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第10章 炎尾（第1页）

人造太阳尚未亮起，遗迹营地却已经醒了。六座风格各异的营地在晨雾中若隐若现——焚天旅团的篝火整夜未熄，万铸商会的铁匠铺烟囱冒着青烟，苍岚旅团的帐篷边晾着昨夜洗好的绷带，假面剧团的紫色帐篷今天挪到了营地东侧，暗影之纱的空地上那颗黑色水晶仍在缓缓旋转，血月圣殿的成员已经在最外围的沙地上围坐成一圈，面前摆着血色的蜡烛。

公会大厅的公告板上贴出了今日的探索部署。羊皮纸上的墨迹还没干透，边缘被晨风吹得卷起来，被一块光滑的石头压在木板上。纸上只有简短的几行字：

今日探索任务：各眷族分散行动，覆盖天堑沙原全境。焚天旅团——北线，辟兽洞穴方向。万铸商会——西线，干涸河床及沙漠区。苍岚旅团——绿洲湖区及水下。假面剧团——东线，草原过渡带及岩山地。暗影之纱——南线，流沙地带。血月圣殿——西北线，绿洲与沙漠交界。各眷族于日落前提交探索报告。

没有提到讨伐目标。没有提到辟兽。但每个人都知道，分散探索的真正目的不是采集素材，是摸清第一层的地形、怪物分布和生态规律。在能站稳脚跟之前，没有人会蠢到去挑战这片沙原的霸主。

格雷（焚天旅团团长）带着他的四十人队伍在日出时分离开了营地。

阿格尼沃（焚天战神）站在篝火边目送他们离开。

他抱着双臂站在那里，眼角那枚火焰纹章在筱火的映照下微微亮。格雷走出营地大门时回头看了一眼——阿格尼沃朝他点了点头，动作很轻。

北线的地形比绿洲周边复杂得多。沙丘逐渐被风蚀岩柱取代，那些岩柱高达十几米，表面被风沙打磨出粗糙的沟壑，远远看去像一排沉默的巨人。地面从细沙变成了夹杂着碎石的硬土，每走一步都能听到脚下碎石摩擦的沙沙声。空气变得更干燥了，热风从北面吹来，裹挟着一股若有若无的腥味。

格雷（焚天旅团团长）举起右拳，队伍停下。

“闻到没有？”他压低声音问身旁的副团长。

副团长是个精瘦的年轻人，名叫托兰（焚天旅团副团长），原本是王都守卫队的剑术教官，加入焚天旅团后成了格雷最信任的副手。他闭眼闻了片刻，睁开眼睛，瞳孔微缩。

“腥味。不是腐肉——是新鲜的。有东西在附近进食。”

格雷点了点头。他示意队伍散开，以战斗队形缓慢推进。前排盾战士将塔盾插进碎石地面，后排长矛手将矛尖压低，弓箭手搭箭但不拉弓。所有人都在等。

等了大约半分钟，腥味的源头自己出现了。

一只炎尾龙从岩柱后方缓步走出，嘴里叼着半只食草龙的尸体。

格雷（焚天旅团团长）第一次亲眼见到这种被侦察队简报描述为“火鸡与兽龙的混合体”的生物。

它确实像一只被放大了无数倍的斗鸡——灰褐色的躯干覆盖着粗糙鳞片，紧凑而肌肉结实，整体偏“矮壮”。它的前肢短小瘦弱，几乎不用于行走，紧紧贴在躯干两侧。支撑它庞大身躯的是那双极达粗壮的后肢，肌肉饱满，四趾撑地，让人毫不怀疑它能随时爆蹬地跳跃。

但最引人注目的是它的尾巴和头部。尾巴极长，粗壮有力，从灰褐色的基部开始向末端逐渐变宽，中段呈现蓝紫渐变，末端则鲜红如火，布满流苏状皮膜，远看像一条燃烧的火焰鞭。它的头顶生有鲜红色的火焰状冠状突起，质地偏硬，边缘呈棘刺状。口鼻短而硬，呈角质喙状，下颌却露出一对粗大的犬齿。红橙渐变的头冠与灰褐色的脸颊形成鲜明对比，小而凶的眼睛周围有深色斑纹，正死死盯着这群闯入它进食场地的入侵者。

那只炎尾龙显然刚刚完成一场捕猎。它那标志性的极长尾巴拖在地上，尾部的皮膜间隐约有液体分泌的痕迹——那是易燃挥液。它没有放下嘴里的尸体，只是从喉咙深处出一声低沉的警告嘶鸣。

“托兰，”格雷低声下令，“侧面包抄，打它的后肢关节。它的前肢短小，正面冲撞全靠后腿——打断后腿它就废了。注意尾巴，别让它拖地。”

