贾东旭的丧事办完之后的第十天,秦淮茹就进厂了。
顶替的政策是厂里定的。职工因工伤亡后,家属可以顶替一个名额进厂上班,接替逝者的工作岗位。秦淮茹作为贾东旭的遗孀,符合这个条件。厂里人事科给她办了入职手续,把她分到了三车间,干的活儿跟贾东旭生前一样——冲床操作工。
何雨柱是在给李怀德送货的时候听小赵说的这件事。小赵一边搬货一边随口说:贾东旭他老婆今天来报到上班了,分在三车间。人看着瘦瘦小小的,也不知道能不能干得了那活。
何雨柱没有接话,把最后一袋土豆搬进仓库,拍了拍手上的土就走了。他走在后门那条胡同里的时候,心里想着秦淮茹那张脸。她确实不是能吃苦的体格,瘦、矮、脸色常年白,像是从来没有吃饱过。以前在院里做家务带孩子还勉强能应付,现在让她去车间里干体力活,一天站八个小时,推料、送料、踩冲床,那活儿连大老爷们干一天都腰酸背痛,秦淮茹能撑多久真不好说。
但厂里给的岗位就是那个,她不去就没有工资,没有工资贾家那四口人就活不下去。所以不管多苦多累,秦淮茹都得咬着牙去干。
何雨柱第一次在厂里见到秦淮茹上班的样子,是隔了几天之后。
那天他去给食堂送一批新鲜蔬菜,正从食堂后门出来准备去仓库那边,经过三车间门口的时候,隔着敞开的车间大门看到里面一排排冲床在轰轰隆隆地运转着,工人们穿着蓝色工装忙碌地穿梭其间。何雨柱的目光扫了一圈,在靠里的一台冲床前面看到了秦淮茹。
她穿着一件明显大了几号的工装,袖子卷了好几折才能露出手来。她正在弯腰搬一摞铁片,那摞铁片看着不轻,她弯着腰用力去抱,脸憋得通红,胳膊上的青筋都鼓起来了。铁片摞了十几片,她搬了两次才搬起来,摇摇晃晃地搬到冲床旁边的料架上,放下来的时候喘了好一会儿的气。旁边一个男工人看了她一眼,没说什么,转过头继续干自己的活了。
何雨柱只看了一眼就收回了目光,快步走过去了。他没有多看,也没有停下来。秦淮茹现在是什么处境他心里清楚,但他没打算去表示任何关心或者同情。贾家的事跟他没关系,他要是开了这个口子,后面的麻烦会没完没了。
日子一天天过去,秦淮茹每天早出晚归,天不亮就出门去厂里,天黑透了才拖着疲惫的身子回来。以前院里偶尔还能看到她坐在门槛上歇一会儿,现在基本见不到她的身影了。贾张氏的身体不好,整天躺在家里哼哼唧唧的,三个孩子全靠秦淮茹一个人拉扯。棒梗上小学了,小当和槐花还没到上学的年纪,白天没人看,就托给隔壁的大妈临时照看着,秦淮茹下班回来再接回家。
何雨柱有时候值乘回来,在院里碰到秦淮茹,她总是低着头匆匆走过,比以前更瘦了,颧骨都凸出来了,眼睛底下乌青一片,嘴角也起了干皮。她整个人像是被生活压弯了腰,精气神被抽走了大半,只剩下一副骨头架子在撑着往前挪。
但院里人对秦淮茹的态度也在慢慢变化。以前贾东旭还在的时候,大家虽然不喜欢贾张氏,但看在秦淮茹辛苦持家的份上多少会帮她一把。现在贾东旭没了,秦淮茹的处境比从前更艰难了,可愿意伸手帮她的人反而更少了。
何雨柱听何雨水说过一回。那天何雨水放学回来,说起放学路上看到秦淮茹在院里跟刘婶借钱,刘婶借了但脸色不好看,说了句你上次借的两块还没还呢。秦淮茹连声道歉,说下个月了工资一定还。刘婶叹了口气没再说什么,把钱塞给她就走了。
哥,贾婶他们家是不是快过不下去了?何雨水在饭桌上问。
何雨柱夹了一筷子菜,平淡地说:厂里给她开了工资,虽然不多,但养几口人吃饭还是够的。日子紧一点但不至于过不下去。她婆婆要是不闹腾,小孩省着点花,勉强能撑住。
何雨水了一声,没有再问。
