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周夫人看着他，她太熟悉这样的神情，无论是痛彻心扉却仍竭力压制的悲伤、摇摇欲坠却仍勉力维持的体面，还是绝望之际生出的死志，她都再熟悉不过，同样的痛楚一样折磨着她，在丈夫马革裹尸的当年，也在独子为国捐躯的此刻。　　“思昀，我劝不了你什么，可我也是过来人。”待孟思昀缓过一阵，她才哽咽着开口，“晏儿没能留下遗嘱，这就是他的遗言，他一直念着你，他的遗愿便是我们好好活着。”　　孟思昀目光空洞地盯着锦盒，须臾才反应过来，像是整个人被看透了一般，脑后发凉，双唇颤抖：“夫人……”　　周夫人望着他，望着他殷红照人的礼衣，望着他腰间那块丹凤朝阳的玉佩，望着他苍白如雪的面容，望着他破碎琉璃般心碎失神的眼睛，唇角浮起怜爱的笑意，眸底光华悲悯而宽宏：“傻孩子，你真以为我什么都看不出来？你们的事我早就知道了，不然你以为，没有我的允许，晏儿会随便送出这祖传的玉佩吗？”　　孟思昀目光模糊，双膝一软，泄力般跪倒在她面前。　　周夫人倾身，伸手将他揽进怀里，让他伏在她的膝盖上，温柔地抚摸着他单薄的脊背，如同在风雨中展开怀抱的母鸟，将瑟瑟发抖的幼鸟护佑在她的羽翼之下。　　周身的温暖同记忆里母亲的怀抱重合，孟思昀的悲伤终于倾泻而出，他颤抖着，呜咽着，哭得泣不成声，绯红的眼眶被泪水浸透，整个人淋漓又破碎。　　周夫人拥着他，像拥着已经永远失去的那个儿子，泛红的眼眶噙着晶莹的泪光，喃喃道：“好孩子……好孩子……哭吧……只要你愿意，你随时都能叫我一声母亲……”　　门外，孟思婧和凡心站在门边，听着内里模糊不清的啜泣声，凡心抿着嘴唇，时不时也抹一把眼泪，孟思婧则仰着下颌，倔强地盯着东方那抹越来越明亮的鱼肚白，暗暗攥紧了五指。　　在熹微的曙光里，她做了一个决断。　　寒州是大曜北境门户，寒州的沦陷将整个北境暴露在蛮族的铁蹄之下，千里沃野、村落城郭均成了板上鱼肉，任人宰割。　　情势岌岌可危，朝中却为主战主和陷入漫长拉扯。众臣中主和派不在少数，原因亦显而易见。大曜今年以来多灾多难，先有南地水患，又有李苍之乱，即便反贼伏诛、奸党覆灭，也已元气大伤，而萨汗国锋芒正盛，兵戎相见得不偿失，不如以议和平息战火，之后再从长计议。　　但以上种种皆是粉饰之词，最重要的原因是眼下大曜将领青黄不接，周明晏战死，杜乘风也在围剿李苍一役中受了伤，京中风波方平，楚玄近日不宜离京，河东、南疆等守将亦无法离开镇守之地，即便要继续开战，大曜亦无将可用。　　但众人心知肚明，与其说是无将可用，不如说是信心尽失，连常年镇守北疆、威名赫赫的周明晏都不是穆矢的对手，还有谁能力挽狂澜？　　主和派义正词严，主战派亦有说法。萨汗族人凶悍残暴，贪得无厌，一昧退让只会助长其嚣张气焰，届时引狼入室，蛇心吞象，黎庶生灵涂炭，大曜百年基业亦会毁于蛮族人之手。　　双方各执一词，每日上朝都是唇枪舌剑，滔滔不绝。任凭殿中争论如何激烈，龙椅上的年轻帝王始终面沉如水，一言不发。　　几日后，壶天自春茶楼二层雅间，孟思昀一袭缟素伏在书案边，宽大衣袍勾勒出清减单薄的肩背，垂首专注地理着账目。　　那夜被孟思婧救下，又在周夫人怀中痛哭过之后，他似是镇定下来，也似慢慢接受了现实，不再将自己关在房中，也不再水米不进，饭食汤药都按时服下，即便食欲全无、味同嚼蜡，也会逼自己咽下去。　　见他如此，孟思婧和凡心既放心又担心，放心是因为他应该不致再去寻死，担心则是因为他们太了解他，深知他为人脾性，为了让他人放心，什么苦都咽得下去，若是每日以泪洗面倒还好说，就怕他把悲伤全都藏起来，藏得无懈可击，让人连安慰的话都不好出口。　　悲伤虽能分担，毕竟无法感同身受，凡心能做的也不多，唯有小心翼翼、百依百顺。在府中养了几日后，孟思昀提出想回茶楼看看，去了几次便将账目接了过来，凡心也都顺着他，虽然也怕他耗了心神，但越是忙碌，反而越能从不见底的情绪里喘过口气来。　　湘帘隔绝了市声喧嚣，算盘声清脆，越是显得房里安静。