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第115章 戌初不开船（第1页）

东街驿马棚里一共二十七匹马，张小七偏挑了最难伺候的那匹青骡。

青骡年纪大，左耳缺了一角，见谁靠近都先拿后蹄刨地。张小七抱着草料站在槽边，嘴里哄了半天，它才肯把脑袋伸过来。草茎落在他肩上，他也没拍，眼睛一直盯着马棚外那截冻硬的泥路。

秦照月来的时候没带方惟礼。

她把暗红斗篷的帽沿压低，手里拎着那包已经凉透的栗子。两名便衣差役守在街口，离得很远。马棚里除了张小七，只有一个躺在干草堆上打盹的老马夫。

“方大人买的。”秦照月把纸包放在料槽边，“他跟了你两条街，连一颗都没吃上。”

张小七握草料的手紧了紧。

“我没偷他的栗子。”

“我也没说你偷。”秦照月剥开一颗，果肉已经硬，“你要不要？”

张小七摇头。

青骡闻到栗子香，反倒把嘴凑了过来。秦照月掰下一小块放在掌心，青骡卷走栗子，顺便舔了她一手口水。

她低头在骡颈上擦了擦手。

张小七愣了一下，似乎没想到秦家小姐会干出这种事，憋着的那口气松了半分。

“纸是从哪儿来的？”秦照月问。

“什么纸？”

“汤碗底下那张。”

张小七又不说话了。他把剩下的草全塞进槽里，转身去提水。木桶刚离地，秦照月用靴尖勾住桶沿，没有踢翻，也没让他提走。

“沈安还活着。”

木桶晃出半圈水，泼湿了张小七的鞋面。

他脸上的血色一下退了。

“他……他说什么了？”

“你先告诉我，你怕他说什么。”

马棚外有车轮经过，轧得冻土咯吱作响。张小七低头盯着湿鞋，喉结动了几次，才挤出一句：“我没想害他。”

前日下午，沈安确实与他换过半日的值。北驿人手少，谁家有事便互相顶一班，值簿往往等到夜里再补。沈安说有人持驿丞口信，要他去药局后巷取一封急递。张小七替他看马，原以为两个时辰人就回来。

入夜后，马回了，人没回。

马鞍下塞着一张纸，叫张小七去驿丞面前说沈安母亲急病。纸上还压着他的值牌拓印，旁边写了一行小字：若不照做，明日官府查到的便是张小七私放驿马、吞没急递。

“你就照做了？”秦照月问。

张小七的脸涨得通红。

“值簿上是我的手印，马也是从我手里出去的。沈大哥若真出了事，我说什么都没人信。”

“所以你替他们补了家中急病。”

“我想着拖一日，先找沈大哥。可第二天，黑马槽底下又多了一张纸。”

第二张纸让他去药局街喝面汤，把卷好的油纸压在碗下。还要他提前去栗子摊，把一张指定的包装纸压在竹筛最下面。纸上画着方惟礼常穿的皂靴，叮嘱他看见这双靴子再离开。

张小七说到这里，朝栗子纸包看了一眼。

“我不知道上面有蜡点。那老妇眼神不好，只会从上往下取纸。皂靴一到，摊边有人挤了她一下，竹筛翻过来，最下面那张就到了最上面。”

方惟礼以为自己临时买了包栗子。对方却连他站在哪一家摊前、老妇会拿哪张纸，都提前算过。

秦照月剥第二颗栗子时，指甲把外壳掐出一道裂痕。

“纸从黑马槽里拿的？”

“是。”

“谁能进马棚？”

张小七苦笑：“送草的、钉掌的、刷马的、替官差牵马的，一天少说几十人。后墙狗洞连药局废巷，孩子也钻得进来。”

“你钻狗洞去了哪儿？”

“去摸第三张纸。”

他领秦照月走到青骡最里侧，蹲下扒开垫草。料槽背面的木板上有一个旧虫洞，洞里塞着半截马尾毛。张小七把马尾毛抽出来，带出一小卷薄纸。

纸上没有人名，只写了两件事。

戌初，牵青骡去北漕西七码头。

过桥时，让它左蹄在青石上敲三下。

青骡左前蹄的铁掌松了一枚钉，走在平地上看不出来，上石桥才会出三声轻重不同的响。那不是张小七能控制的暗号，暗号早被钉掌的人装进了马蹄里。