赤鬼盘踞的火山区域,位于霜火丘陵的腹地,距离其边缘尚有近两千里。陈平一行人在灭杀赤鬼后,并未停留,以最快的度向南行进,力求尽快离开霜火丘陵,进入天脊山脉范围。
霜火丘陵内部,环境比边缘更加混乱、恶劣。熔岩河流更加密集,如同大地龟裂的血管,散着灼人的热浪和刺鼻的硫磺味。一座座活火山不时喷出浓烟和火山灰,遮天蔽日。天空中,炽热的火山灰与高空寒流相遇,形成滚滚雷云,不时有赤红色的闪电劈落,轰击在地面,炸开一个个焦黑的坑洞。
更危险的是,这里栖息着许多适应了冰火两重天的奇特妖兽。有浑身覆盖着熔岩甲壳、能在岩浆中穿行的“火甲蜥”;有能喷射极寒冰雾、却又喜欢在火山口筑巢的“冰火鸟”;还有潜伏在岩浆裂缝深处、狡诈凶残的“熔岩火蟒”……这些妖兽实力从二级到四级不等,且常常成群结队,极难对付。
陈平不敢大意,将神识展开到最大范围,避开那些妖兽巢穴和能量暴动区域,专挑相对安全的路径前行。饶是如此,一路上仍遭遇了数次袭击,有潜藏在岩浆中的火甲蜥突然跃出,有从火山灰云中俯冲而下的冰火鸟群,还有试图从地下裂缝偷袭的熔岩火蟒……都被陈平以雷霆手段击退或斩杀。
这些妖兽虽然凶悍,但灵智不高,在陈平绝对的实力面前,构不成太大威胁。只是频繁的战斗,对法力和精神是不小的消耗。尤其是陈平,为了尽快摆脱可能的追兵,一直维持着高行进和高度警惕的状态,同时还要分心保护冷凝霜四人,负担不小。
冷凝霜、冷锋四人,则从最初的震撼、敬畏,渐渐变得麻木,然后转化为一种近乎盲目的崇拜和信任。在他们眼中,陈平前辈几乎是无所不能的,金丹后期的赤鬼被随手灭杀,凶悍的妖兽被轻易击退,再危险的环境也能从容应对。有前辈在,似乎就没有过不去的坎。
三日后,一行人终于穿越了霜火丘陵最混乱的腹地,抵达了相对平缓的南部边缘区域。这里的火山活动减弱,熔岩河流稀少,气温虽然依旧比永冻荒原高,但已不再灼热难耐。远处,一条巍峨、连绵、仿佛横亘在天际的巨大山脉轮廓,已经隐约可见。山脉高耸入云,上半截白雪皑皑,下半截则是苍翠的墨绿色,如同一条巨龙,蜿蜒匍匐在大地之上,将北地的苦寒与中州的繁华彻底分隔开来。
“那就是天脊山脉!”冷凝霜望着远方的山脉轮廓,美眸中泛起一丝激动和向往。天脊山脉,北地与中州的天然屏障,翻过这座山脉,便能踏入传说中的中州大地!那里,是修炼者的圣地,是机遇与危险并存的世界,也是她摆脱冰魄宗阴影、追寻大道的希望之地。
陈平也停下脚步,望着远处那气势磅礴的山脉,心中微起波澜。天脊山脉,在“寒山散人”的游记中亦有提及,此山绵延百万里,奇峰险峻,深谷幽壑无数,灵气浓郁,但也栖息着无数强大妖兽,更有许多上古遗迹、险地绝境隐藏其中,是北地进入中州最危险的通道,没有之一。即便是金丹修士,单独穿越天脊山脉,也是九死一生。山脉中有天然形成的强大禁制,能压制修士的法力和神识,更有空间裂缝、罡风乱流等天险。不过,山脉中也有几处相对安全的隘口,是两州修士往来的主要通道。
“前辈,天脊山脉绵延百万里,其中妖兽横行,禁制密布,危险重重。我们需找到一处隘口,才能相对安全地通过。”冷凝霜道,“据我所知,离我们最近的隘口,是位于东南方向约三千里外的‘风吼峡’。那是连接北地与中州的一条重要商道,有修士建立的坊市和驿站,相对安全一些,但盘查也很严。冰魄宗在北地势力庞大,在风吼峡很可能设有眼线。”
陈平略一沉吟,摇头道:“风吼峡既是重要通道,冰魄宗必有布置。韩云山吃了这么大亏,绝不会善罢甘休,恐怕早已传讯各方,布下天罗地网。走风吼峡,等于自投罗网。”
“那前辈的意思是……”冷凝霜看向陈平。
“不走寻常路。”陈平目光投向天脊山脉那巍峨雄浑、云雾缭绕的山体,“我们直接从山脉中穿过去。”