忽有小二敲门，道是有客人想见东家。　　孟思昀抬头，敏锐地从小二语气里听出一丝紧张。凡心并未察觉，上前迎进两位客人，年长些的身形瘦长，面白无须，应是随从；另一位年轻些的眉目清俊，眸光迥然，两人衣饰并不豪奢，举手投足间却有股说不出的清贵。　　孟思昀目光自二人身上流转而过，起身吩咐凡心先出去，待房门一关，他面向那年轻人，行云流水般躬身拜倒：“草民孟思昀叩见陛下，有失远迎，请陛下恕罪。”　　李擎微微一怔，转眸向那随从一瞥，对方立刻退至门边，张望一番后示意李擎并无外人，李擎这才道：“你怎知是朕？”　　孟思昀额头触地：“回陛下，一是方才小二通报时声音有异，二是观这位贵使面容行止，应是宫中内侍；三是此前陛下亲送杜将军出征，思昀有幸，曾一睹陛下龙颜，故而认得陛下。”　　他言辞流利，应对从容，李擎已有三分欣赏，面上却不显，又道：“那屏退下人又是为何？”　　“陛下微服前来，应有要事，故而屏退下人，以免打扰。”　　果然聪明，思虑也周全。李擎这才微微一笑，挥手让他起身，在孟思昀让给他的长椅上坐了，又给他赐了座。　　孟思昀亲自烹了茶，李擎接过，道：“孟公子虽为商贾，但急公好义，心系天下，朕早就有所耳闻。先前清剿奸党，孟公子厥功甚伟，理当有赏。听闻孟公子身体抱恙，朕甚是牵挂，特从尚药局带了些药材来，供孟公子调养之用。”　　他说着摆手，内侍便将锦盒递上，孟思昀忙双手接过，弓身拜谢。　　李擎端起茶盏，目光停留在他身上。　　此前虽未谋面，但他对这个人的确不算陌生。他见过周明晏提起此人时如珠似宝的神情，也听孟思婧夸过自己的胞弟千百万次，有道是盛名之下其实难副，身为天子，人中龙凤对他而言亦是寻常，可真见了孟思昀，他还是抑制不住地眼前一亮。　　百闻不如一见，在此之前，连他也不信世间会有如此惊艳的人物。虽是男子，可相貌生得极美，是那种雌雄莫辨的美，眉梢眼角每一处无不精雕细琢，却又浑然天成。　　人极瘦，憔悴亦很明显，却无损眉目间柔美流光，如千锤百炼后的玉，珠光温润，夺目却不刺眼。双眸清澈如春水，眼底漾着一点光，似是红烛的烛心，极细又极亮，整个人如经风沐雨后的海棠，零落却更觉清艳。　　李擎对此前的打算愈发有了信心。如果他见到的是一个伤心欲绝、奄奄一息的孟思昀，他不会再说接下来的话，可眼前的孟思昀并非行尸走肉，却像只浴火而生的凤凰。　　这样的孟思昀，让他惊讶，更让他庆幸，更让他想起九泉之下的挚友，想起周明晏出征前请旨赐婚、请他照拂孟家的请求。　　虽说马革裹尸、沙场埋骨是万千将领难逃的归宿，周明晏的牺牲亦如巨石般压在他心中，除却失去挚友的悲恸，更有难以言说的愧疚。　　他总忍不住想，如若他能先知先觉，早些识破陆之韦的奸计，元照怎会命丧敌手。是他把元照派出去的，他亲手将他送上了不归路，或许还让眼前人成了未亡人。　　他答应元照的事，他一件都没有做好。　　帝王之仪，喜怒悲伤皆不可形于色，李擎勉力压制心中钝痛，放下茶盏道：“你和元照是如何认识的？”　　孟思昀先前曾听周明晏提过，他和李擎算是挚友。自李擎进门，孟思昀便猜到他会有此一问，对此亦无隐瞒必要，便将二人相识始末，自数年前相遇至今春重逢，言简意赅和盘托出。　　他嗓音平静，哀恸被压在曈底，初闻噩耗时尖锐的痛已然褪去，只余眼角衣襟未干处，一片永恒不褪的潮湿。　　室内静寂，许久，李擎叹道：“……那现下对你而言，一定很难。”　　孟思昀瞳眸微颤，他言语间分寸，并未提及他和周明晏定情始末，李擎这一叹却像是已看透八分，他抿紧嘴唇，低头只是默认。　　见他低眉不语，李擎也不欲追根究底，坦诚道：“孟公子是聪明人，朕也不与你打哑谜。长话短说，孟统领递了请战书，自请前去北境击退穆矢，收复寒州。”　　孟思昀一惊，李擎紧接着道：“朕打算允准。”　　女将出征，古往今来都属罕见，孟思婧身为女官，在大曜已算空前绝后，率军出征更是闻所未闻。然而不等孟思昀开口，李擎似是能看透他心思一般，道：“朕也明白，女将领军，世所罕见，流言如沸在所难免，所以朕想命你为军师，与孟统领同往抗敌。”