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但看来九皇子听得还算入神，手指在膝上轻轻打着拍子。　　李瑞看了一眼那唱曲的女子，还是不觉皱眉，挥手让她退下。女子连忙起身，退了出去。　　“殿下。”李瑞的声音不算客气，带着几分不悦。　　九皇子的脸色也算不得很好，从沉浸中被强行拉出来，轻啧一声：“什么事？”　　李瑞站在他面前，没有坐下：“臣听闻殿下命燕州知州抓了选锋军的一个千夫长，罪名是欺男霸女。”　　“嗯。”九皇子的语气漫不经心，“怎么，抓不得？”　　烦烦烦！李瑞暗暗捏紧拳头，难得苦口婆心：“殿下，从前咱们查幸守夷的人，查了那么久，什么把柄都捞不着。如今一查就有问题，殿下不觉得蹊跷？”　　“哦。”九皇子才抬眼看着李瑞，嘴角挂着一丝笑。“蹊跷什么？”　　“蹊跷这是不是幸守夷给殿下下的套。”李瑞郑重提醒，“殿下，此事还是趁早抛在脑后为好，不必与幸守夷相争。”　　九皇子仿佛没有听见一样，兀自坐起身。他其实已经看到李瑞脖间的薄汗，李瑞就是这样，并不很禁得起热，从前都是他迁就他。　　坐直了些，端起酒盏，缓缓啜饮。直到见到李瑞的眉头皱得越深，才说：“他下套？他拿什么下套？那个千夫长是他的人，犯了事是事实。我拿到手里就是真的。他还能把假的变成真的？”　　真真假假，世上真假岂是如此简单！李瑞热得更加烦闷，还是耐着性子：“殿下，臣是说——”　　“我知道你是什么意思。”九皇子打断他，将酒盏搁下，重新靠回榻上，目光懒懒，“幸守夷故意扔个人出来，让我去抓，然后他再设个局，反咬我一口。对不对？”　　李瑞没有答话，算是默认。　　“我就在这儿呆着，他能怎么反咬我？那个千夫长是他的人，犯事后本宫按律处置，天经地义。他要是敢动，那就是包庇下属对抗朝廷。他要是忍了，那就是吃个哑巴亏。怎么本宫都不亏。”九皇子一连串说了好多话，自己都有点不耐，“你还有什么话要说？”　　但李瑞显然没有被劝动，他的眉头没有松开。“殿下，臣还是觉得不妥。如今幸守夷也许别有目的，不止于此。”　　“从前是从前，现在是现在。”九皇子的声音忽然冷了下来，“从前幸守夷有太子制衡，如今太子忙着赶去西北，哪有工夫管他？再说他刚立功，正是得意的时候，底下的人难免松懈。这时候查出问题，有什么好奇怪的？”　　你个蠢货，你以为幸守夷像你一样蠢？得意时便张狂得不知青天黄地，失意时便灰头土脸哈巴狗一样可怜兮兮凑上来？李瑞心火大冒，脱口就想回怼，但九皇子已经站起身，走到炭炉边，居然还伸手烤了烤，背对着他。　　李瑞只好补充说明：“苏平安本是殿下的人，如今也跟在太子后头，是否需要敲打一二？”　　九皇子答，“你这话说的，他作为臣子，难道还能不听东宫差遣？”却是微微挑眉：“总好过对幸守夷摇尾乞怜，你说是不是？”　　！混账！李瑞在心中大骂。看来他是知道自己去给李宿示好过的事情了，而且，九皇子与苏平安私下也必定见过面，有什么瞒着自己。　　可纵然胸有万千惊雷，面上也只能如平湖缓和，李瑞道：“是。”　　“李瑞，你是不是想回安都了？”九皇子声音不高，语气却有些阴阳怪气。　　李瑞才品过味来，后知后觉。　　“从前你在本宫身边，什么事都敢做，什么话都敢说。怎么成了亲，整个人就变了？”他的声音也许掺杂粘腻，缠缠的试探而来，也许依然冷漠，只是不用想也知道，此时此刻，他一定充满审视，“是肃仪郡主管得太严，还是你胆子变小了？”　　提到妻子，李瑞几乎全然断定自己先前的想法。他咬牙低下头去：“殿下误会了。臣只是一时心急。”　　“本宫没有误会。”火烤得手很烫，其实很难受。九皇子走回榻边重新坐下，语气淡淡：“不想跟你撕破脸。你是跟了本宫多年的人，但你要记住，本宫是主子，你是臣下。该有的分寸，始终要有。明白吗？”　　呵呵。李瑞垂着头，喉结滚动一下。他手指紧扣掌心，面上却没有露出什么。呵呵，这样摊牌，总比不清不楚地继续缠着他要好：“臣明白。”　　