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最终，他只是将木匣轻轻放在案上，对着玄鳞作了一揖。　　“多谢大人。”　　玄鳞的目光掠过微微泛红的脸颊，落在那紫檀木匣上。　　“喜欢便好。三日后，我们便启程前往中洲了。”　　晏清心头一凛，方才的些微波澜瞬间被这个消息压下：“这么快？”　　“嗯。殿试在春三月，如今已是一月。早些过去，熟悉一下中洲的人、事、物，总无坏处。”　　“是，我明白了。”晏清点头。　　他知道玄鳞行事向来有章法，提前进京，必是有所考量。　　他压下心中因即将踏入京城而产生的些微志忑与期待。　　“三日后。你只需收拾些随身常用之物即可。”玄鳞顿了顿，看向他。　　“中洲不比临州，龙蛇混杂，权贵云集，耳目众多。平日若出府门，需得唤人跟随。”　　“是，我定当谨记。”晏清肃然应道。　　“去吧。”玄鳞没再多言，拿起手边一封未拆的信函。　　晏清又行了一礼，拿起那装着玉冠的木匣，退出了书房。　　回到自己房中，他再次打开木匣，取出玉冠，对镜缓缓戴上。　　镜中的少年，眉目清朗，因这顶质地上乘、款式大方的玉冠衬托。　　原本尚存的几分青涩书卷气，骤然沉淀下来，显出一种端方清贵的气度。　　俨然已是即将登科入仕的年轻才俊。　　他对着镜中的自己看了许久，手指轻轻碰了碰冠中央那枚冰凉的墨玉扣。　　这里面流转的微光，总让他想起玄鳞眼中偶尔掠过的金芒。　　三日后便要启程，前往那个决定无数人命运、也汇聚了天下风云的中洲了。　　晏清心中既有憧憬，亦有对未知的些微不安。　　但更多的，却是一种沉静的力量。　　因为他知道，自己并非孤身前往。　　是夜，更深人静，院中灯火渐熄。　　玄鳞独自立于书房内室，窗前无月，唯有案头一颗明珠散发着柔和清辉。　　他面前并无书卷，只静静看着窗外浓稠的夜色，仿佛在等待什么。　　虚空之中，一丝极淡的、常人绝无法感知的灵力波动悄然漾开。　　紧接着，三点微光，如夏夜萤火，凭空浮现，悬停在他面前尺许之处。　　微光渐渐凝实，化为三枚材质各异、却都刻有不同隐秘符纹的传讯玉牌。　　“墨一。”他声音低沉平稳，用的是某种古老而简练的传音密语。　　“属下在。”玉牌中传来一个毫无情绪起伏的男子声音，极为恭敬。　　“三日后，将一切收拾妥当。一应仆役，皆用可靠之人，务必干净。”　　“遵命。”　　“白芷。”　　“妾身恭听王上谕令。”一个柔婉却不失清冷的女声响起，带着发自灵魂的敬畏。　　“入中洲后，若有宫闱或后宅女眷场合涉及，由你暗中留意，适时回护。”　　“是，白芷明白。”　　“金满。”　　“哎呦！王上您吩咐！”一个略显圆滑、透着精明气的男声立刻响起，恭敬中带着恰到好处的热络。　　“生意往来，人情脉络，由你梳理。留意各方动向，尤其是与今科殿试、新晋进士可能相关的。”　　“钱财用度，不必节省。”　　“王上放心！包在我身上！保管啥风吹草动都瞒不过咱们的耳朵！”黄铜钱微微震动。　　玄鳞挥手，三枚玉牌随之敛去，仿佛从未出现过。　　书房内重归寂静。　　玄鳞负手而立，望着北方——那是中洲的方向。　　皇权之巅，亦是各方势力交织、明枪暗箭最盛之处。　　他本不喜涉足过深，但如今……　　小家伙既然要走那条路，他便提前将那路上的荆棘，尽量为他抚平些。　　宅邸、仆从、宫闱眼线、市井耳目……　　一张无形却细密的网，已随着他方才寥寥数语，悄然向着那座繁华而危险的中洲再次张开。　　玄鳞眼中那缕金芒无声流转，映着窗外无边的夜色。　　若真有不开眼的，想动他护在羽翼下的人。　　那便让他们好生领略一番，何为真正的“风波”吧。　　蛇王的“新娘”15　　出发前夜，府内灯火通明，仆从们正做着最后的清点与装箱。　　车马已备妥，明日天一亮便要启程前往中洲。　　