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但是李宿面色如常，眼神也和寻常一样，想要看透时总是看不透，总是那么莫测，不知道其中复杂，只隐隐约约品味到疼惜，更多该怎么形容？　　……也不太好说。反正他总是不表露自己的心绪，全然用行为来言明。一直如此。谢相呴又低下眼去。　　李宿不过又伸手摸了摸谢相呴的脸。大拇指带厚茧，从眉骨划到颧骨，再到下颌，几乎让谢相呴想后缩，直到他最后收手：“好。”　　都依你就好。　　　　等谢相呴稍好一些，咳得不那么厉害，李宿方才拔营。　　燕州城的轮廓在身后渐渐淡成一抹灰青。李宿带上选锋军并亲骑千人，路多、张伦随行。石慎则留守燕州，另拨三千人并亲卫百人守在谢相呴身边。　　塔儿州那端已经戒严半月。　　阿拉坦被擒的消息传回古兀后，古兀王便调古兀大将朝鲁星夜赶往塔儿州。朝鲁年过五十，已在古兀打了半辈子仗，据说此人年轻时以悍勇著称，四十岁之后忽然沉寂，此后就变得极谨慎。　　古兀王曾当着众将的面说，朝鲁是狼群里最老的那一匹，不轻易开口，否则必定封喉。　　李宿得到的消息也很符合传闻，因为朝鲁到塔儿州的第一件事，便是把阿拉坦原有的巡防全盘推翻。　　营点更换位置，拒马加重，每三里便派遣一拨游骑，昼夜不歇。他则把自己的帐子扎在古兀草原最高的土台上，并不担忧刺客敌袭，也不做掩饰伪装，彰示其人非比寻常的胆量。　　北军前去塔儿州，先走从前北狄修建的官道。这条路十分粗糙，不过算比别处平坦些的土路，后来太子理事时让人修缮，就再压了一层碎石，可当时重心不在塔儿州，于是春汛一泡又翻出泥来，马蹄走不到实处。　　几位将领走在队伍中段，张伦前后都是兵。　　古兀骑兵从一座矮丘后面转出来，实在是人高马大，他们伏在马上，即便压低身体，远远看去也像是马背上长了大瘤。　　临近边界，北军的队伍逐渐拉长，前后拖开近百步，于是探路的哨骑远远看见古兀人的旗帜时，全然来不及收拢。北军前哨只能立刻示警，好在早做了古兀会提前埋伏的预料，是以副将听见警讯后便喊：“结阵！”　　三百盾手立刻转身起盾，古兀冲刺而来的第一匹马便被长枪刺穿脖子，马身横近，顺势把后面的骑兵带倒。不过古兀人丝毫不退，第二波紧随斜插盾阵右侧切，弯刀大劈。　　张伦喊：“收！”　　整个盾阵往后移动，盾面始终朝着敌人，却步伐整齐地倒退而行，古兀骑兵毫不犹豫追上，弯刀劈砍，箭矢射钉在盾面上，但盾阵始终不散。直到古兀合围的号角骤然响起。声音从左右两侧同时传来，高低交错，如同从地平线上拉起的两条线，也正在此时，黑压压的骑兵乌云一般漫来。　　古兀兵马至少三千骑，分做两股，自左前方和右前方同时靠拢。“将军！”北军将士大声喊道。他们分明是中了埋伏，才踏入塔儿州的地界，便有这些兵马？谁曾想到！　　张伦死死咬牙，吼道：“慌什么。”即便如此，他们也是早有预料，旋即拨马转向右侧，“传令!全军后撤。前队变后队，盾手压阵。”　　盾手立刻背盾于背，古兀骑兵看见北军阵型散开，立即加速，马蹄声越来越近。　　张伦在队伍中段，身边亲兵众多，他只深吸了一口气，继续大喊：“保护将军！”亲兵立刻响应，十几个人齐声喊起来：“保护将军！保护将军！”　　喊声在北军中齐声传开，古兀人的箭也迅疾追上来。箭矢落在跑动的人群中，钉进泥地、人的后背，还有马的臀腿。此等乱象，有人难免摔倒，后面的人则来不及绕，踩着他的身体跑过去。摔倒的人想爬起来，手撑在地上，又被后面的人撞倒，如此下去，刚进入塔儿州的北军恐怕要尽数毁于此处！　　张伦正要勒马转身，才听见身后传来一声尖锐的哨音！北军的接应到了。　　石慎布置在侧的五百弓手便埋伏在半里外，箭雨从古兀骑兵的侧面泼下，直接针对马腿，古兀人的追击为之一滞。　　争取到这个呼吸的间隙，张伦带着残兵冲过了边界。古兀军队如此强势，石慎的弓手亦不恋战，几轮箭放完便立刻收弓后撤，片刻就散得干干净净。　　——　　听闻战况，朝鲁正坐在毡垫上，直直笑起来：“所谓幸守夷不过如此。”