“明白就好。”九皇子颓然挥手，“去罢。盯着那个千夫长，别让人把他弄走了。”　　说罢，又歪回榻上，不过拍了拍手，那唱曲的女子便再度从帘外进来。　　“接着唱。”颜郜释吩咐。　　歌声又响起来。　　李瑞退至殿门，相较于屋中的过热，进入外面竟没有神清气爽的感觉，反有冷风扑面之意。　　——　　太子的殿中，亦是灯火通明。　　吴月钢和魏书陈一左一右站在案前，面前的舆图上，从燕州到西北的路线，还有其他的路线，尽数被清晰标出，幕僚们站在下方，一同汇报所有的事项。　　“殿下，”听过之后，见太子颔首，吴月钢才也上报自己的事项，“臣已经安排妥了。明日一早，劲弓军与横江军拔营，破敌军随行。舒青那边会完全按殿下的意思行事。”　　太子没有抬头。“物资呢？”　　“粮草与军械及药材等物资都已装车。”魏书陈接话，“臣亲自核验过，数目无误。押运的是殿下从安都带来的人，可靠。”　　太子这才抬起头，目光从两人脸上扫过，仍在发问：“老九那边可有异动。”　　“九皇子还在折腾那个千夫长的事。”魏书陈说，“看来要和幸守夷继续缠斗。”　　太子不再说话。　　他从来没有这样想念过安都。　　回到安都。　　回到一切开始的地方。　　　　金颜香燃了一整天，味道嗅着反觉颇淡。官家靠于椅背，面前摊着西北送来的军报，却没有在看。　　直到听见内侍小声的禀报，官家方才微微抬起下颌。应逍之则转身出去，引了一个穿灰褐色短褐的人进来。那人跪在地上叩头，恭敬有加。　　“近来如何？”官家发问。　　“回官家，太子妃小产后一直郁郁寡欢，不大出门。平穆公主时常入东宫探望，贵妃娘娘频繁差人问候，并派女官代理操持东宫事务，多有照拂。”那人继续道，“至于二皇子妃也去探望过两次，太子妃都见了，没有异样。”　　官家沉默了片刻，才问出原先的事情：“确定只是意外？”　　“太医院脉案，侍女证词，还有当晚的器物，小人都一一查过了。”探子伏在地上，“的确不是二皇子妃动手。”　　没有立刻接话，似乎还在思忖，官家继续问：“朕的意思是，有没有可能是人为。”　　殿中寂静，应逍之低着头，眼观鼻鼻观心。官家果然还是不能相信。探子闻言，背脊微微绷紧，迟疑着答：“臣没有查到这方面的证据。”　　官家没有追问，只抬手一挥。于是探子叩头，又退了出去。　　“应逍之。”金颜香的味道好像完全消退于无形，又不知晓时间流失。　　“臣在。”　　“民间是不是都偏爱幼子？”官家的语气很随意，又道闲话家常的桥段，应逍之不由凝神细听，“你家里人也这样吗？”　　三言两语，伺候得久了，也明白官家所想。应逍之旋即答：“臣祖父最偏爱臣的父亲。臣的父亲是家中长子。”他坦白道，“臣以为，孩子往往只有第一个是尽心尽力带在身边的。后来的大抵也不稀奇了，民间其实还有句话，是说大郎作宝供，二郎当猪养。”　　这样么？其实倒也是。应逍之不敢打扰，垂手站着。　　“是不是下雨了？”官家又问。　　应逍之侧耳听了听。“官家，没有雨。只是有些微风。”　　真是扫兴啊。官家勉强挤出“嗯”声。安国公的事，他想过许多种解法，好不容易襄儿有几分动摇，他也有了几分坚定，却不想竟然如此。　　他的确命人做了那样的事情，以防安国公妄图彻底操控一切。可是自从他册封襄儿太子后，便已经叫停，为何还会如此？是上天对于他为父不仁的惩罚？他明明并不那么信命。他已经失去多少子女后代？　　“官家。”应逍之将他从无限哀恸中唤回神，“古兀那边的事，臣听闻使臣已经在回来的路上了。阿拉坦还在我们手里，古兀王不肯换，太过不识抬举。”　　此时此刻，官家终于重新看回案上军报。古兀人的动静一天比一天大，西北的局势一天比一天紧。他自然是不想走到这一步的，他原本有别的打算。　　官家扫他一眼。应逍之也明了自己的心思被看穿，可好歹的确让官家暂时不那么愁思，所以官家也没有驳他，问：“朝廷今年的财政，户部有没有过幸家父子那边？”　　应逍之立刻答：“户部、兵部、工部已经核对，但应当还没有到西北。北边刚打完仗，军费开支大。”