离开地火毒窟,眼前并非预想中的天光,而是一条更加幽深、曲折的地下甬道。甬道不知通往何处,洞壁上镶嵌着一些散着暗红色微光的矿石,勉强照亮前路。空气依旧灼热,弥漫着硫磺与矿物粉尘的味道,但比毒窟内稀薄了许多,毒性也大为减弱。只是那股深入骨髓的阴寒感,并未完全消失,反而随着深入甬道,隐隐有加剧的趋势。
“陈前辈,此地……”厉锋走在陈平身侧,警惕地打量着四周。他体魄强健,恢复力也最好,此刻已能挥出六七成实力,但脸色依旧凝重。甬道蜿蜒向下,坡度平缓,但越是深入,空气中那股阴寒之气越是明显,与周围炽热的环境格格不入,令人极不舒服。
周通也皱眉道:“这阴寒之气,似乎并非天然形成,倒像是……某种阴寒属性的宝物,或者强大存在散出的气息残留?”
陈平微微颔,没有说话,只是将神识全力外放,如同无形的触手,仔细探查着甬道的每一寸岩壁、每一道缝隙。他的脸色同样有些凝重。那股阴寒之气,与地火毒莲根部那墨绿色薄冰同源,但更加隐晦、更加深沉,仿佛源自地底深处,随着他们的深入,如同潮水般缓缓涌来。更让他心中警惕的是,这阴寒之气中,似乎还夹杂着一丝极其微弱、但绝不容忽视的……死寂与怨念。
仿佛在这甬道尽头,通往的不是出口,而是某处尘封的、充满不祥的古老之地。
“都小心些,收敛气息,尽量以神识探查,避免触碰任何可疑之物。”陈平低声吩咐,同时指尖悄然掐诀,一缕缕极其细微的灰金色混沌之力如同丝线般散出,悄无声息地没入周围岩壁、地面。这是他新近领悟的一种运用,以混沌之力的“同化”与“感知”特性,布下简单的警戒网络,一旦有异常能量或生命体靠近,他能在第一时间察觉。
甬道寂静,只有众人轻微的脚步声和呼吸声在回荡。越往前走,暗红色的矿石光芒越暗,空气中那股阴寒之气越重,甚至开始凝结出淡淡的、墨绿色的寒雾,漂浮在甬道之中。寒雾冰冷刺骨,能冻结法力,侵蚀神魂,厉锋等人不得不加大法力输出,维持护体灵光,脸色更加苍白。
陈平体表灰金色光晕流转,轻易将寒雾隔绝、分解吸收,补充着自身消耗。他走在最前方,步伐沉稳,心中却念头飞转。这甬道通向何处?与地火毒莲下的漆黑藤蔓有何关联?与黑袍人、墨尘子玉简中提到的“古魔战场”、“混沌道种”是否有关?那股死寂怨念又从何而来?