“直接穿过去?!”冷凝霜、冷锋等人闻言,皆是倒吸一口凉气。天脊山脉内部,那可是连金丹修士都谈之色变的绝地!天然禁制、空间裂缝、强大妖兽、恶劣环境……任何一样,都足以要了他们的命。直接穿越,无异于闯龙潭虎穴。
“前辈,天脊山脉内部极其危险,自古以来,不知多少修士陨落其中。我们……”冷锋忍不住开口,脸上满是担忧。
“我知道危险。”陈平打断他,语气平静却带着不容置疑的坚定,“但走风吼峡,危险未必就小。冰魄宗在北地经营数千年,势力根深蒂固,尤其是在通往中州的要道上,必然布有重兵。韩云山是金丹后期,其上还有金丹圆满,甚至可能有元婴期的老怪。我们实力虽不弱,但硬闯关卡,目标太大,一旦被缠住,后果不堪设想。”
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他顿了顿,继续道:“而天脊山脉虽然危险,但地域广袤,地形复杂,冰魄宗的手再长,也不可能完全覆盖。我们小心一些,避开那些已知的绝地和强大妖兽领地,未必没有机会。而且,山脉中灵气浓郁,或许能找到一些机缘,提升实力。”
冷凝霜闻言,沉默片刻,点了点头:“前辈所言极是。是凝霜考虑不周。风吼峡确实太过显眼,冰魄宗绝不会放过那里。直接穿越山脉,虽然危险,却是最出人意料、也最可能摆脱追兵的路。”
她看向陈平,美眸中闪过一丝坚定:“前辈去哪,凝霜便去哪。刀山火海,亦不后悔。”
冷锋三人见冷凝霜表态,也咬牙道:“愿誓死追随前辈!”
陈平看了他们一眼,点了点头:“好。既然如此,我们便寻一处相对平缓之地,进入山脉。你们跟紧我,没有我的命令,不得擅自行动。”
一行人不再犹豫,调整方向,向着天脊山脉东南侧,一处看起来山势相对平缓、云雾稍淡的区域行去。那里并非已知的隘口,意味着更加荒无人烟,但也可能隐藏着未知的危险。
就在陈平等人向着天脊山脉进的同时。
霜火丘陵深处,一道蓝色遁光如同流星赶月,划破长空,落在一座冒着滚滚浓烟的火山口附近。遁光敛去,露出韩云山阴沉得几乎要滴出水来的脸庞,以及两名脸色苍白的冰魄宗长老。
韩云山手中托着一面古朴的铜镜,镜面之中,光影变幻,隐约显现出陈平一行人模糊的身影,正在一片荒芜的山地中前行,方向正是天脊山脉。只是镜中影像十分模糊,且时断时续,显然受到了某种干扰。
“天机镜也只能捕捉到如此模糊的影像……此獠身上,要么有干扰天机的宝物,要么修炼的功法极为特殊,能遮掩自身气机。”韩云山声音嘶哑,眼中充满了血丝。这三日,他不眠不休,凭借着宗门赐予的追踪秘宝“天机镜”,一路追到此处。但陈平似乎有某种秘法,能大幅削弱天机镜的锁定,而且行进路线飘忽不定,专挑复杂险恶之地,让他追得极为吃力。
“他们这是……要直接穿越天脊山脉?!”一名长老看着镜中陈平等人行进的方向,失声道。
“哼!自寻死路!”韩云山冷哼一声,但眼中却闪过一丝忌惮。天脊山脉的危险,他比谁都清楚。对方敢选择直接穿越,要么是狂妄无知,要么就是有所依仗。从对方展现出的实力来看,恐怕是后者。
“太上长老还有多久能到?”韩云山沉声问道。
“回禀韩长老,太上长老正在闭关的关键时刻,收到传讯后,已动身赶来,但……至少还需五日,才能抵达此地。”另一名长老小心翼翼地回答。
“五日……”韩云山脸色更加难看。五日时间,足够对方深入天脊山脉,甚至可能已经穿越过去,进入中州地界。一旦进入中州,那里宗门林立,势力错综复杂,冰魄宗的影响力将大大减弱,再想追捕,难如登天。
“不能再等了!”韩云山眼中闪过一丝狠厉,“此獠杀我孙儿,屠我同门,与我冰魄宗已是血海深仇!绝不能让他逃入中州!你们二人,立刻返回风吼峡,调集驻守在那里的所有弟子,封锁隘口,严加盘查!同时,将消息散播出去,悬赏通缉!提供此獠和冷凝霜确切行踪者,赏上品灵石五万!擒杀者,赏极品灵石五十块,并可得我韩云山一个承诺,以及冰魄宗客卿长老之位!”
