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第95章 郭炭的空坟（第1页）

灰车出西门时，用的是义庄运土牌。

守门卒记得那辆车。车夫戴着斗笠，车斗上盖旧席，尾部挂着一双草鞋。有人问车上拉的什么，车夫只说西郊坟地补土，怕旧席被风掀开，连车都没下。

方惟礼把出城簿翻到那一行。车牌号能对上，押车人栏却只画了一道歪斜的墨线。守卒当时看见义庄纹和运土牌，后头又有几辆送菜车催着出城，便放了过去。

“出城多久？”秦照月问。

“不到半个时辰。”

城外官道上已经满是晨车。挑菜的、送柴的、运泔水的挤在一起，车辙层层叠叠。秦照月没有让人沿着最深的灰车印盲追，先叫守卒把那双草鞋取下来的位置指出来。

草鞋挂在车尾左侧，鞋绳打了死结。鞋底只有干土，绳结上却沾着新灰。余老汉昨夜穿鞋走过湿巷，鞋底理应有潮泥。对方在出城前特意换了鞋，又把旧鞋绑到最显眼的地方。

“他们想让我们盯着车。”方惟礼道。

闫掌柜从灰车经过处捻起一点落灰：“车里装过东西，出城时已经卸了大半。轮辙刚过城门还深，往西走不远就会变浅。”

一行人沿官道追出三里，果然在岔口看见那辆灰车。车斜停在废砖窑旁，两匹马还套着，车夫已经不见。车斗里只有几袋湿坟土和一条割断的麻绳，土面留着人侧躺过的浅坑。

余老汉曾被放在车上，后来又被转走。

方惟礼派人查砖窑和附近农舍。秦照月蹲在车轮旁，看见右轮铁箍内侧夹着一截枯茅。西郊官道两边都是荒草，唯独灰役坟地周围种着一圈拦牲口的茅篱。枯茅顶端还粘着白色坟灰。

“去坟地。”

从废砖窑到灰役坟地没有正路，只能绕过一片荒田。马车跑不快，方惟礼带差役先行，秦照月和闫掌柜随后。风从低洼地里卷起湿冷雾气，远处坟包一个挨一个，木牌大多歪倒，有些连名字都被雨水磨平了。

余老汉昨夜提过，郭炭的坟在最西边，靠一棵被雷劈过的老槐树。

众人还没到槐树下，先听见了铁锹碰石头的声音。

一下。

停一阵。

又一下。

方惟礼抬手让人散开。两名差役从坟坡后绕，另两人贴着茅篱过去。秦照月踩进一条积水沟，鞋面立刻被泥浸透，她没有停，只压低身体往槐树方向走。

郭炭坟前站着两个人。

余老汉跪在半开的坟坑里，双手被麻绳绑在锹柄上，嘴里塞着布。一个蒙面人守在坑沿，手里提短刀；另一个正撬坟碑后方的石板。听见茅草轻响，持刀人先回头，抬脚便把一只装石灰的布袋踢进坑里。

布袋在余老汉脚边裂开，白灰猛地扬起。

秦照月抓起坟边旧草席盖向坑口。石灰扑在草席上，余老汉仍被呛得咳嗽，至少眼睛没有直接沾灰。持刀人趁机转身往坡下跑，被从茅篱后绕来的差役撞倒。两人在湿土里滚了几圈，短刀甩进坟沟。

撬石板的人没有逃向坡下。他一脚踩开坟碑后的暗扣，整个人滑进石板下方。方惟礼扑过去时，只扯下一截青灰袖口。石板在他面前重新落下，缝中立刻冒出呛人的炭烟。

“别掀！”闫掌柜赶到后喝住差役，“下面点了烟，开口越大，火越旺。”

方惟礼先让人救余老汉。麻绳绕过锹柄，又从他腰后穿到一块压土石上，只要他起身，石头就会拖动坟坑侧壁。差役割绳前用木杠撑住侧土，才把老人从坑里抬出来。

余老汉脸上全是灰，手腕磨破，胸口却还能起伏。他吐出嘴里的布团，第一句话便是：“棺材底下有路。”

“你早知道？”秦照月问。

“当年不知道。”余老汉喘着气，“昨夜来的人逼我挖。坟土掀开以后，棺盖还是旧的，底下却有风。他们让我指认郭炭那年埋衣服的位置，说找不到就把我也填进去。”

被差役按住的持刀人一句话不说。他穿的是普通灰衣，手指完整，腕上有常年勒缰绳留下的硬茧。身上搜出一块现役车夫牌，姓名叫陶平，牌号真实，城外脚行也确有此人。

陶平没有死人身份。

方惟礼问他替谁赶车，他只低头看泥。差役在他靴底找到黑蜡，又从腰带夹层摸出两枚灰桥换票木钱。陶平参与转运，却没有接触死役牌箱和账册。他的位置更靠外，像专门负责把人从城里送到坟地。

“灰桥木钱从哪来的？”方惟礼把木钱放到他眼前。

陶平盯着木钱上的缺口，嘴角绷紧。方惟礼没有催，只让差役牵走那两匹马，又当着他的面拆下车牌。庆丰脚行一旦核验这辆车，陶平往后的生计便会先断在这里。

“车是我自己的。”他终于开口，“脚行只替我挂牌。昨夜有人把一枚木钱塞进马槽，叫我今早去南门外接运土车。车已经套好，我只管赶到西郊。”

“余老汉何时上车？”

“过西门前，有人从旧砖巷把他抬上来。人没昏，嘴被堵着。那人让我把草鞋挂到车尾，出了城再把车停到废砖窑。”

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秦照月问：“你在砖窑把人交给谁？”

陶平的目光移向坟碑后的石板：“就他们。一个戴青灰手套，另一个拿短刀。戴手套的左手握不紧缰绳，拿东西总用右手。”

“脸看清了吗？”

“围着灰布，只露眼睛。他给了我另一枚木钱，说车留在砖窑，自己走回去。”陶平顿了顿，“我没想到他们要杀人。我接的是运土活。”

余老汉坐在草席上冷笑了一声：“你看见我嘴里塞着布，还当运土？”