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副将与萧九四目相对。　　这还是将军头一次如此匆忙地下值，时辰刚到就走了。　　萧九逮着那名探子追问，探子摇摇头，装傻充愣。　　都是将军带出来的兵，哪些话能说哪些不好说心里都有数。　　　　萧远骑马走的，出了大营，不多时就来到田地附近。　　林竹仍坐在田埂旁边，鞋袜褪了，裤腿卷起来，脚趾沾着些泥巴。　　张虎蹲在一侧，林竹歪过头，时不时同他说话。　　张虎听得一愣一愣，突然一拍脑袋，很快就急匆匆地走了。　　林竹抿唇，浅浅笑了笑。　　笑意未敛，眼前蓦然一暗。　　“将军？”他睁大眼眸，“你怎地过来了？”　　萧远没有说话，目光微微垂落：“脚怎么回事。”　　林竹蜷起脚趾头：“方才不小心踩进水坑，鞋袜湿透就褪了下来。”　　萧远握住那截细白的脚踝，置在膝间。　　林竹惊得像只兔子：“将，将军…你干什么呀？”　　萧远：“别动，给你揉揉。”　　端详一番，小腿有点肿。　　“军中操练辛苦，难免磕碰，手脚也会浮肿，我给你揉一会，晚上回去泡个热水，再敷一贴药膏。”　　林竹脸红红的。　　好在今日已经晒得够红，辨不清颜色。　　粗糙的铜色大手完全盖着他的腿肚子，揉一下，林竹就忍不住抖一下。　　抿紧的粉唇松开，轻轻哼了声。　　萧远突然停手，道：“时辰差不多了，我骑马带你回府。”　　林竹嗯一声应答。　　正要站起，膝盖弯蓦然一紧。　　将军竟然托着他的屁股抱他起身，牢牢置在臂弯上。　　他赶忙扶着男人的肩膀：“将军！”　　萧远目不斜视：“我带你过去，能省点力气。”　　林竹耳廓烧着，眼睫不住颤动，无话可说。　　他艰难挤着嗓子：“我的鞋子还没穿。”　　萧远：“不穿了。”　　说完，另一只手把地上的鞋袜勾起来拎着，快步移至岸上，把林竹送上马鞍。　　林竹回眸，背后顿时靠来一具身躯，两条铁臂硬邦邦地圈着他。　　微苦干燥的柏木气息顿时萦绕周身。　　他呐呐：“不是坐在后面吗…”　　萧远夹紧马腹：“这样方便。”　　马一动，近在咫尺的两具身体互相碰了一下，近处相贴。　　暑夏衣衫薄，如此近的距离，倒像皮肉相贴似的。　　林竹僵硬，索性不说话。　　他扭回头，衣襟伸出的脖颈又白又直，纹丝不动地目视前方，似乎赌着一口气。　　破天荒的，这还是头一回见林竹如此。　　萧远讶然失笑。　　可他很快笑不出来了。　　马蹄踏着石板路，虽平稳，却免不得有些颠簸。　　坚硬的胸膛与纤薄的脊背不时碰撞，擦得他有口难言。　　路上沉默，少年始终不言不语。　　萧远难得沉不住气，大掌扣住那把细腰，微微用力，使得怀里的人倾过半边身子。　　他垂下双目，细细端详林竹的眉眼。　　半晌，脱口而出一句：“今日与张虎相处得可还好，我瞧你们聊得投机。”　　说话那会儿，二人靠得还挺近。　　张虎那熊一样的体格衬得林竹尤其小巧…　　萧远话刚出口便沉默。　　他的眼前浮现林竹仰首时与张虎说话的模样。　　夕阳余晖染着少年的头发，肌肤洁白，无一处不在发光。　　闲谈时乖乖的，脾气很好的样子，几乎林竹说一句，张虎就点一下头。　　想着方才所见，萧远气息堵塞，心里头有些不是滋味。　　【作者有话说】　　马儿哒哒哒。　　小猪晃晃晃。　　