“起来。”陆庭樾翻身下马,“问你,可见过两个孩子?男孩七八岁,女孩四五岁。”
驿丞想了想:“这个……前日倒是有对兄妹歇脚。”
姜茉心脏狂跳,冲上前:“什么模样?”
“男孩生得清秀,女孩儿特别机灵。”驿丞比划,“还跟小的要了两张饼。”
是他们!
姜茉腿一软,陆庭樾扶住她。
“往哪个方向去了?”他声音急切。
驿丞指向西边:“一直往山里走。小的还劝过,说那边没人烟,他们不听。”
陆庭樾当即赏了十两银子,带队继续赶路。
夜幕降临,山路越来越难走。
姜茉打着火把,看见路边树干上有刻痕——承之留下的箭头。
每隔一里就有一个。
“这孩子心细。”她眼眶热,“怕我们找不到。”
陆庭樾勒马停下,凝视那箭头。
“他在保护我们。”他嗓音哑,“明明自己才是孩子。”
队伍在山腰扎营。
姜茉坐在篝火边,盯着跳动火苗呆。
御医端来热汤:“夫人用些吧,别累坏身子。”
她摇头:“不饿。”
陆庭樾接过碗,强硬塞到她手里:“不吃也得喝。病倒了怎么找孩子?”
姜茉这才抿了一口。
苦涩药味直冲喉咙,她皱眉咽下。
“当年去赤渊,我带着他们。”她忽然开口,“现在反过来,他们在前面带路。”
陆庭樾沉默片刻:“是我没保护好他们。”
“不怪你。”姜茉摇头,“是梨漾那系统搞的鬼。”
她咬牙切齿提起系统,恨不得把那玩意儿拆了。
什么狗屁金手指,净给女儿招祸。
篝火噼啪作响,远处传来野兽嚎叫。
护卫握紧刀柄,警惕环顾四周。
姜茉裹紧斗篷,脑子里全是孩子们的脸。
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承之走之前有没有多穿衣服?梨漾会不会又偷偷把干粮分给哥哥?
她越想越急,站起来在营地里转圈。
“睡吧。”陆庭樾拉住她,“明早还要赶路。”
姜茉甩开他的手:“我睡不着。”
“那也得躺下。”他强硬按着她肩膀,“你这样撑不了几天。”
两人僵持片刻,姜茉最终妥协。
躺在行军毯上,她睁着眼看星空。
繁星密布,银河横贯天际。
承之说过,星星是神明的眼睛。
“神明啊。”她在心里默念,“保佑我的孩子平安。”
第七日午后,山势陡峭到几乎垂直。
马匹无法前行,所有人弃马徒步。
姜茉背着包袱,手脚并用往上爬。
碎石不断滚落,她好几次差点滑倒。
陆庭樾走在她身后,随时准备接住。
“小心。”他低声提醒,“抓稳左边那块岩石。”
姜茉照做,指甲抠进石缝里,疼得直咬牙。
爬到半山腰,她看见一个山洞。