“是!”两名长老心中一凛,知道韩云山这是要不惜一切代价了。如此丰厚的悬赏,足以让无数亡命徒疯狂。但……那神秘修士实力如此恐怖,连赤鬼都被轻易灭杀,普通修士去追捕,不是送死吗?
似乎看出了两名长老的疑虑,韩云山补充道:“此獠实力虽强,但连番大战,又长途奔逃,必有损耗。天脊山脉危险重重,他带着几个累赘,不可能全前进。你们将悬赏消息,尤其是关于冷凝霜玄阴之体的消息,散播出去。玄阴之体乃是绝佳的炉鼎,对修炼阴寒属性功法的修士,尤其对魔道、邪道修士,有着致命的吸引力。重赏之下,必有勇夫。就算杀不了他,也能拖延他的脚步,消耗他的精力!”
两名长老恍然大悟,连忙领命而去。
韩云山则收起天机镜,望着陈平等人消失的方向,眼中杀意沸腾:“小杂种,就算你逃到天涯海角,老夫也要将你抽魂炼魄,以祭我孙儿在天之灵!”
他不再等待,身形化作一道蓝色流光,径直向着天脊山脉方向追去。虽然知道独自追上去风险极大,但他等不及了,他要在太上长老赶到之前,死死咬住对方,哪怕只是远远缀着,传递消息也好。他韩云山在北地纵横数百年,还从未吃过如此大亏,此仇不报,他心魔难消,道途无望!
就在韩云山离开后不久,霜火丘陵的上空,原本就阴沉的天色,骤然变得更加昏暗。一股难以言喻的恐怖威压,如同实质般从天而降,笼罩了方圆数百里!狂风骤停,翻滚的岩浆都仿佛凝固,那些凶残的妖兽,全都趴伏在地,瑟瑟抖,出恐惧的呜咽。
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天空之上,一道模糊的身影,仿佛从虚无中走出。那人影笼罩在一片朦胧的冰蓝色光辉之中,看不清面容,只能隐约看出是一个身材高大的老者。他仅仅是站在那里,周围的天地灵气都仿佛在向他朝拜,空间都隐隐扭曲。他低头,看了一眼下方赤鬼被斩杀之地,那里残留的、属于陈平的混沌气息虽然微弱,却依旧被他敏锐地捕捉到。
“混沌的气息……还有一丝……令人厌恶的熟悉感……”冰蓝色光影中,传出低沉、苍老,仿佛万载寒冰摩擦的声音,带着一丝疑惑,但更多的,是一种漠视苍生的冰冷,“杀我冰魄宗长老,辱我宗门威严……无论你是谁,身怀何种秘密,都只有……死路一条。”
话音落下,冰蓝色光影一步踏出,如同瞬移般消失在天际。其所去的方向,赫然与韩云山一致,正是天脊山脉!
元婴大能,已然亲自出动!而此时的陈平,对此尚一无所知,他正带着冷凝霜等人,踏入了危机四伏、神秘莫测的天脊山脉。
天脊山脉,作为分隔北地与中州的天然屏障,其雄伟壮阔,远常人想象。山脉连绵起伏,不知其几万里也。主峰高耸入云,直插天际,上半截终年积雪,云雾缭绕,下半截则植被茂密,古木参天。山中灵气之浓郁,远北地,甚至比陈平之前到过的冰川魔窟外围,还要浓郁数倍。但这里的灵气,也极其狂暴、驳杂,各种属性的灵气交织碰撞,形成混乱的灵气潮汐,不时有灵气风暴爆,将山石树木都绞成齑粉。
陈平选择进入的这段山脉,并非隘口,属于人迹罕至的原始地带。脚下根本没有路,只有嶙峋的怪石、纠缠的藤蔓、厚厚的腐殖质,以及无处不在的、湿滑的苔藓。参天古木遮天蔽日,光线昏暗,空气中弥漫着潮湿、腐朽,以及某种危险的气息。
“都跟紧,收敛气息,不要轻易动用神识探查,以免惊动这里的妖兽,或者触某些隐藏的禁制。”陈平低声吩咐。一进入山脉,他就感觉到一股无形的压力笼罩全身,法力和神识的运转都受到了不同程度的压制,大概只有外界七八成的效果。这应该是天脊山脉天然形成的禁制力场。冷凝霜等人的压制感更强,实力大概只能挥出五六成。
众人点头,小心翼翼地跟在陈平身后,收敛气息,如同幽灵般在密林中穿行。