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孟思昀胸口起伏，一时不敢相信自己的耳朵。　　“孟统领武艺过人，同元照不相上下，但行军布阵上经验不足。朕读过你著的兵书，你有这个能力，有你辅佐孟统领左右，亦可稍稍平息物议。目前镇北军兵力不足，朕会从河东调军北上，其中不乏已故孟将军的老部下，你们姐弟二人是最适合统领他们的人选。”　　李擎指尖轻点桌面，将他近日通盘考虑尽数说出，心中明朗，喉咙却有些发干，顿了嗓音端起茶盏，想让孟思昀考虑清楚。　　但他方饮了口茶，便听孟思昀道：“草民遵命。”　　这回答太迅速，又太干脆，李擎吃惊，放下茶盏望着他：“你这就答应了？不用再考虑几日？”　　“不必考虑。”孟思昀眸光平静，内中却似有火焰灼灼燃烧，“承蒙陛下信任，草民愿与孟统领同往。”　　“你……”　　李擎希望孟思昀答应，这也是他此来的目的。但他或多或少了解孟思昀，知晓他体弱多病，亦知他才华横溢，却一直不愿入朝为官，在来之前，他也做好了与孟思昀周旋一番的准备。　　虽为人君，但他并非那种刚愎自用的帝王，他求贤若渴，却不想用帝王的权势强人所难。　　“事关重大，你可以好好想一想。”李擎望着他纤细的身形和苍白的面容，心中生出隐约不忍，“朕记得你身体不好，你确定你可以？”　　“谢陛下关怀，思昀身体无恙。”孟思昀嗓音不高，却字字千钧，见李擎仍有犹豫，他起身，双手举至眉心，上身折倒，倾身一拜，“思昀愿同孟统领同往北境，击退穆矢，收复寒州，为靖安侯与镇北众军士，还百姓清宁，还大曜清宁。”　　“靖安侯”三字出口，孟思昀嗓音哽咽，他咽下喉中辛辣酸涩，额头重重触地：“请陛下允准！”　　望着眼前人清瘦却坚韧的脊背，李擎感慨万千。孟思昀这一拜彻底表明了心中之志，也让李擎此前一些模糊的想法渐渐清晰。　　孟思昀当然会答应，当国仇家恨凝于一城，荣辱悲欢系于一身，当逝去亲人的遗愿与生平未遂之志融为一体，他只有一个选择，足以让他甘愿将生死置之度外，九死不悔。　　“好。”　　一念及此，李擎胸中激荡，俯身扶起孟思昀手肘，边搀扶他起身边道：“朕曾听元照说过，那柄承光剑，是你送给他的。”　　“现下穆矢正在耀武扬威，说他杀了大曜出征　　翌日早朝，朝阳照彻紫极大殿，金柱蟠龙在晨光中熠熠生辉。　　当着文武百官之面，李擎目光如炬，坚定决绝地表明了他的立场：“寒州为大曜国土，不可失；北境百姓为大曜子民，不可弃；萨汗虎狼之国，不可纵，议和是养虎为患，遗祸万年。”　　“朕虽愚钝，亦不敢辜负天命，令百姓蒙难，令列祖蒙羞。诸位爱卿皆言之有理，可为今之计，唯有一战！”　　嗓音洪亮，振聋发聩，百官无不为之一振，自年轻帝王锐利明亮的瞳眸中，看出如烈火般燃烧的斗志与决心。　　主战派大臣松了口气，主和派则面带犹疑，为首官员上前一步，开口道：“敢问陛下……”　　李擎知他是要问出战将领一事，抬手止住他，道：“至于出战之将，朕已有计较。”他环视殿中，沉声道，“现命故河东将军孟寒山之女、长公主亲卫长孟思婧暂代镇北将军一职，其弟孟思昀任随军军师，即日开赴北境，击退穆矢，收复寒州！”　　“孟思婧”三字出口，满朝哗然，那主和官员更是目瞪口呆，未及出声，李擎身旁内侍高声传唤道：“传孟思婧、孟思昀御前接旨——”　　众目睽睽下，两道身影步入殿中，双双拜倒在玉阶之下。　　孟思婧不曾料想到弟弟也在，英秀面容略带惊讶，孟思昀清隽面容略显苍白，却神色自若，目不斜视。　　待内侍读罢诏书，两人领旨谢恩，那主和大臣才反应过来，手指颤巍巍指着孟思婧，面色阵白阵红，哆嗦着嘴唇向李擎道：“陛下三思！战者国之大事，怎怎怎怎能……”　　李擎一挥手，打断了他的话：“爱卿若还有话，退朝后来御书房。军情紧急，孟将军孟军师先行一步吧。”　　