普雷斯敦一行人回到基地,把箱子放进仓库,脱下动力甲,准备去主控室向林伟汇报。三套动力甲靠在墙边,液压系统还在出细微的嘶嘶声,像三头打完仗正在喘气的铁兽。
主控室里只有杰克逊在调试设备。他听见脚步声,抬起头,看见普雷斯敦走进来,后面跟着一个穿棕色风衣的高个子。
“将军呢?”普雷斯敦环顾了一圈。
杰克逊朝走廊方向指了指。“出去了,说是去钻石城办点事,应该快回来了。”
普雷斯敦点点头,正要说什么,身后传来一个声音。
“这是……”
斯特吉从走廊那头走过来,手里抱着一摞数据板,目光落在尼克身上,脚步顿住了。他上下打量着那张半人半机械的脸——左侧的人皮早已剥落卷曲,露出底下冰冷的合金骨骼,两只泛着暗金色光的光学镜头嵌在眼眶里,割裂感刺得人眼紧。
“二代合成人?”他的声音压低了,带着一点惊讶。
尼克低头看了他一眼。“不咬人。”
斯特吉愣了一下,有些不好意思地移开目光。“抱歉,我不是那个意思。”
尼克没接话。他站在原地,目光扫过主控室里的设备,扫过墙上那些还在运转的脑控模块。他什么都没问,也什么都没说。
这个基地比他想象的更大,设备比他想象的更全,他想起自己被关在号避难所的那些日子,想起瘦皮马龙那张脸,想起那些西装男手里的冲锋枪。现在他站在这间满是屏幕和仪器的房间里,外面是生产线,是仓库,是成排的战斗机器人。他忽然觉得自己被关了太久,外面的世界已经变了他不认识的样子。
斯特吉把数据板放在桌上,重新拿起来,又放下,最后还是忍不住问了一句:“将军为什么救你?”
尼克看了他一眼。“不知道。我有很多朋友,也得罪了很多人。”
几个小时后,走廊尽头传来林伟的声音。
“我回来了。”
普雷斯敦和乔西、艾玛已经先一步迎了上去。他们站在主控室门口,看见林伟从走廊那头走过来,式的哑黑色装甲在灯光下泛着冷光,肩上挂着一把灰白色的长枪——高斯步枪。
然后他们看见了那道沟槽。
胸甲上有几个步枪子弹留下的凹陷,不算深,但一眼就能看出来。腰侧的装甲被什么东西硬生生刮开了一道深沟,边缘的金属翻卷起来,露出里面暗金色的内衬,在灯光下格外扎眼。那道沟槽从腰侧一直延伸到腹部,像被野兽的爪子狠狠挠了一下,翻卷的金属茬口在灯光下泛着冷光,像一张咧开的嘴。
普雷斯敦的脚步停了一下。乔西张了张嘴,没说出话。艾玛的手指不自觉地攥紧了。
三个人站在那里,看着那道沟槽。如果那一枪没躲开——不,那一枪擦过去了,差一点就打穿了。他们能看出来,那道沟槽的深度已经接近装甲的极限,再深一点,弹丸就会穿进去,打在腹部。他们不知道那是什么武器造成的,但他们知道,能在的装甲留下这种痕迹的东西,打在身上会是什么结果。
普雷斯敦先开口,声音有点哑。
“将军,你一个人出去干什么了?”
林伟正在卸高斯步枪,头也没回。
“去钻石城办点事。”
“遇到危险了?”
林伟把枪靠在墙上,低头看了一眼腰侧的装甲,伸手摸了摸那道翻卷的金属边缘。指尖碰到翻卷的金属茬口,出细微的刮擦声。“嗯。”
“几个人?”
“十几个。”
普雷斯敦没再问。他看着那道沟槽,看了很久。他想起林伟让他们去号避难所拿制服,说那是“简单的任务”。他想起自己站在瘦皮马龙面前,三套动力甲往那一站,没人敢动手。他想起尼克被带出来的时候,铁链一扯就断了,箱子一只手就拎起来了。他们什么都没做,只是走了个来回。而林伟一个人出去,回来的时候身上多了十几道弹痕和一道差点要命的沟槽。
然后他说:“下次带上我。”
乔西在旁边跟着点头,眼眶有点红。“将军,下次带上我们。我们不怕死。”
艾玛没说话,但她往前站了一步。
林伟看着他们,心想他们是不是误会了什么——他出门是去办私事,不是去执行什么危险任务,遇到枪手是意外。腰上那道沟是高斯步枪擦的,但高斯步枪也是意外。他们以为他故意挑危险的事做,把轻松的任务分给他们。他张了张嘴,想说点什么,又闭上了。
算了,还是不解释了。解释起来太麻烦,而且他们也不会信。出门办私事,遇到枪手,差点被打穿——这种话说出来,他们只会更觉得他是在逞强。
他看了他们几秒,嘴角动了一下,不知道是想笑还是什么。“行。下次带上你们。现在,去休息吧。”
普雷斯敦点了点头,转身走了。乔西也跟了上去,走的时候回头看了一眼那道沟槽,又看了一眼靠在墙边的高斯步枪。
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艾玛走在最后面,没回头。她走得很慢,脚步很沉。
尼克站在休息区门口,看着这一幕。斯特吉站在他旁边,顺着他的目光看过去。
“将军做事,从来不说为什么。”斯特吉的声音很轻,“但你慢慢会懂的。”
尼克没说话。他看见林伟把那套带伤的装甲脱下来,靠在墙边,拍了拍肩甲上的灰。
他看见乔西走出去的时候一直回头,看见普雷斯敦的背影在走廊尽头停了一下,然后继续走。他看见艾玛最后离开,脚步很沉。他想,这个年轻人不只是救了他。这个年轻人让一群人愿意跟着他,不是因为怕他,是因为别的什么。
林伟把装甲靠在墙边,拍了拍肩甲上的灰,转过身,看见尼克正站在休息区门口看着他。
“你好,尼克·瓦伦坦。”
尼克往前走了一步,目光从林伟身上扫过,从那套带伤的装甲移到他的脸上。“你是?”