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第21章 蝼蚁如雨（第1页）

黑石城的雨下得没完没了。

雨水顺着破旧的屋檐滴落，在泥地上砸出深浅不一的坑洼。

李老四蜷缩在柴房角落，雨水从屋顶的破洞滴在他单薄的麻衣上，他却不敢挪动——挪了也没用，这间三丈见方的柴房，七个破洞，雨从四面八方来。

他已经三天没吃东西了。

不，严格说，是三天没吃正经东西。昨天他在城西垃圾堆里捡到半个霉的窝头，上面还爬着白蛆。

他用雨水冲了冲，闭眼吞了下去。那一刻，他想起二十年前，自己刚入破妄境时，父亲拍着他的肩膀说：“好小子，成了修行人，咱家终于有盼头了。”

破妄境，修行第一境，凡人中的修行者。

在那些大人物口中，破妄境不过是刚摸到修行门槛的蝼蚁。

可对黑石城西区的三十万贫民来说，能入破妄，已是天大的造化——至少，能去矿场做监工，不用亲自下矿；

能在衙门当个最低等的差役，每月领三斤糙米；能去富贵人家当护院，偶尔得些剩菜残羹。

李老四今年四十二岁，破妄中期。

二十年，他从破妄初期修到中期，花了二十年。

他见过那些天资卓越的，三年破一境，五年破两境，早早进入归元境，成了人上人。

可他不行，他没有灵石辅助，没有功法指引，每天干完十二个时辰的活，累得像条死狗，哪还有力气修行？

“吱呀——”

柴房门被推开，一个瘦小的身影钻了进来。

“爹，我回来了。”

是女儿小荷，刚满十四岁，瘦得只剩一把骨头。她手里捧着半个巴掌大的黑面饼，饼上沾着泥，但看得出是新鲜的。

“哪儿来的？”李老四猛地坐起，声音沙哑。

“王老爷家办丧事，我在后厨帮忙，管事赏的。”小荷把饼递过来，“爹，你吃。”

李老四的手颤抖着接过饼，掰成两半，把稍大的那块塞回女儿手里：“一起吃。”

父女俩坐在漏雨的柴房里，小口小口啃着饼。黑面饼粗糙得割嗓子，得就着雨水才能咽下去。但这是三天来第一口粮食，胃里像着了火一样烧起来。

“爹，我听王家的丫鬟说，朝廷要加税了。”小荷低声说，“每户每月多交三斤米，交不起的，男丁充军，女子充入官妓坊。”

李老四的手停在半空。

加税。又是加税。

三年前加过一次，两年前加过一次，去年秋天刚加过一次。

黑石城西区原本十万户，如今只剩七万户——不是搬走了，是死了，或者被充军充妓，再也回不来了。

“咱们家还有多少米？”李老四问。

小荷摇摇头：“瓦罐里只剩一把米壳，还是上个月刘婶偷偷给的。”

沉默。

雨声填满了柴房的每一寸空隙。

“爹，我想去应征。”小荷忽然说。

“应征什么？”

“百花楼在招丫头，管吃住，每月还半斤米。”小荷的声音越来越低，“我听说，只要乖巧听话，不用接客的，就是做些杂活”

“不行！”李老四猛地站起，头撞在低矮的房梁上，“那是妓院！进去了，这辈子就毁了！”

“那怎么办？”小荷抬起头，眼眶通红，“下个月交不上税，我们都得死。至少至少我进去了，爹你能活下来。”

李老四看着女儿，十四岁的脸上已经有了三十岁的沧桑。他想起妻子，三年前病死在床上，临死前抓着他的手说：“保护好小荷。”

他没保护好。

他甚至保护不了自己。

“我去矿场。”李老四咬牙说，“下矿，一天能多挣半斤米。”

“可你的腿”小荷看向父亲瘸了的右腿。那是五年前矿场塌方压的，能捡回命已是万幸，再去下矿，等于送死。

“腿断了，手还能动。”李老四艰难地站直身体，“明天一早，我就去报名。”

雨还在下。

黑石城西区的夜晚没有灯火，只有雨声和偶尔传来的哭声。有人在哭死去的亲人，有人在哭被抢走的粮食，有人在哭这看不到头的日子。