托兰（焚天旅团副团长）点头，带着五个轻装战士从右侧岩柱的阴影中绕过去。格雷正面推进，巨剑在碎石地面上拖出一道浅沟。

炎尾龙甩头将嘴里的食草龙尸体扔到一边。它的尾巴猛然扬起，拖地一擦——碎石地面被摩擦出一串火花，尾部的挥液瞬间被点燃。那条本就鲜红的尾巴顷刻间燃起明亮的火焰，流苏状皮膜在烈焰中翻卷，像一条真正的火鞭在沙地上燃烧。

“散开！”格雷吼道。

火焰尾巴横扫过来，范围远所有人预期——那条尾巴的长度过躯干的一半，燃烧状态下攻击半径几乎覆盖了整个正面战场。前排一名盾战士来不及收盾，被火尾扫中盾面。塔盾表面涂有防腐蚀涂层，但火焰不是腐蚀——涂层在高温下迅变色软，盾牌后面的战士惨叫一声松开了握把，双手掌心被烫出一片通红的水泡。他叫巴德（焚天旅团盾战士），这是他在实战中受的第一次伤。他的盾牌边缘已经开始红变软，像一块被烤热的铁板。

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“盾牌扛不住持续灼烧！不要格挡，只闪避！”格雷修正命令的同时已经冲向炎尾龙侧面。十四米级的兽龙种全冲锋时冲击力惊人，但炎尾龙的前肢短小瘦弱、几乎不用于行走，这意味着它转向时需要靠后肢蹬地力来调整方向。格雷在它蹬地转身的瞬间侧身切入，巨剑横削它后肢膝关节的鳞片缝隙处。

剑刃切入。炎尾龙出一声刺耳的尖叫。

它那条燃烧的尾巴本能地朝格雷甩过来，但托兰的伏击圈在这一刻动了。五根长矛从侧面的岩柱阴影中同时刺出，三根命中后肢关节，两根被鳞片弹开。

炎尾龙的身体剧烈颤抖，燃烧的尾巴失控地甩向空中，在岩柱上留下了一道焦黑的灼痕。它那条极长的尾巴上的火焰开始紊乱——尾部的挥液分泌量有限，燃烧时间一长就会消耗殆尽，火焰从明黄变为暗红，像一盏油尽灯枯的油灯。

“就是现在！”格雷的第二剑砍在同一个关节上。这次剑刃切得更深，肌腱断裂，炎尾龙的后腿一软。它那矮壮紧凑的躯干失去支撑，侧翻在地上，短小的前肢在空中徒劳地挥舞——那对三趾小爪连撑起自己身体都做不到。

托兰（焚天旅团副团长）带着人围上去，长矛齐刺它腹部鳞片较薄处。

炎尾龙挣扎了几下，那条尾巴最后一次甩出，火焰已经完全熄灭，只剩下末端残留的流苏皮膜散着余热的红光。然后它的身体安静下来。

“采集队，取尾部分泌腺和头冠。动作快，血腥味会引来沙龙。”格雷拔出剑，走向那个被烧伤的盾战士巴德。巴德的双手掌心已经起了密密麻麻的水泡，但他仍然蹲在自己的盾牌旁边，用没受伤的手指去摸盾面上被烧变色的涂层。

“涂层废了，回去得找奥里哈冈大人重做。”巴德（焚天旅团盾战士）咬着牙说，声音里带着不甘。他才加入焚天旅团不久，这面盾牌是他的第一件眷族装备，只用了没几天就废了。

“盾废了可以重做。人废了就没了。”格雷蹲下来检查他的伤势。烧伤不致命但严重——双手掌心大面积烫伤，短时间内握不住任何武器。他从腰包里掏出一卷公会标配的烧伤药膏给巴德敷上，然后撕下斗篷一角为他包扎。“回营地。今天你不用继续了。下次遇到炎尾龙，记住它不是用尾巴抽你——它是用尾巴点火，拖地摩擦就是点火的动作。只要打断它拖地的节奏，火焰就烧不起来。”

巴德咬着牙点了点头，被两名后勤队员搀扶着沿原路返回营地。

格雷站起来，走到炎尾龙的尸体旁。后勤采集队正在用小刀剖开它尾巴根部的分泌腺——那是一团拳头大小的腺体，表面布满细密的导管，即使已经随宿主死亡而停止工作，仍能看到残留的粘稠液体在导管中微微光。而它那头鲜红色的火焰状头冠，即使在死后依然保持着鲜艳的红色，边缘的棘刺状突起手感粗硬，像一块天然形成的火山岩。

格雷盯着那颗头冠缓缓说道，

“它的尾巴是点火器。从头冠到尾部的流苏皮膜，整条尾巴就是一根沾了油的鞭子，拖地摩擦溅出火花就能燃烧。简报里只说‘尾尖光热’，没说它能点火。情报不够。差点死人。”

托兰（焚天旅团副团长）正在擦矛尖上的体液，闻言抬起头。“还有，它不是朝我们吼的。它刚才出警告嘶鸣的时候，吼的方向是朝东，不是朝我们——它在警告另一只同类。”

格雷的目光转向东方，沉默了片刻，然后收回视线。“继续向北。辟兽洞穴还在前面。”

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