反而更添几分诡异和不真实感。
空气潮湿阴冷,混合着泥土、腐烂植物、菌类以及某种难以言喻的、属于森林的原始气息。
远处传来不知名动物的窸窣声,偶尔夹杂一两声尖锐的鸟鸣或低沉的、仿佛从地底传来的闷响。
乌姆里奇走在哈利、罗恩和赫敏后面,她一手紧紧攥着自己的魔杖,杖尖毫不松懈地轮流指向三个学生,另一只手则时不时神经质地拉扯着自己粉红色的开襟毛衣,试图抵挡禁林中无处不在的寒意和某种更令人不适的感觉。
乌姆里奇厚底的鞋子踩在松软的落叶和苔藓上,出“噗嗤噗嗤”的闷响,与她刻意维持的、试图显得威严的步伐形成了滑稽的对比。
哈利走在最前面,充当“向导”。
他翠绿的眼睛在昏暗的光线下锐利地扫视着周围的环境,辨认着记忆中通往格洛普藏身之地的路径,同时刻意避开那些可能有危险生物出没的区域。
他走得并不快,偶尔还会停下脚步,假装仔细观察某棵古树的形状、某块巨石的方位,或者侧耳倾听远处的声音,仿佛在确认方向。
每一次他停下,乌姆里奇的神经就会绷紧一分。
“还有多远?”当哈利第三次停下,抬头望着一棵枝桠扭曲仿佛鬼爪的老橡树时,乌姆里奇终于忍不住问道。
她的声音在寂静的森林里显得有些尖利,带着掩饰不住的焦躁和一丝不易察觉的……恐惧。
禁林的阴森出了乌姆里奇的想象,那些晃动的阴影,古怪的声响,还有空气中无所不在的、仿佛有生命般的凝视感,都让她极不舒服。
赫敏走在哈利侧后方,闻言立刻接口,声音尽量保持平稳:“不远了。它必须藏在学生不容易现的地方,所以会比较深入。”
乌姆里奇的魔杖“唰”地一下指向赫敏,甲壳虫般的眼睛恶狠狠地瞪着她:“你别说话!我不相信你!”
然后又转向哈利,“波特,你来说!还有多远?你是不是在耍什么花样?”
哈利转过身,脸上恰到好处地露出一丝疲惫和不耐烦。这倒不完全是在演戏,他确实心急如焚。
“赫敏她说的没错。”他指了指前方一片更加茂密、光线几乎完全被遮蔽的树林,“就在前面不远处了。看到那几棵特别高的冷杉了吗?就在那片区域。”
赫敏在一旁补充,语气带着一丝不易察觉的讽刺:“都已经走到这儿了,而且这里只有你有魔杖,我们的魔杖都留在了你的办公室里,你还在担心什么?”
乌姆里奇狐疑地看了看哈利指的方向,又看了看赫敏和罗恩。
哈利的话听起来合理,赫敏的讽刺也戳中了她某种隐秘的心思。
确实,三个手无寸铁的学生,在危机四伏的禁林里,能把她这个握有魔杖的校长怎么样?或许是她多虑了。
“哼。”乌姆里奇冷哼了一声,算是暂时接受了这个说法,但魔杖依旧没有放下,“继续走。别耍花招。”
队伍继续前进,深入那片更加幽暗的冷杉林。
光线几乎消失,只有偶尔从极高处枝叶缝隙漏下的、如同银色丝线般的微弱幽光,勉强照亮脚下盘根错节的树根和湿滑的苔藓。
空气更加阴冷,带着浓郁的松脂和潮湿木头的气味。
禁林的“居民”开始更加活跃地展示它们的存在。
一只不知名的、甲壳闪着幽蓝光泽的甲虫“啪”地一声掉落在乌姆里奇蓬松的灰褐色卷上。
她吓得浑身一激灵,短促地尖叫了一声,像被烫到一样猛地甩头,同时用力拍打自己的头,嘴里出厌恶的“呸呸”声,手忙脚乱地将那只甲虫抖落到地上,还用厚底鞋狠狠地碾了几下,直到甲虫变成一摊闪着微光的污迹。
没过多久,一片边缘带着锯齿的、不知从哪种植物上脱落的大叶子,又飘飘悠悠地粘在了她粉红色的毛衣后背上。
乌姆里奇感觉到异样,扭动着肥胖的身体,试图回头去看,却怎么也够不着,只能徒劳地原地转圈,像一只笨拙的、试图咬到自己尾巴的猫,脸上写满了烦躁和恶心。
“这鬼地方!”乌姆里奇低声咒骂着,终于放弃了弄掉那片叶子,只能让它像一块丑陋的绿色补丁,贴在她精心搭配的粉红色“战袍”上。
趁着她又一次专心地与粘在袖口的一小团蛛网作斗争,用力抖动着手臂,试图把那黏糊糊的东西甩掉时,走在乌姆里奇斜后方的罗恩悄悄地、极其缓慢地挪动脚步,靠近了赫敏。
他用肩膀极其轻微地碰了碰赫敏的手臂。赫敏警觉地瞥了他一眼。
罗恩没有转头,只是飞快地转动眼珠,看向赫敏,又瞟了一眼在前面“认真”带路的哈利,然后挤眉弄眼,嘴唇几不可查地蠕动了几下,无声地用口型和眼神传达着一个强烈的疑问。
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[你们说的邓布利多的秘密武器到底是什么?]
他实在是好奇得心痒痒。罗恩知道哈利不可能真的出卖邓布利多,但这个“秘密武器”听起来太像那么回事了,而且哈利和赫敏都一副心照不宣的样子,只有他像被蒙在鼓里。这感觉糟透了。
赫敏明白了他的意思。她小心地看了一眼还在跟蛛网较劲、嘴里嘟嘟囔囔的乌姆里奇,确定她的注意力暂时不在他们身上。
然后,赫敏将双手自然地垂在身前,手指微微动了动。
她用右手的大拇指和食指比划了一个大大的、不规则的圆形,同时左手模仿着某种笨重、摇晃的行走姿态。
罗恩盯着她的手,眉头皱起,努力解读。圆形?很大的圆形?走路摇摇晃晃?像……像喝醉了?还是像……
走在前面的哈利似乎也察觉到了身后的小动作。他没有回头,但将一只手背到身后,伸出两根手指,先是模仿双腿快交替奔跑的动作,然后又静止下来,两根手指并拢,笔直地向前伸出,仿佛在指路。
奔跑?指向?罗恩看看赫敏比划的“大圆”和“摇晃行走”,又看看哈利模仿的“奔跑”和“指向”,大脑飞运转。
大圆……摇晃……奔跑……禁林……