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乔幡方才在冬衣事上吃了瘪，此刻恨不得立刻扳回一城以长气势，幽幽开口：“哦？照二位将军所言，小小一个土匪倒是成了气候，比北狄还难对付？说出去岂不惹人笑话。”　　细声细气，谢相呴听他说话就烦躁，手轻轻按了李宿虎口一下。　　幸英勋面不改色：“监军，匪患与两军对垒不同。北狄大军集结，我可寻机决战。此匪依仗地利，藏于茫茫漳河苇荡。我军大军开去，彼则四散隐匿。我军退后，彼则聚拢复来。”　　她摇头：“监军不懂兵法，应当勤学才是。非不能剿，而是需时需策，更需防其与北狄勾连，滋长后患。末将只是据实禀报利害，如何定夺，自有将军明断。”　　乔幡嗤笑，看回李宿：“好，明侯定个主意吧。”　　李宿并不理他，直接点到沉默的舒青：“舒青，你有何看法。”　　突然被点名，舒青仓促抬起头，脸色比平时白些。但顶着所有人目光，终于挤出声响，声音干涩：“末将……末将以为幸将军、石将军所言甚是。此匪确需慎重。”　　其实他更害怕得将军劈头盖脸一顿骂，不由想到上回，舒青只得迅速提起精神，叫自己快速流畅些：“或可先遣精干小队，进一步查探其与外部联络之实据，再图后计。”　　李宿听后，只看他一眼，未予置评，转而对幸英勋和石慎吩咐：“黑山寨暂以监控、阻滞为主。英勋加派游骑，封锁其西进我后方的主要通道。石慎务必查清其背后牵连。其余各军，按原定方略整备。”　　……　　集议结束后，李宿与路多去劲弓军视察新兵训练，谢相呴便留在主帐中，单留了舒青问话。　　“坐吧。”　　舒青已推辞一番，闻言只在谢相呴下首的椅子上坐了半个身子，双手成拳放在膝上，目光低垂，还是看着自己靴子。　　谢相呴温声道：“舒指挥使不必拘谨，今日留下你并非公事。只是见你有些心神不宁，夫君和我都很关心。可是近来太过劳累，或是家中有何难处？”　　他语气平和，寻常友人间的问候一样。　　但舒青见识过他的手段，越是轻松越是不敢说，舒青的声音也是干巴巴的：“劳将军和夫人挂心……末将无事。许是近来巡防事务繁多，有些乏了。”　　“哦？”谢相呴颔首，若有所思，而后看他，“我昨日去探望了尊夫人。她身子重了，很是辛苦，提及稳婆和用度，也有些烦恼。”　　舒青猛地抬起头：“贱内让夫人费心，实在不该。这些琐事，本不该——”　　“既是军中眷属，将军与我理当照拂一二。”谢相呴截断他的话，依旧和善：“尊夫人似乎颇为忧心于你，说你近来夜里睡不安稳，白日也常愣神。只是既然如此，你却还给我送这样的礼？说说你所求为何。”　　这次舒青的答话倒顺畅许多：“末将出身平平，幸得将军提携，方有今日，无以为报，也拿不出什么名家字画，只能借此聊表心意。”　　“是吗。”谢相呴手放在案上，拿起李宿进来翻过的书，“你若没有那样的本事，夫君也不会提携你，说来还是最该报答自己。”　　舒青答：“末将是个粗人，有些听不懂了。”　　“东西我已经收下。”谢相呴见他暂时还不愿开口，也不再追逼，翻动两页：“我会用好你的心意，看看你能为你夫人做些什么，能为这些将士、百姓做些什么。”　　余光撇过舒青，提到他夫人时，他显然有些微动摇，谢相呴继续不紧不慢说：“只是舒指挥使，有些心意能收，有些心意收不得。更要紧的是，要知道这心意是从谁手里递过来的，递过来的人，又想要你做什么。”　　大致知道李宿近来看了些什么，谢相呴缓缓放下书，目光澄如秋水，直视舒青躲闪的眼神：“夫君将破敌军交于你手，是信你可托重任。你若有难处，现在说出来，或许还有转圜的余地。但你也知道他的行事，夫君海纳百川，允准许多上峰不能包容之事，甚至背叛，前提是你需得有那个本事——”　　已经彻底露骨，到底戛然而止，谢相呴没有说下去，但未尽之意比任何厉声斥责都更让舒青胆寒。　　呼吸不由得发重，此时才听见帐外的风声似乎大了一些，卷着沙粒扑打在帐布上，沙沙作响。舒青沉默着不再说话，谢相呴也耐心地等待着。　　