杏娘笑出了声。
李磬也笑了。他笑的时候,眼睛弯弯的,跟平时冷着脸的样子,判若两人。
杏娘看着他笑,心里忽然软了一下。
她站起来,转身去给他添汤。背对着他的时候,她听见自己说:“你下回再去南边,帮我看看,有没有一个叫叶家村的地方。“
身后安静了一瞬。
“叶家村?“李磬问,“你打听这个做什么?“
“我外婆,是南边来的。“杏娘说,“我想知道,她是从哪儿来的。“
李磬没再问。他说:“好。我帮你留意。“
杏娘端着汤回来,放在他面前。
“吃吧。“她说。
李磬低头,继续吃面。汤是热的,面是筋道的,他把一碗面吃得干干净净,连汤都喝了。
吃完,他放下碗,说:“走了。“
“嗯。“杏娘说。
他走到门口,又停下脚步,回头说:“那包胡椒,你别舍不得用。用完了,我再带。“
杏娘愣了一下,说:“好。“
李磬走了。
杏娘站在灶台边,看着门口,看了好一会儿。
门口那缕阳光,被他带进来的风,晃了一下。
她忽然想起来——他上回带胡椒回来,也是这个时节,也是这么个午后。他推门进来,风尘仆仆的,把布包往桌上一放,说:“南边带的,你试试。“
她那时候没多想,收下,给他下了一碗面。
现在她想起来了:他每回出去回来,头一件事,都是来铺子里坐一会儿。有时候吃面,有时候不吃,就坐着,喝一碗水,说两句闲话。
她以前没在意。
今儿不知怎么,忽然在意起来了。
下午,客人少了,杏娘把那包胡椒拿出来,打开布包。
胡椒粒小小的,黑褐色的,圆滚滚的,比她那罐子里的还新鲜。
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她倒出一小撮,放在案板上,用刀背压碎。胡椒粒在刀背底下,一粒一粒地裂开,香气一下子蹿出来,又辛又暖。她又取了几粒,搁在碗里,用擀面杖头轻轻碾了碾,碾成细末。
末子沾在指头上,她捻了捻,凑到鼻尖闻了闻。
是那个味儿。
她舀了一勺汤,尝了尝,又放了一点盐,再尝。
汤里多了胡椒的味儿。不冲,是暖的,像冬天的日头,从嗓子眼一路暖到胃里。
她想起外婆说过的话——“胡椒这东西,比铜钱还贵。可再贵的东西,做进面里,就是给人吃的。“她低头,看着那碗面。
她想了想,把面留出来,没端出去。
晚上,铺子打烊前,她让阿菱先走。
阿菱走到门口,又回头看了她一眼:“姐,你还不走?“
“我把灶台收拾收拾。“杏娘说。
阿菱看了看案板上那碗面,又看了看杏娘,抿嘴笑了笑,没说什么,走了。
杏娘等阿菱走了,把门虚掩上,坐在灶台边,等着。
她也不知道自己在等什么。
李磬没说今晚会来。他刚走半天,公差刚回来,该回家歇着。
可她还是坐着等。那碗面,在案板上,用碗扣着,捂着,不让它凉。
等了一会儿,她又站起来,把面端起来,摸了摸碗底。还温着。她重新扣好,坐回去。
炉膛里的火,已经灭了。她看着那口冷了的锅,心里盘算着:要是他今晚不来,明早这碗面还能不能热着吃?