何雨柱没有跟何雨水说更多。他不打算让妹妹掺和贾家的事,也不希望她因为同情而跟秦淮茹走得太近。同情心这种东西在四合院里是最容易被利用的,那些靠卖惨过活的人最擅长拿捏心软的人。何雨柱不想让妹妹也陷进这个坑里,所以他在何雨水面前从来不提贾家的任何事,妹妹问了他就简单回答几句,她不多问他也不多说。
到了七月份,秦淮茹进厂已经一个月了。何雨柱有一次在厂里食堂碰到她。那天他去给李怀德送完货之后顺路去食堂喝碗绿豆汤,正好碰到秦淮茹在食堂窗口排队打饭。她端着铝饭盒,打了一份窝头和一勺炖白菜,蹲在食堂门口的台阶上默默地吃着。旁边没有人跟她坐在一起,三车间的工友们有说有笑地从她身边走过,没有一个停下来跟她说话。
何雨柱端着绿豆汤从她旁边走过去,余光看到秦淮茹抬起头来看了他一眼。他跟她对视了一瞬,然后继续往前走,没有停下来。
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秦淮茹不是那种能吃苦的人,但生活逼着她不得不吃苦。她以前在院里的日子虽然紧巴巴的,但至少不用干体力活,不用受工友们的冷眼,不用每天累得像散了架一样回到家还要伺候婆婆和三个孩子。现在她什么都得干、什么都得扛、什么人都不能得罪。何雨柱看得清楚——秦淮茹在厂里的处境比她在院里的时候难多了。厂里没有人会因为她是个寡妇就对她心软,活儿干慢了要挨骂,东西搬不动要被人嫌,工友们背后说的闲话更是一句比一句难听。
有一次小赵在跟何雨柱闲聊的时候,无意中提了一句:三车间那个新来的女工贾东旭他老婆,干活还行,就是太软了。车间主任说她几句她就眼圈红,工友们都不太愿意跟她搭班。不过她也没别的办法,家里还有三个孩子等着吃饭呢。
何雨柱听完没接话,心里却在想着另外一件事——秦淮茹在厂里的日子越难过,她以后在院里就越容易向邻居们开口要东西。一个人在外面受了委屈、吃了苦头、被人看不起,回到家里要是还不能松口气,那种憋屈就会变成别的出口。何雨柱见过太多这样的人了,他们会在自己能掌控的小圈子里拼命地索取,用道德绑架来弥补在外面失去的自尊。秦淮茹迟早会走上这条路。
果然,没过多久,院里就有人私下跟何雨柱说,秦淮茹最近跟院里几个大妈的频率比以前高了不少。前两次借的都还没还,又张嘴借第三次了。那些大妈碍着情面不好意思不借,但心里已经不太乐意了。贾张氏那边更是不消停,整天在家里骂秦淮茹没本事、赚不到钱、养不起家,把秦淮茹骂得狗血淋头。
何雨柱听了一耳朵,心里不意外。贾家那个烂摊子迟早会越来越大,秦淮茹的道德绑架也会越来越熟练。但他已经做好准备了——不管贾家以后怎么闹、秦淮茹怎么求、贾张氏怎么撒泼,他都不会让任何一根贾家的藤蔓缠到他身上来。
七月中旬的一天傍晚,何雨柱坐在院子里乘凉,看到秦淮茹从外面回来。她推着自行车进了院门,车筐里装着几根蔫了的黄瓜和一把烂菜叶,大概是食堂卖剩下的菜头菜尾,拿回来能凑合一顿晚饭。秦淮茹推着车经过何雨柱面前的时候停了停,像是想跟他说什么,但最终只是低下头轻轻叫了一声何同志,就推着车快步回了贾家。
何雨柱看着她瘦削的背影消失在贾家那扇门里,手里的烟烧了半截灰。他没有开口叫住她,也没有说什么安慰的话。他知道秦淮茹在院里的日子会越来越难、在厂里的日子也不会好过,但他没有伸手去拉她一把的打算。贾家那个坑太深了,谁伸了手都会被拖进去。他有自己的日子要过、有自己的路要走,犯不着为了邻居情分这四个字把自己搭进去。
他抽完烟站起来回了屋。七月的夜风吹过来,带着院子里的燥热和蝉鸣声。何雨柱关上窗户拉上窗帘,隔绝了外面的世界。在那扇门后面是他自己的家、自己的日子,跟贾家没有任何关系。
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