良久，舒青颓然松开拳头，“末将知晓了，多谢夫人提点。”　　谢相呴心中轻轻叹了口气。看来单凭言语，是撬不开这蚌壳：“你先回去吧，尊夫人那里，我会让人妥善安排，不必过于忧心。”　　舒青向他深深行一礼，快速走出大帐。　　帐帘落下，谢相呴靠躺在李宿的座上。既然向他送礼不是为了求得什么——还是笃定他一定会告诉李宿？只是舒青越是遮掩，问题恐怕越大，石慎那边的暗查，必须加快了。　　北地的秋，真是越来越冷。　　　　李宿今日事务繁忙，谢相呴便不再等他，早早回了家中。　　虽已有添衣，但他还是觉得脊背到脚底都有些发凉，恰好侍女端来暖身汤，说是将军特意嘱咐，谢相呴喝了半碗，觉得好受许多，便倚在案前看家书。　　自颜郜襄被封太子后，安国公一派渐渐恢复强势，而二皇子的境地愈发艰难，如今已是深居简出。　　九皇子倒是渐露锋芒，以俞家一派为首的文官，及部分老旧主战臣子，很是推举他。北地形势复杂，安都更是风起云涌。　　不过公主的信也鲜少提及这些，多是在说家中事务，看到下一列时，谢相呴的眉头不由皱起。　　家书中写，谢珩羽近些时日尤为叛逆，已将公主请来的两位名师气走，大闹樱桃宴，与个世家子弟打架，还险些误伤到官家，简直活脱脱一个混世魔王。　　夫妇二人自然是严厉管教与打骂尽上，却反激得这小子愈发猖獗，年龄虽不大，胆却不小，竟负气离家出走到菰州，流落好些天才被逮到抓回，醒来便又闹绝食，就是不想再读书。　　谢相呴只看完这些字，便气得深吸一口气，胸肺似乎还是冷冷的，暖身汤只起用了一阵。他拢起披风，好不容易才忍住脾气继续看下去。　　本想送到谢相呴的舅舅彭大学士那，交由他来管教，不读书寄情山水养养性子也好。　　但彭大学士不知哪篇文章又被翻出来，也不知是第几次被官家不待见又重得官家青眼，已被下旨召回。　　于是嫂兄便想将小玉儿送到他这处来，一是在军中历练，磨磨性子，也能习得武艺，二则是家中人实在是无计可施，却又忍无可忍，只能这般了。　　……　　夜色暗涌，大帐内灯火通明。　　燕州及周边山川地势沙盘占据中央，其上满｜插｜小旗。　　李宿站在沙盘最前列，路多、幸英勋、石慎，及楚蔚威、舒青、苏平安，与劲弓军指挥使夏乘依次站立下册，一众军师幕僚在更末，行军司马沈知节则侧在中侧小案上亲笔记录。　　石慎用长杆点着沙盘上的燕州，“我部探明，燕州四门皆有瓮城，城墙经年加固，高三丈五尺，基厚四丈。护城河引自北运河，宽两丈。”　　手指向北运河一侧，动作示意：“城内守军预估仍在二万以上，且多为北狄最后的精锐部队。更棘手的是，”石慎看向李宿，“据报，北狄已强征青壮协助守城，并将部分粮仓、工坊置于民坊之中。”　　楚蔚威加入讨论，接着道：“我军虽连战连捷，士气高昂，但兵力不占绝对优势，且是远征攻坚。强攻必是血肉磨盘，纵使能下，我北军筋骨也将大损。”　　路多摸着下巴：“既然如此，则如石指挥使所言，长期围困，其粮草反而可支一年以上。我军野外久围，困难倍增。若要冬前攻城，能不能挖地道？或者堆土山，造楼车，硬砸？”　　舒青摇头：“我与幸指挥使私下商讨过，燕州地下多岩石，挖掘耗时极长，易被发觉。堆土山、造楼车，需要海量人力物资，且城头必有重弩投石，我们代价不小。”　　一直沉默的苏平安忽然一笑，开口：“九月天干物燥。”　　他手指在燕州城西、北两个方向虚划，“若能以精锐奇袭，夺取这两处外围高地，架上劲弓军改良的重型投石机，不以石弹，改投火油罐、燃火箭矢，借风势覆盖城内……尤其粮仓、工坊、军营密集之处。大火一起，城内必乱，我军可趁乱猛攻一门，大有机会。”　　帐内一时寂静，就目前所知情况而言，火攻的确是破局最快、齐军伤亡可能最小的手段。　　所有人的目光都望向幸守夷，等他定夺。　　李宿双手按在沙盘边缘，一直听着他们讨论，视线从沙盘上那片代表城区的密集标记上缓缓扫过，那里不仅有军营工事，更有无数民宅。开口问：“城中被困百姓，总数估摸多少？被强征的青壮，其家眷处境可有补贴？”