他隐隐感觉,自己似乎正在接近黑水泽深处的某个核心秘密,这秘密或许与上古有关,危险与机遇并存。
行进了约莫一炷香时间,前方豁然开朗。甬道尽头,是一个比地火毒窟小上许多,但更加诡谲的地下洞厅。洞厅不大,只有十余丈方圆,中央有一个数丈方圆的寒潭。潭水并非清澈,而是一种粘稠的、如同墨汁般的漆黑色,水面上漂浮着缕缕墨绿色的寒气,使得整个洞厅的温度低得吓人,与之前的灼热形成鲜明对比。寒潭周围的地面,凝结着厚厚的黑色玄冰,散出刺骨的寒意。
而在寒潭的边缘,靠近洞壁的位置,陈平的目光骤然一凝。
那里,散落着一些东西。
先映入眼帘的,是几具骸骨。骸骨并非完整,大多残缺不全,散落在黑色玄冰之上,有些甚至被冰封在玄冰内部。骸骨的颜色并非正常的惨白,而是呈现出一种诡异的灰黑色,仿佛被某种阴邪力量侵蚀了漫长岁月。从骸骨的形状和残留的衣物碎片判断,有人类修士,也有妖兽遗骸。骸骨旁边,散落着一些锈迹斑斑、灵光尽失的法器碎片,以及一些碎裂的玉瓶、玉盒。
岁月的痕迹在这些骸骨和碎片上格外明显,至少是数百年前,甚至更久远年代的遗留。
吸引陈平注意力的,并非这些年代久远的骸骨和碎片,而是位于寒潭正前方、一块相对平整的黑色岩石上,静静躺着的一样东西。
那是一个人。
或者说,一具相对“新鲜”的尸体。
此人面朝下趴伏在岩石上,身穿一件样式古朴、早已看不出原本颜色的道袍,道袍多处破损,沾满了暗红色的血迹和黑色的冰晶。尸体并未完全腐烂,但皮肤干瘪,呈现一种死寂的灰白色,仿佛被吸干了所有水分和生机。在其背部,有一个触目惊心的贯穿伤,伤口边缘焦黑,仿佛被烈焰焚烧,又似乎被某种阴寒力量侵蚀,形成了一个碗口大小的空洞,直接从前胸透到后背。伤口处,依旧残留着一丝丝微弱但极其精纯的火毒气息,以及一股更加隐晦的阴寒死寂之力。
“这是……”陈平眼神一凝。这具尸体死亡时间显然不长,最多数月。其伤口残留的气息……与地火毒莲、与那双头火毒蛟,有相似之处,但又有所不同。那火毒更加精纯暴烈,阴寒死寂之力也更加深邃古老,绝非双头火毒蛟所能拥有。而且,从此人残存的、微不可查的气息判断,其生前修为,至少是金丹后期,甚至可能更高!
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“是之前进入黑水泽深处的修士?”周通低声道,脸上带着警惕,“看伤口,像是被某种兼具火毒与阴寒之力的妖兽,或者修炼特殊功法的修士所杀。”
厉锋蹲下身,小心地用刀鞘拨动了一下尸体,使其略微侧翻。尸体面部干瘪,双目圆睁,充满了惊恐与不甘,嘴角还残留着黑色的血迹。在其腰间,悬挂着一个巴掌大小、灰扑扑的储物袋,样式普通,但似乎并未在岁月中完全损毁。
“储物袋!”石坚眼睛一亮,但立刻被厉锋用眼神制止。此地诡异,这尸体死状蹊跷,储物袋未必是福,也可能是祸。
陈平没有去动那储物袋,他的目光,落在了尸体紧紧握在手中的一样东西上。那是一只干枯的手,五指紧扣,指缝中,露出一点翠绿。
陈平心中一动,蹲下身,轻轻掰开尸体紧握的手指。入手冰凉僵硬,仿佛握着万载寒冰。手指被掰开,露出了其掌心之物。
那是一小截翠绿的藤蔓,只有寸许长,如同最上等的翡翠雕琢而成,晶莹剔透,散着微弱的、但极其精纯的生机。这生机,与建木同源,但似乎更加古老、更加原始,带着一种难以言喻的沧桑道韵。然而,在这翠绿藤蔓的末端,却缠绕着一缕细如丝的、漆黑如墨的死气。这死气与藤蔓的生机格格不入,如同跗骨之蛆,不断侵蚀着藤蔓,使得那翠绿的生机变得明灭不定,仿佛风中残烛。
“这是……”陈平瞳孔收缩。这翠绿藤蔓给他的感觉,与之前得到的漆黑藤蔓,同源!但一个生机勃勃(虽然被死气侵蚀),一个死寂冰冷。仿佛是同一种神藤的两个极端状态!
他小心翼翼地用混沌之力包裹手掌,将那一小截翠绿藤蔓拿起。藤蔓入手温润,那精纯的生机让他精神一振,连疲惫的神魂都感到一丝舒缓。但末端那缕漆黑死气,却让他感到一阵心悸,仿佛直面死亡本身。
就在陈平拿起翠绿藤蔓的瞬间——
“嗡……”
整个地下洞厅,不,是整个地底,仿佛都轻轻震颤了一下!并非剧烈的震动,而是一种极其沉闷、极其悠远、仿佛源自大地深处的脉动!