到底是太过年轻，远没有西北的老幸那样稳健。　　帐中将领们跟着笑起来。一个年轻汉子抢着说：“还是朝鲁将军先发制人，都说他善战，我看他不过是运气。今日一见照样狼狈逃窜。”　　朝鲁把刀上的羊油在膝上蹭了蹭，不曾接话。　　其他人对了个眼神，又奉承道，“幸守夷到底是黄毛小儿，哪里能和我们朝鲁将军相提并论？我看十一王子也是被美色所吸引，才中了他圈套。”众人说到此处，齐声大笑。　　朝鲁方才把刀扔开，他身量并不算高大，确如老桩沉稳，“幸守夷不知天高地厚，我早料到他会来塔儿州，他们齐人诡计多端，绝不能让他们踏上我们的草原，让他们有计可施，更不准他们破坏我们的永恒之火！”　　但又想到方才将士报来的大致人数，朝鲁笑完之后又道：“再探。”他说，“往西面探。”　　——　　此时此刻，李宿和亲骑已经在塔儿州内。　　响石沟的碎石在夜里泛着灰白的反光，真如一条干涸的河。马蹄踩得碎石滑动，李宿走在前头，路多跟在后面，忽然笑出声。　　“那帮古兀人这时候时不时正在庆祝？”路多不遮掩语气里的畅快，“也不知朝鲁那老贼有没有料到，他的路数都让将军摸透了。”　　他一贯这样讨上峰欢心，李宿没有回答，反而拉紧马缰。　　“张伦那支残兵这会儿应该退回燕州了。”路多又说，“朝鲁不会追过界的。”　　李宿终于扫过路多一眼，“北军没有多少和古兀交手的经验。他打半辈子，你才打了几年。”　　路多脸上的笑意收了起来。　　古兀人从小在马背上长大。三岁摔跤，五岁骑马，十岁就能开弓射雁。李宿看着前方，响石沟尽头是片矮林，再往外隐约能看见草场的轮廓：“朝鲁今天也只是试探。”他真正的手段，他们或许都还没看见。　　从燕州出发前，他让石慎把朝鲁过往二十年的战例全部调了出来。古兀内部各黄金家族对战是常事，朝鲁带兵征战，头一年输了数场，后两年却一场没输，十分稳定。敌人喜用重骑冲阵，朝鲁就先用轻骑诱敌，诱到沼泽边上，等到敌人的重骑陷进去，他在外围用弓手慢慢射，最后赢在耐心。　　这样的人，怎会因为一次追击得手就放松警惕？　　他让张伦演一出给朝鲁的戏，眼见为实，朝鲁自然会信。可因为他谨慎，所以也不会全信，他肯定会再探。　　路多一时间不敢再说话，只道：“是末将太轻狂。”跟在后面，安静琢磨了一会儿，又问：“要是朝鲁探不到东西，他又会怎么想？”　　“会往回收。”李宿答。　　路多只得揣摩，朝鲁的谨慎是他在草原上活下来的根本。如果西面探不到东西，他不会觉得安全，他会觉得危险？因为看不见的敌人才是最可怕的。所以他会把游骑往回收，把兵力集中在塔儿州外围。　　可是到那个时候，他们就已经到了后方拦截，便不是朝鲁说了算的。　　但是还是不免担心，路多问：“我们若一直待在塔儿州后方，会不会还是太冒险了？”其实他出发前就想问，但是收到消息时太晚，根本没有这个资格进入商议。　　李宿道：“今晚下毒。”　　路多其实忧心，犹豫片刻还是问：“既然朝鲁谨慎，那塔儿州会不会早有备粮？”而他们却而在敌人后方，粮草难进，才是经不起消耗的。　　他也并不是不信任将军，觉得他会做这种没有把握的事情，但在搞不清楚上峰的想法时，人好似虚浮着踩在半空，总是落不到实处，难免担忧，想要知道其他后手。　　李宿却说，“只有你留在后方。”　　路多闻言，心下一惊。什么意思？难道将军要提前离开，留他在后面死守？　　“这，末将，”　　“我要亲自去巴彦苏木，你安心在此游击即可。”　　这一句话直接打断路多所有不安设想，却叫他全然愣住，“啊？”　　他模样目瞪口呆，忙劝，“将军怎可亲涉敌营，实在太过危险！”巴彦苏木是古兀的粮草中心，供给塔儿州与周围数个营点，若探子所报不错，那里如今正有雄兵盘踞，怎么可以？　　李宿道：“不必忧心。我与驻守巴彦的将领乌日塔那顺有几分交情。”　　路多一时哑口无言，他跟随将军多年，自觉对于将军的事情已十分了解，不想还有这么些隐情，也不知将军何时与乌日塔那顺结识的。一时间又觉得恐怖。乌日塔那顺也是古兀的近年来涌现的名将，只是区别于朝鲁，他十分年轻，与将军年龄相近。