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第93章 账的价码（第1页）

细雨敲打着窗棂，凉意在后巷里悄悄滋生。

“郑老板，把路封死对你没好处。”洋行跑腿的脸上闪过一丝狠厉，凑近郑木生的轮椅，压低了嗓门，“那可是你老子当年在大祥钱庄汕头分号里按的红泥手印。只要这半页账纸送进华人会馆，你在这街面上就会被戳破脊梁骨，没人会借你一分钱的铺按，连路都走不通。撤了试电登记，退出租约，账页自然归你。”

郑木生面无表情，甚至连角都未动一下。

他缓缓转头，看着一直站在后门廊檐下的大祥钱庄三分号新掌柜，指了指跑腿：

“掌柜的，劳烦您把这人的原话、时辰，还有他开出的‘用大祥分号陈年账目做底牌、要挟电器行退出租约’的口信，原原本本手写成一张柜台见闻记录。我们电器行付你一角大洋的开纸费。”

那洋行跑腿脸色骤变，下意识地往后退了一步，指着郑木生大叫：

“姓郑的！你别给脸不要脸！”

新掌柜神色淡漠地看了跑腿一眼，招了招手，身后的文员立刻用毛笔在账簿本上疾书起来。新掌柜冷冷地说：

“洋行外账房的手伸得太长了。在我们三分号后巷，公然拿柜台账纸做要挟，这事我一定会在本月的商会柜务例会上向各大行报备。这位兄弟，请吧，这里不欢迎外账房的闲人。”

待跑腿气急败坏走后，新掌柜叹道：

“实不相瞒，郑老板，我刚刚上任这三分号，正愁没由头清理前买办郑得禄留下的糊涂烂账呢。他们当年勾结洋行做的这些手脚，把我们大祥的柜面清誉全给败光了。今天他公然来要挟，我刚好把这记录作为证据，向总行和华人商会申请例会核账。一旦总行调取当年汕头的汇兑存底和流水，郑得禄和郑老三在外面做的猫腻就再也藏不住了。你尽管去跟他们打伪造官司，只要大祥三分号这案子查实，这笔烂债就扣不到你头上。”

“多谢掌柜的大义，釜底抽薪，正当如此。”郑木生微微拱手，眼中泛起一丝冷意。

回到谢家客栈的账桌前，一封从港岛加急回的电传纸，由谢南枝轻轻展平在马灯前。

那是麦正荣律师来的行商备忘：

【木生：切勿在纸面上与洋行有任何形式的‘账页交易’，一旦同意用撤牌交换账页，在商埠法理上就等于承认了当年旧债并非伪造。我们不买偷来的纸。只需追查该账册的账簿名、页边角码、执笔抄账人以及洋行的见证红戳。只要这四样齐全，在公会面前就是铁证如山的伪造案。】

“麦律师看得很准。”郑木生靠在椅背上，眼神在油灯的火苗下显得明暗不定，“洋行是想用这半页纸，诱骗我们自己走入承认债务的死胡同。二姑娘，把何启昌给咱们的那半页撕开的旧账簿拿出来，跟咱们之前拿到的大祥旧汇票底联对一下。”

谢南枝用玉指轻轻将那一半泛黄的账纸压在桌面上，又拿来先前从三分号库底找出来的旧汇单。

两张纸在马灯的直射下，虽然纸质由于潮湿略有霉，但边缘的撕口却在转折处完美拼合。

“你看这撕口处的纤维痕迹和蓝黑墨水笔迹。”谢南枝用笔尖指着半页账纸的边缘，“撕口正好卡在‘米石水脚费十二大洋’的下一栏。当年记账是用钢笔手写的，笔锋极重，甚至把纸背都划透了。后面本该是郑老三作为跑腿代领人的签字，以及他们后来改写的利钱数额。这半页上面，盖着大祥钱庄汕头分号当年的‘同顺米栈旧清簿丁册’的角码印章，三角印记切了一半，红泥的成色和深浅与咱们手里的旧底联一模一样。这分明是同一本账册上撕下来的。”

郑木生仔细看着上面的每一处字迹，冷声说：

“十二块大洋的水脚费，被他们生生做成了两百大洋的米石质押，这笔假账做得很粗糙。”