晏清在自己房中，将最后几册常翻的笔记和那方常用的砚台收入箱笼。　　心中并无太多离愁，反倒对即将见识更广阔的天地，怀着一份克制的期待。　　有玄鳞大人同行，他心中是安稳的。　　正收拾着，房门被轻轻叩响。是青霭。　　“少爷。”青霭立在门外，垂首道：“大人请您去后园水云亭一趟。”　　这个时辰？　　晏清有些意外，但还是立刻应道：“好，我这就过去。”　　水云亭建在后园的池边，此时夜色已深，檐下悬着两盏气死风灯。　　在微寒的夜风中轻轻摇曳，将亭中那抹玄色身影拉得忽长忽短。　　玄鳞负手立于亭边，望着墨色湖面上倒映的稀疏星子与灯影，并未回头。　　晏清沿着曲廊走近，在亭外石阶下停了步，唤道：“大人。”　　玄鳞这才转过身，目光落在他身上。　　他神色平静，但晏清敏锐地察觉到，那平静之下，似乎有一丝极淡的、难以捕捉的凝滞。　　“收拾妥当了？”玄鳞开口，声音是一贯的平稳。　　“是，都妥当了。”晏清点头，走上亭子，在距离玄鳞几步处站定。　　夜风带着湖水的湿气拂面，有些凉。　　玄鳞沉默了片刻，目光从晏清身上移开，重新投向幽暗的湖面，仿佛在斟酌言语。　　这短暂的沉默，让晏清心中那点原本微弱的疑惑，悄然放大了些。　　“明日，你先与青霭启程前往中洲。”玄鳞的声音终于响起，不高，却清晰地穿透了风声水声。　　晏清怔住，以为自己听错了：“……我先行？”大人不一同去？　　“嗯。”玄鳞应了一声，依旧没有看他。　　“有些事，我需亲自去处理。待事了，自会前往中洲。”　　有事？需亲自去处理？晏清的心微微一沉。　　是出了什么棘手问题？　　晏清本能地猜测，但看着玄鳞沉静的侧影，知道这不是自己该问、甚至不该深想的。　　他压下心头骤然涌起的一丝不安与……失落，努力让声音听起来平静如常：　　“是，我明白了。不知……大人需去多久？”话一出口，又觉不妥。　　“短则十余日，长则月余。”　　“不必多想，安心前往中洲即可。”　　“青蔼会安排好一切。”　　“是，我记下了。”晏清点头，将玄鳞的叮嘱一一牢记。　　只是心中那股莫名的空落感，却随着“月余”这两个字，悄悄扩散开来。　　月余……殿试在三月，若真需月余，岂不是要等到殿试之后才能再见？　　他忽然想起一事，忍不住抬头，看向玄鳞：“大人要处理的事……可会有危险？”　　话问出口，才觉僭越，但担忧已脱口而出。　　玄鳞似乎因他这个问题而微微顿了一下，终于转过头，正眼看向他。　　晏清脸上那份掩藏不住的关切与隐忧，清晰可见。　　少年的眼睛在夜色中显得格外清亮，映着亭檐下的灯火，也映着他的影子。　　“无妨。”玄鳞的回答多了一丝几不可察的缓和。　　“不过是些陈年旧事，需费些功夫料理。你不必挂心。”　　陈年旧事……晏清咀嚼着这四个字，心中疑窦未消，却也知道不能再问。　　他垂下眼帘，低声道：“那……请大人务必保重。我……我在中洲，会安心等待大人。”　　“嗯。”玄鳞应了一声，目光在晏清脸上停留片刻，忽然道：“你上前来。”　　晏清依言上前两步，距离玄鳞仅一臂之遥。　　他能更清楚地看到对方眼中那缕深藏的、几乎难以察觉的淡金色微光。　　也能闻到那缕熟悉的、清冽的冷香，此刻似乎比往日更清晰些。　　玄鳞抬手，指尖似乎想拂过晏清额前被风吹乱的一缕发丝。　　却在即将触及的瞬间，几不可察地偏移了些许方向。　　最终只是轻轻点在了晏清戴着的玉冠中央，那枚墨色玉扣之上。　　指尖微凉，触碰却带着一丝奇异的暖意。晏清身体几不可察地僵了一下，却没有动。　　“我留了一道印记。”玄鳞的声音近在咫尺，低沉而平稳。　　“若遇危急，或心有不安难以自持时，摔碎此扣，可护你一次，我亦能感知。”　　“大人……”晏清喉头发紧，想问，却又知问不出更多。　　“只是以防万一。”玄鳞收回手。