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第92章 马帮不进城（第1页）

向导没有跨过北门外新立的白灰线。

他站在雪里，腰间没有刀，靴筒却插着一根两尺长的赶马鞭。守门人问他姓名、商号和来货，他只报了一个“桑吉”，随后又问了一遍：

“裴将军在不在？”

北门没有替他回答。

归雁现行的入城规矩里，成队车马须先报人数、货类、兵械和病畜，再由商队自己决定是否进验货区。裴砚川既不是守门主官，也没有临时军权。守门人把原话记下，让桑吉在灰线外等，另派人去钟楼传信。

裴砚川来得很快，仍穿着那件没有家纹的旧黑衣。他没有靠近桑吉，先登门楼看城外。

两里外不是车队。

雪地里停着一百一十七匹马，前后分成三段。头段二十八匹驮长包，包角方硬，像铁箍、车销一类铁货；中段四十一匹驮盐袋和油篓；尾段四十八匹多是空鞍与毡卷，夹着七匹换骑。另有三十六人，长弓全卸在尾段两匹驮马背上，人身只留短刀。队形不作冲城准备，却也没有解开便于入市的货绳。

他们随时能掉头。

裴砚川看见领头灰马左耳的三角缺口，问：“巴图还活着？”

桑吉脸色没有松：“活着。三年前，他的四十七匹马进黑石堡，出来二十九匹。军仓给了十八张欠条，最后兑了两张。”

裴砚川记得那批马。

白狼川北线告急，黑石堡连续追敌三日，军需官以战时急征名义换走商队的健马。他当时在外线，只在回营后见过一张合计数，没有逐匹核过归还和赔付。那一年被征的不止马，还有毡、干肉和向导。后来军仓失火，未兑欠条也成了“无簿可核”。

“当年征马令不是我签的。”他说。

“巴图不识你们哪一枚印。”桑吉道，“他只记得黑石堡城墙上挂裴家的旗。现在河西人说，裴将军又在归雁。我们把马带进来，若明日有人说北境缺马，要先借后报，谁拦得住？”

这问题不是一句“我不会”能回答的。

前营的魏承平刚拿宁王手令解释先调后报；裴砚川父亲的私印又在死后三年出现在饷册上。归雁可以说裴砚川已被削爵停职，不掌军权，可对一支靠牲畜活命的马帮而言，失去军权的人未必比有军权的人更可靠。今日他说不能征，明日若黑石堡军士进城，商队仍得先保住马。

程素问和沈棠宁到北门时，桑吉已经把能说的说完。

程素问没有请他进屋取暖，只让人把一盆炭放在灰线内侧，双方都不越线。她问马帮带了什么、谁是货主、原定去哪里。

桑吉报得很细。

粗盐七百二十斤，其中五百斤属白狼川东帐六户，二百二十斤属河西小盐户；灯油九十六斤；铁制车销、箍片、马掌钉和六套仓锁共八百四十斤；另有止咳根、止血草和两种秦越曾验过的干药一百一十三斤。货并非全归巴图，马也分属十七户。原定从马背泉转石羊口，再去长柳镇换冬粮。孙家马队退了归雁的契，空出的油货和盐才有人试着送来。

按归雁昨日缺口，这批货不能补足三家毁约总数，却能把公盐最低用量从十八日延到五十日上下，也能先补修车棚最急的车销和马掌钉。

“价呢？”程素问问。

盐三十四文一斤，灯油按孙家原契加一成，铁件按长柳镇十月市价加脚费，药材验级后另议。只收现钱、银、能当场复称的粮或皮货，不收工票。

盐价高于秦记旧契的二十六文，却低于永济的四十二文。马帮绕过石羊口多走两日，又承担初雪损耗，这八文不能只写成趁缺抬价。程素问让书吏把路程、马料、冻损和现货风险分别记下，没有当场压价。

她先问另一件事：“你们为什么停在两里外？”

“要一份不征马的牒。”

严复礼随后赶到，听完便说可以由县衙出具商货保护文书。桑吉摇头。

县衙能证明货物入市，不能约束都督府军令。归雁二十七席能约束城内公仓和守门人，不能命令黑石堡。裴砚川可以用个人名义担保，却连一枚现任军印都没有。三份保证各管一截，正好在真正的军征面前留下一道缝。

严复礼道：“那你们要谁的文书？”

“谁都不要。先把裴将军送出城。”

北门上安静下来。

桑吉提出，只要裴砚川在马帮停留期间不进归雁、不接近马匹、不与黑石堡军士见面，他们愿意先送十袋盐到灰线外验货。若归雁当日付清，剩余货再分三次交。马匹始终不入城，只在两里外雪坡过夜。

这比索一纸空保更直接，也更难接受。

裴砚川若离城，马帮未必因此安全；真要强征的军队不会因他站在城外便停手。相反，他在归雁以外没有城规保护，一旦有人借机拘拿，城内要不要出人救他，会立刻变成新的军政冲突。

更重要的是，归雁若用驱逐一个无现职之人来证明自己不会军征，便默认了商队的怀疑可以决定谁能住在城里。下一支商队也可以要求赶走白狼川人、旧囚犯或任何被认为会招来官军的人。

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裴砚川道：“我可以出去。”