半夜里，同安街后巷的阴影中。

何启昌缩在一根木柱后面，冻得有些抖，牙齿打着战，连声对旁边的陈阿火求饶：

“阿火兄弟，别让我去会馆当面作证啊！我是外账房的抄账手，一旦我被洋行砸了饭碗，全家在南洋都得去喝西北风！我只能私下告诉你，那本‘同顺米栈旧清簿丁册’是当年前任买办郑得禄经手的。当年他把我关在账房里，逼着我用红洋墨水在丁册的后半页上，补写上‘质押大洋两百，按月加二分利’的红墨字迹。我当时手抖，写到‘二分利’的‘分’字时，故意把撇折稍微写歪了两个小角。那是我留给自己的免责标记！只要能把那另半页账拿出来，在马灯下一照，那新墨水和老墨水完全是两个颜色，而且我那写歪的暗记也对得上！这绝对是当年伪造的账本！”

“何大哥，你放心，我们木生哥答应过，绝不把你的名字抬到街面上喊。”陈阿火沉声按住何启昌的肩膀，递过去一碗温热的茶汤，“你只需帮我们认出当年的笔迹，其他的我们来处理。”

与同安街的压迫遥相呼应的是，潮汕老家那边，叶淑柔的斗争也进入了最关键的节点。

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二舅托信局带回的最新侨批里，夹着一张淑柔的亲笔回折：

【夫君：那催债的郑老三雇了庄上的二赖子来家里送假信，说南洋商会已经要把老宅强占做电器行的担保铺子。我昨日用你教我的暗字回折反问：‘若保人出面，保单上是写木生还是木生老子名？’那二赖子大字不识几个，支支吾吾说不清楚，露了马脚。二舅在庄子口盯梢，已经查清了二赖子这几天跑腿的几个大洋，是汕头大祥分号的账房郑得禄私下支给他的脚钱。老家的假信，底细已经露了。】

“淑柔心思细密，把汕头那边的源头给咬住了。”郑木生看着家书，嘴角露出一丝极淡的笑容，但随之而来的却是更深的杀机。

就在这时，陈阿火急匆匆地推门进来，脸色有些凝重：

“木生哥！我刚才在同安街的茶水摊外盯着，看见哈代洋行的文员私下塞给了一个叫张阿四的泼皮无赖两个大洋。张阿四那家伙是华人街这一带出了名的滚刀肉，以前就经常帮洋行做脏活。他们手里拿着一张我们电器行出去的预约三联单！我偷听到他们说，明早张阿四会拿着单子，当着街坊和市政跑腿的面，故意拍出大笔大洋要求‘强行补齐尾款并提走五号样机’。只要我们把锅交出去，或者我们不退定金，洋行的人就会立刻举报我们‘无牌私售成品电热煲’，市政今天刚的试电收件就会被当场作废！要是我们不给锅，张阿四就会在门口撒泼打滚，甚至带官府衙役来查封，动静闹得越大越好。”

“强行提锅……”谢南枝的脸色分外凝重，甚至有一丝冷意，“还好咱们当初单的时候，在三联单的每一联纸张夹层里，都盖了咱们谢家客栈的小暗记印。而且代取必须核对老家揭阳的地名和二舅的名字。若没有这些暗记对账，单子再真也别想糊弄过去。”

郑木生坐直了身体，指关节在龙头拐杖上捏得有些白。

他转过头，看着连夜赶到客栈、神色有些犹疑的米铺陈绍棠：

“陈掌柜，明早洋行的人就会来试电间演这一出戏。如果明早我们电器行能守住这底线，不收一文尾款，不放一台锅出门，把这陷阱在街面上拆得干干净净。这第二保人的文书，您明天能不能正式落名？咱们在保书里写明，只要电器行有一台机子违规出门，您的担保即刻作废。”

米铺掌柜陈绍棠用手理了理衣襟，看着郑木生冷静而毫无波动、甚至有些冷冽深邃的眼神，又看了看旁边账桌上被红色棉绳死死扎住、封存完整的两只大洋钱袋，脑海里仔细盘算了一下，沉默了良久，终于缓缓叹了口气，把烟枪搁在红砖桌边上说道：

“郑老板，你做事情滴水不漏，把风险和责任划得比大刀切的豆腐还要整齐，我陈某人活了大半辈子，走南闯北，最敬重把规矩做绝、做死的人。明天午前，若你那五号样机出不了木防栏半步，在场有市政和火险作证，我陈绍棠便在大华商的那张消防连带保书上，用毛笔正式签下我的小名，绝不食言。”

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