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第122章 深沟里的第三只箱（第1页）

八码头外的车市，天不亮就开始响鞭子。

拉芦苇的牛车、送木炭的骡车、替酒坊运糟的平板车挤在一条泥路上。车把式蹲在墙根喝热汤，谈价全靠手指在袖筒里比。谁也不愿让官差把车堵住，一看方惟礼带人进门，最外面几辆空车立刻往后退。

方惟礼没叫人关门。

他右手仍裹着白布，刀挂在左腰，只让车市把头把昨夜领过临时草牌的车留在原位。要去送货的照常出门，但得先让书手抄下车号、车夫和去处。

车市没有夜簿，只有一根挂草牌的横木。白日用过的牌在日落前收回，夜里若有人临时雇车，车夫自己摘牌，天亮再把牌挂回去，按趟交三文场钱。

横木上原有四十二块牌，眼下少了一块。

把头数了三遍，额头冒出汗：“丙十六。昨夜还在。”

“谁摘的？”

“守夜的老陈睡在南棚。他耳朵背，来了人只看钱，不问货。”

南棚里，老陈裹着两床破被，脚边放着一只缺口陶碗。碗底粘着三粒已经冻硬的糖渣。有人昨夜送给他一碗热甜汤，等他喝完，才拿走丙十六草牌。

老陈只记得来人戴一顶宽檐毡帽，嗓子哑，雇的是一辆有高帮的芦草车。车夫并非车市常住的人，却能说出丙十六那辆车左轮新换过木箍。

“车回来了吗？”方惟礼问。

把头带他们走到最里侧。

丙十六停在一排旧车后。车上的芦草已经卸空，车帮内侧沾着大片湿泥。泥色偏黑，混有剪刀汊特有的细芦根。车底还压着两根蓝线，一根断在木刺上，另一根被车轮碾扁。

方惟礼用左手捏起线头，没有碰旁边那片干姜皮。

“车夫呢？”

“没回来。”把头说，“车是别人送回来的。天蒙蒙亮，有个放牛娃看见车堵在东砖棚外，牛还拴着，便替我们牵进来。”

秦照月沿车辕走了一圈。牛颈套没有割断，缰绳结也打得规整。雇车的人用完以后没有弃牛，只把车赶回车市附近，说明他们熟悉这里的规矩，也知道丢一头牛会让车主立刻报官。

车底泥层里有两道细长拖痕，一道靠左，一道靠右。两个人曾被并排放在车上。东岸从剪刀汊拖上来的那一组，确实进了丙十六。

闫掌柜趴到车尾看了一阵，用指甲刮下一点浅黄色粉末。

“砖灰。”

东车市外有三座旧砖棚。两座堆瓦，一座去年失火，屋顶塌了一半。丙十六就是在那里被放回来的。

方惟礼留两人封车，自己带差役赶去砖棚。秦照月没有跟着跑，她站在横木前，让车市把头重新数草牌。

“从今日起，夜牌谁摘，谁留一件随身物。”

把头愣住：“车夫穷得只剩鞭子，留什么？”

“腰绳、鞋扣、烟袋都行。天亮还牌时再换回去。东西不值钱，得能认人。”

秦百川正好赶来，听完便问：“丢了怎么算？”

“车市赔。”

把头脸都白了。

秦百川把后半句话接上：“先照旧物时价赔，三日内找到错领的人，再从场钱里扣回来。别让你们拿一根旧腰绳讹人十两银子。”

把头连连点头。这条规矩不堵夜车，也不逼车夫办新牌，只让取牌的人留下一个日后能对认的东西。横木仍在原处，车市的买卖没有停。

东砖棚很快传回消息。

那里只剩一堆烧黑的芦草和一只碎水瓮。地上有两辆车的轮印，丙十六进去，另一辆更窄的篷车出去。篷车轮上包了软布，驶上石路后便不再留清楚车纹。

失踪车夫被塞在塌墙后的空窑里。

他叫蒋禾，是城东种菜的佃户，冬闲时来车市赶车。昨夜有人出双倍车钱，让他去剪刀汊东岸装两捆湿芦席。车到砖棚后，他听见其中一捆咳嗽，掀开一角看了一眼，后脑便挨了一棍。

蒋禾醒来时手脚被缚，嘴里塞着草灰。方惟礼找到他时，人还冻得说不利索，只记得那声咳嗽很老，另一捆曾在车板上撞了两下。