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工部尚书章宏也一脸笑意地踱进帐中，与学子们亲切交谈。　　见子恒也报了名，笑意更深，欣慰地拍了拍子恒的肩：“后生可畏，大雍未来可期啊！”　　子恒赶紧躬身道谢。　　正热闹时，一名随侍匆匆入内，附在太子耳边低语几句。　　太子目光随即转向子恒，颔首道：“去吧。”　　随侍走近，和子恒低语，：“孟学子，令堂在外面找你。”　　子恒一怔，忙向太子行礼告退，跟着就疾步出了帐。　　帐外，桂花正攥着长寿的袖子，伸长脖子张望，一见到子恒就急急地跑了过来。　　原来长寿从世子爷那儿讨来治咳的药给桂花送去，多嘴提了句子恒在鼓楼参加治水招募会。　　桂花一听，脸色“唰”地白了，水可是子恒的天敌！这孩子从小到大，十次高热有八次是因水、寒而起。　　她当即求着长寿，说什么也要来广场拦人。　　长寿拗不过，只得拉桂花来广场。　　“恒儿！”桂花一把抓住他的手，指尖冰凉，急切地看着他问，“你报名了没？”　　“报了，但太子说若您身体未愈……”　　“不行！”桂花顾不得听后半句，急声打断，眼泪“啪嗒”就掉了下来，“你自个儿的身子骨不清楚吗？那是天天下暴雨的地方！平日沾点雨水都要躺个十天半个月的，你去那儿不是治水，是送命！”　　子恒愣了。　　他原只想着若娘的病好了便去长长见识，却忘了在娘心里，他的安危永远是旧恨　　“哟，我当是谁呢，这不是桂花姐姐吗？”　　子恒正搀着桂花往住处走，斜刺里传来一道夹着嗓子的声音。　　子恒扭头一看，是个身着锦缎的妇人，身后跟着个半大少年，眉眼间有几分熟悉。　　子恒心里“咯噔”一下，这肯定是荷花，和她那个刚回王府的儿子。　　“是荷花啊！”桂花的一句话，证明了子恒的猜测。　　她脸上堆起了笑，那笑意如浮冰，未达眼底，“咱们姐妹可是有日子没见了。”　　“这是你儿子啊？”荷花目光如刀子似的在子恒身上刮了一圈，“都这么大了？啧啧，真是俊俏……这般好模样，不送男风馆去，可惜了。”　　赤裸裸的挑衅。　　子恒听得心头火起，往前半步挡在桂花身前，不客气地道：“你说话放尊重些，你也是有儿子的人。”　　“跟我儿子比？”荷花嗤笑一声，像是听到了天大的笑话。　　她将身后的少年往前一推，“我儿子身上流的可是皇族血脉，是你这奴籍贱种，能比的么？”　　桂花当即就“呸”了一声，声音不大却字字清晰：“皇族血脉？谁知道是外头哪条野狗的种？糊弄谁呢？当别人都是傻子？”　　就算真是皇族血脉，桂花也要泼泼脏水，恶心恶心人。　　“你……血口喷人是不是？”荷花的脸瞬间涨红，指着桂花的手直哆嗦，“好、好得很……你给我等着！”　　她猛地拽了儿子一把，“春风，我们走！”　　那叫萧春风的少年却没动弹，一双眼睛直勾勾盯着子恒，眼里带着说不清的探究。　　“萧春风！”荷花又催促道。　　萧春风这才回神，跟上他娘，临转身又回头深深地看了子恒一眼。　　子恒蹙眉，心情不好地腹诽道：傻逼，看你爹呢？　　算了，不和小屁孩计较。　　母子俩本来愉悦的气氛，被这突如其来的挑衅搅得沉闷下来。　　“娘，”回到家，子恒终于把憋了一肚子的话说出来了，“咱们……能不能想法子搬出去？直接脱籍。”　　桂花叹了口气，遂又咳嗽了两声：“脱籍哪有那么容易？得主子点头，还得去官府办文书……这都得等王妃回来。”　　老话说，人算不如天算。　　第二天，因王妃不在府中，端王爷萧知问将府内庶务暂时交由荷花打理。　　睚眦必报的荷花，一朝得势，心里酸爽异常。　　既然可以扬眉吐气了，那就有仇报仇，有怨报怨。　　头一个要收拾的当然是老对头桂花。　　听管事的说桂花告了病假。　　荷花心里冷笑：不管你真病假病，我都有法子治你。　　就诬陷她装病，然后痛打一顿。　　她当即点了几个粗使婆子，威风凛凛地往桂花住处去。　　到了门口，连门都懒得敲，抬脚“哐当”一声就踹开了。　　屋内，桂花正披着那件雪白色的狐裘在喝水，刚好一杯水喝尽，就被巨响吓得手一抖，茶杯“咣当”掉到了桌上。　　她愕然地抬头，看到荷花盛气凌人的脸，顿觉来者不善。　　荷花正想阴阳怪气地讽刺她装病，目光倏然落到那件狐裘上，定住了。　　那皮毛莹润的光泽、那细密的针脚……别说赏给下人，就是主子们自己也未必有这般好的东西。　　荷花眼睛一亮，这可是送上门的把柄！　　“哟，看看，我这是撞见什么了？”她声音陡然拔高，带着夸张的惊诧，“桂花，你竟敢偷主子的衣裳！”　　“不是的！这是……”桂花觉得大事不妙，慌忙解释。　　“来人！”荷花根本不给她说话的机会，“把这贱人的衣服扒了，人绑了，嘴堵上！拖出去打板子！”　　两个婆子二话不说，上前就动手。　　狐裘被粗暴扯下，荷花接到手里，指尖传来柔软的触感，她心里一美，这……归她了。　　“先打二十板子！”她扬声吩咐，心里盘算：不管衣服哪来的，新仇旧恨一起算，这顿打，桂花是挨定了！　　桂花嘴里被塞了布团，呜呜地挣扎不出声，被强硬地按在长凳上。　　板子落下，“啪啪”声沉闷地响起。　　即便行刑的婆子手下留了情，那实木拍在身上的滋味也不好受。