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第1章 秋水夕阳琴音渺（第3页）

琴声就是从那里出来的。

矮胖衙差站在码头上，连船头都望不见，又不肯四脚并用地爬上去，便指着旁边一艘乌篷船，叫船家撑过来——乌篷船比码头高一截，比画舫矮一截，正好借一脚。

船头那边，隐隐有个人背风站着。

瘦削，年岁不小了，怀里抱着一张弓，弓弦用旧布一圈圈缠着，像是抱着个什么要紧的东西。

他没有朝岸上看，只微微垂着头，听那边的琴声。

隔了一会儿，他抬手在弓背上按了一下，像是按住什么随时要起来的东西。

衙差没工夫多看，一脚跳上乌篷船头，正撞上一个从舱里钻出来的青衣小厮。

“做鬼啊！”他吓了一跳，低声骂道，“说都不说一声就窜出来——”

那小厮愣愣地看着他。

衙差喘了口气，把方才在山上憋着的那点不痛快全倒了出来：“你家那个废物少爷，断了气的人又活过来，把请来的殓婆都吓得瘫在床上起不来——狗东西，你还想再吓死爷一个不成？”

骂完那一句，乔十才想起自己是来办差的。

他仰起脸，隔着半丈水，朝画舫喊：“青棠姑娘——劳烦请沈小姐说句话。”

画舫上一扇花窗推开条缝，露出一张小脸，白得像刚剥的藕。

小姑娘朝下望了望，没作声，又把窗掩回去了。

过了一会儿，一个清瘦老者从舱后绕到船头。

他先抬头看了看天——雨星子早收干净了，云脚散开一线青——才低头看乔十。

“乔十爷寻沈姑娘，有什么话说？”

“贺爷挤兑我呢。”乔十忙拱手。

他不敢在这老者面前托大。

前天码头上一半的人都看见了：十来个本县的地痞借着酒劲上船闹事，嚷着要请沈姑娘“上岸赏脸”，人还没摸到舱门，就给贺青河那两个徒弟三拳两脚撂下河去，一个胳膊折了，两个在水里扑腾着喊救命。

第二天县里就传开了——这位瞧着文弱的瘦老头，是应天城里有名有号的武师，早年间自己在城里开过一家武馆，后来不知怎么破落了，带着几个徒弟在娼门里寄食，当了护卫。

乔十是县衙刑房的书吏，在瓜洲县地面上也算有些脸面的人，可见了这一位，腰还是弯下去几分。

“府君崔大人正在县里，”他努力把冯知县教的那套文绉绉的话背出来，“对沈姑娘这番义举，甚是……甚是服气，有意办一桌宴席酬……相谢。”

背到“相谢”两个字，就背不下去了。他自己也知道这话经不起推敲：请一个乐籍女子上岸赴宴，谢什么呢。

“断不是只请沈姑娘过去陪花酒的。”他补了一句，说完就知道这句补得更蠢。

“劳乔十爷稍候。”贺青河神色不动，“沈姑娘在收拾琴具。”

乔十偷偷把这位老者从头看到脚。

人瘦，背不驼，站在一条晃动的船板上，像钉在那里；一双手拢在袖子里，只露出两截指头，指节粗大，指甲剪得极短、极平。

他心道：那十几个地痞为什么会掉下河——这样的人，根本不必把拳头亮出来。

他并不进舱，只把乔十晾在船头，回头问站在乌篷船板上的霍能：“你家公子，身子可好些了？”

“身子倒无碍。”霍能撇了撇嘴，“整日坐在舱里发呆，像丢了魂，谁也不见。”

“烦乔十爷进城的时候，帮着打听打听，有没有能收惊的郎中。”

“他自己要往水里跳，关沈姑娘什么事。”霍能嘟囔道，“这两天还亏得沈姑娘帮衬他抓药。”

老者没接话。他再往乌篷船那边看了一眼——那一眼很轻，像在看风，又像在看别的什么。

他们嘴里那位陆公子，正坐在乌篷船的舱里。

舱小而低，人在里头直不起腰。他二十出头，脸色发白，是一副读书人的身相：肩窄，手指细，手腕上一层薄皮裹着骨头。

他是婺州府永康县陆家的子弟，名叫陆缚。

初秋赶到留京应天参加乡试，放榜时勉强挤进榜尾。

榜尾也是榜——江左三千士子，三年里也就出一百五十几个举人。

按例，放榜次日地方上要办鹿鸣宴。

宴上要唱《诗经·小雅》里的《鹿鸣》，也就免不了请几个歌姬助兴。

陆缚在那一夜初见沈湄，就再也没挪开过眼。

那一夜灯影里，她坐在屏风后面弹琴。

他隔着十几步，只看得见屏风外露出的一截肩背，和肩头垂下来的一点发梢。

灯芯烧着，把她的影子投在屏风上。

弦音是软的，他的心反倒越跳越重；她抬眼的那一下，他的耳根先热了。

他告诉自己：他是来赴鹿鸣宴的，不是来看一个歌姬的——可那点热，压不下去。