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程万山道：“这话说的不错，那你问过明月的意思没有？她愿不愿意？”　　程莲香摇头，“还没问，这不，先一步回来把事儿跟你们说了。而且我也怕她不好意思说，就暂时还没问。”　　程万山看着她，声音缓了缓，说：“莲香，婚姻大事，不能光看人家怎么说，还得看孩子自己愿不愿意。你回去好好问问明月，听听她心里怎么想的。要是她不愿意，就是周家再好，咱也不能勉强。”　　程莲香点头，“爹，这些女儿自然知道，您就放心吧，明月不点头，我是不会答应的。”　　夜里，程莲香进了赵明月的房间，赵明月正坐在灯下绣那方帕子，鸳鸯已经绣完了一只，另一只刚起了个头。听见门响，她抬起头，见是娘，连忙把帕子往枕头底下藏。程莲香看见了，也没戳破，在她旁边坐下。　　“明月，娘跟你说件事。”程莲香的声音很轻。　　赵明月看着她，“娘，什么事？”　　程莲香沉默了一会儿，随即叹了口气，终是开口道：“今天周夫人来找娘了，她替她儿子周文远提亲，说他想娶你。”　　赵明月的脸一下子红了，低下头，手指绞着衣角，不说话。　　程莲香看着她，“明月，你愿意吗？你心里怎么想的，跟娘说说。你要是不愿意，娘就回了周家。咱家不图人家什么。”　　赵明月沉默了许久，声音低得像蚊子哼：“娘，我……我愿意。”　　程莲香看着她，突然间意识到，女儿如今已经长大了，也到了成婚的年纪。可女儿如此草率的答应，她又觉得有些轻率了，不禁说道：“你愿意？你想清楚了？你才见过他几回，你了解他吗？”　　赵明月抬起头，握着她的手认真说道：“娘，我小时候就认识他了。他带我爬树、捉鱼、还会给我掏鸟窝，对我可好了。后来他搬走了，我还哭了好几天。”　　她顿了顿，又说道：“他现在长大了，可他还是那个他。他替我去找张赖子出头，我听说了。娘，他对我好。而且他回来的这些日子里，只要我在铺子里，他每天都过来看我。不是空着手来的，有时候是给我带糖，有时候给我带醉仙楼有名的糕点，我能看出来他对我挺上心的。”　　程莲香看着女儿，心里又酸又暖。她想起自己当年，也是在懵懂年纪嫁了人，结果嫁错了。可明月不一样，她比她有主见，她知道自己在做什么。　　“好，娘知道了。你外祖父和外祖母那边，娘去说。”　　程莲香站起来，走到门口，又回头看了女儿一眼，“明月，你放心。娘不会让你吃苦的。”　　　　七月底，程家老宅又开始忙活起来。　　秋闱在八月初九，但不在永安府城，而是在隔壁的顺安府城的贡院。从程家村出发前往顺安府城，路上要走五六天，这都还是离的稍微近一些的。若是离得远的，恐怕路上都得走个八九天，有那等在山里住的偏僻一些的考生，走上半个月也是有可能的。　　程愫和罗先生商量过了，提前半个月出发，到了府城先安顿下来，熟悉熟悉环境，稳住心神再进考场。　　钱氏提前三天就开始收拾东西，烙饼、煮蛋、腌肉、装咸菜，一样一样包好，塞进程愫的书袋里。　　程莲香和程穗儿帮着缝制新衣裳，薄厚各两身，怕顺安府城天气多变。程万山把家里的牛车检查了一遍又一遍，车轴上了油，车板铺了厚厚一层干草，又垫了一床旧褥子，坐着软乎乎的。