内侍引着姐弟二人出殿，待内侍一走，孟思婧一把拉住孟思昀：“这是怎么回事？你一早就知道了对不对？为什么不跟我商量？”　　孟思昀由她拉着，点头默认，淡声道：“阿姐不也没同我商量嘛。”　　他唇角浮着淡淡笑意，语气中并无怨愤，孟思婧却面上一红，低声道：“我那是……”　　她是怎么想的，她自己也说不清，只是她从小率直，不像弟弟这般能忍。周明晏战死，思昀那般绝望，她看在眼里，又急又气，只想找那罪魁祸首杀个痛快，即便讨不回人命，至少能争口气回来，又知朝中无将可用，一时热血上涌，提笔便写了封请战书。　　没同弟弟商量，并非不在乎他的感受，而是无论他点不点头，都无法左右她的选择。　　孟思昀见她低眉不语，瞳眸微动，反手握住她的手，飘逸青衫长袖垂落，覆在她袖口护臂上：“我明白的，我也一样。”　　他必须要去。寒州沦于敌手，周明晏不会安心，他的灵魂不在九泉之下，只会徘徊在北疆。他只能去那里，若他还不能死，北疆便是他离周明晏最近的地方。　　他抬眸，相似的眉眼与她沐在同一片阳光下，面容苍白清减，眼神坚毅又柔和：“而且，我们从来没有分开过，不是吗？”　　他们是孪生姐弟，在母腹中便在一处，是血脉相连的手足，也是生死与共的同袍。　　孟思昀语气一软，孟思婧便无法招架，可她止不住担心：“但是你身体……”　　“孟将军，孟军师。”　　中年男音自背后响起，两人一顿，回眸只见一紫袍官员快步前来，身姿笔挺，眸光锐利，官帽下的鬓发却已华发星星。　　姐弟俩忙松开彼此，弓身见礼：“秦中书。”　　来人是前御史中丞秦知渊，日前已被李擎擢升为中书令，是朝中如今的中流砥柱。他的幼子秦臻是周明晏副将，在寒州沦陷时受伤，至今仍在北境，虽然如此，秦知渊仍然是坚定的主战派。　　秦知渊道免礼，言简意赅道：“二位此番出征，粮草辎重等事，朝中定会全力配合。镇北军军纪严明，但此番惨败，多少会有些动荡，老臣已致信犬子，命他全力辅佐孟将军。”　　不愧是老臣，思虑周全，孟思婧忙行礼谢过，秦知渊还礼道不必，皆是为人臣者分内之事，但作为人父，他有一事相托。　　“犬子秦臻亦是镇北军中人，寒州一日不归，他想必一日不会心甘。”秦知渊轻叹，花白发丝在寒风中轻轻飘动，嗓音中无奈与骄傲交织，“老臣想拜托孟将军，收复寒州，一雪前耻，和犬子一同平安归来。”　　孟思婧望着秦知渊，依稀看见秦臻年轻却肖似的眉眼，心中触动，郑重道：“思婧定竭尽全力，不负秦中书所托。”　　三人正说着，忽有内侍前来传话，长公主请孟思婧去懿德殿。　　懿德殿中珠帘垂落，帘后聘婷身影若隐若现。孟思婧行至帘前，二话不说倾身跪倒：“思婧鲁莽，愿受长公主责罚！”　　珠帘摇动，玲珑清响声里，李芳时幽幽一叹：“这会儿倒想起来让罚了，你让本宫罚你什么？罚你主动请缨收复失地？罚你一介女流舞刀弄枪？”　　平日孟思婧嘴上手上都不饶人，面对李芳时却有口难言，李芳时见状，轻叱一声，从珠帘后转出来，凤眸微眯，粉面含嗔道：“这么三言两语就给呛住了，将来去了北境，要如何带兵，如何服众？”　　她低头望着孟思婧，云鬓金钗微微摇动，沉声道：“你要说，退避三舍不战而降才是耻，家园故里拱手相让才是耻。女子从军自古有之，古有花木兰梁红玉，今日也可有你孟思婧。军营之中，唯以军功为上，不分本事高下，只凭男女看人，鼠目寸光，才该以为耻！”　　她一番陈词，慷慨激昂，言语中似有风云翻涌，凤眸一垂：“明白了？”　　孟思婧眼眶发酸，朗声道：“思婧明白，谢长公主赐教！”　　李芳时目光落在她身上，眸光渐深，红唇微抿，语气缓和：“算了，军营不比别处，即便有人敢犯上作乱，以你的本事，打也能打得服。”她话锋一转，“再说，还有个口齿伶俐的与你同去，遇事要沉稳些，多与思昀商量，以理服人。”　　孟思婧忍不住抬头：“殿下……”　　她进殿前就知道，若是没有李芳时的允准，李擎不会同意她去，可亲眼见到李芳时点头，她还是按捺不住心中波澜。