“怎么回事?”厉锋等人脸色一变,立刻戒备地看向四周。洞厅内并无异样,但那沉闷的脉动感却真实不虚,而且越来越清晰,仿佛有什么庞然大物,正在地底深处缓缓苏醒,或者……移动?
陈平脸色陡变,神识全力向下探去。他的神识远比厉锋等人强大,穿透层层岩石,深入地下。然后,他“看”到了一幅让他头皮麻的景象!
就在这寒潭下方,不知多深的地底,存在着一条巨大的、暗红色的、如同岩浆河般的地火灵脉!这原本很正常,地火毒窟的岩浆湖,便是这条地火灵脉的某个分支出口。
然而,此刻,在这条炽热、狂暴的地火灵脉旁边,紧贴着它,竟然还有一条与之完全相反、通体漆黑、散着无尽阴寒与死寂之力的阴脉!这条阴脉,如同一条沉睡的黑色巨龙,与地火灵脉纠缠、并行,却又泾渭分明,形成了冰火两重天的奇异格局。
而此刻,那条沉寂了不知多少万年的阴脉,正在缓缓移动!并非整体移动,而是其中一股极其精纯、极其庞大的阴寒死寂之力,仿佛受到了某种召唤或者刺激,正从阴脉深处脱离,如同一条苏醒的毒蛇,沿着地壳的缝隙,缓缓向上……朝着他们所在的这个洞厅,不,更准确地说,是朝着陈平手中的那一小截翠绿藤蔓,蜿蜒而来!
那阴寒死寂之力所过之处,岩石冻结、崩裂,地火灵脉都受到了影响,变得更加狂暴不稳定。更让陈平心惊的是,随着这股阴寒死寂之力的上涌,地底深处,似乎还传来了若有若无的、如同万鬼哀嚎般的怨念嘶鸣!这嘶鸣仿佛跨越了无尽岁月,充满了不甘、愤怒、绝望与毁灭一切的欲望!
“不好!”陈平瞬间明白了。这具尸体,生前或许就是现了这截翠绿藤蔓,并想将其带走,结果不知触动了什么,或者被藤蔓末端缠绕的漆黑死气反噬,引来了地底阴脉的某种反应,被那精纯的阴寒死寂之力(或许还混合了地火灵脉的暴动)击杀!而他手中的翠绿藤蔓,以及之前得到的漆黑藤蔓,很可能同出一源,是某种与这地底阴阳双脉密切相关的神物!此刻他拿起藤蔓,同样引动了阴脉的反应!
不,不仅仅是阴脉!陈平敏锐地察觉到,在那阴寒死寂之力上涌的同时,旁边的地火灵脉也受到了强烈的刺激,变得更加狂暴,炽热的地火之力也开始向上喷涌!阴阳双脉,似乎因为这截翠绿藤蔓(或者说,因为藤蔓上缠绕的那缕漆黑死气?),产生了剧烈的冲突和异动!
“走!立刻离开这里!”陈平没有丝毫犹豫,厉声喝道,同时将翠绿藤蔓迅收入一个特制的玉盒,贴上重重封印符箓,隔绝其气息。他来不及查看那具尸体腰间的储物袋,一挥手,一股柔和的法力卷起厉锋、周通等人,转身就向着来时的甬道冲去!
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“轰隆隆——!!!”
就在陈平等人转身的刹那,整个地下洞厅开始剧烈摇晃、崩塌!头顶的岩石大块大块地坠落,脚下的黑色玄冰寸寸龟裂,裂缝中喷涌出炽热的地火和冰冷的阴寒死气!冰与火,两股极端属性的力量在地下疯狂冲突、碰撞,引连锁反应,如同点燃了火药桶!
“咔嚓!轰!”