将军吃醋，将军会给自己讨好处，将军冰火两重天[墨镜]　　来晚了一点，谢谢大家。　　　　林竹倾着半身，腰被大手扣紧，不仅与将军贴的更近，脸也对着彼此。　　马儿跑动，两具身体撞来撞去的。　　林竹恍惚，有种撞在墙上的错觉。　　这堵墙坚硬有力，透着源源不断的热度。　　他方才的那股“怨气”，顷刻撞得烟消云散，手脚僵硬，声音细细地，带着微弱的讨饶。　　“……回了府就与将军说。”　　萧远没多问，赶紧把人放开了。　　这撞得他…　　合裆裤有点紧。　　萧远大手一抬，拍了拍黑风的脖子，示意跑稳点。　　落日拢着沙城的轮廓，傍晚起风，一阵阵吹散白日的暑气。　　风势清凉，马背上的两人却汗流津津。　　抵近府邸，林竹几乎逃也似的跑回北院。　　萧远定定望着消失在拐角的身影，舒了口气，二话不说进了主院，打桶井水冲凉。　　天色逐渐昏暗，两人在前厅用饭。　　席间，林竹把白天与张虎的谈话一五一十告诉萧远。　　原来，今日张虎带着他巡视田地时，只转一圈，他便发现水渠有几处可以改进的地方。　　沙城的田地庄稼，多靠北面高山融化的雪水浇灌。　　今日一观，他见水渠主道修得尚可，但分支却存在几处疏漏。　　譬如有的分渠地势矮低，如若遇到夏季急雨，极易积水，致使水位溢出，淹没庄稼。　　有的分渠则积压大量淤泥和砂砾。　　渠道阻塞后，水流不通畅。　　长此以往，远处的田地得不到充足浇灌，所以地势偏远的农稼容易枯萎，或长势不良。　　这些疏漏看似无伤大雅，可每一处细小缺陷在经年累月下，都会造成粮食减产，收成下降。　　林竹不过提醒一句张虎，让他带人把低渠隆高，清除堵塞严重的地方。　　张虎看似像个莽夫，可他任了屯田参军一职，久而久之，是知晓其中利害的。　　相处半日，又闲谈一番，张虎对他的态度亲近不少。　　至少不像刚见面那般，居高临下的用余光觑着他了。　　萧远听完，只道：“此事你有分寸，我便放心。　　张虎为人莽撞，还有些冲动，因为这点在战场上吃过几箭，险些丢去性命。为此我才让他到田曹做事，磨一磨他急躁的性子。”　　林竹点点头。　　隔日，萧远又一次顺路把他送到城东门外，如此反复，直到七日后。　　那天林竹在田里挖渠，碰上萧九。　　萧九这两天休值，闲来无事，便到田边帮忙。　　众将士都在修缮渠道，萧九凑近了，与他埋怨几句。　　“今日找将军饮酒，他总推脱。”　　“这是咱们唯一一次联起手来，能放倒他的机会。”　　林竹抡着铲子将附近的沙砾铲开，头也不抬地道：“将军军务缠身，定然不喜饮酒。”　　喝了酒误事呀。　　萧九啧一声：“只这回例外，过生辰呢，军营里枯燥得紧，难得放松一下，喝点酒无伤大雅。”　　“生辰？”　　林竹松开手里的铲子，浅色异瞳闪了闪：“将军的生辰？”　　萧九：“嗯啊，就今天。”　　林竹垂眸，抬首观望天色。　　他背过身，悄悄从怀里摸出一只桃粉荷包，数了数里头的碎银数目，心中有了计较。　　刚到下差的点，林竹便匆匆进城。　　他没有立刻回府，转头去了趟街肆。　　他打算买份生辰礼送给将军。　　过去的一年间，他在府中勤勉当差，每月能攒下些许月例。　　又因上次推演天象有功，得到部分赏赐，零零总总合计起来，攒得不少余钱。　　至于将军另外给他的那部分，林竹不打算用，已单独存收。　　此时日色西坠，昏黄的霞光沿着街面洒落，行人渐渐稀少。　　林竹沿着几家铺子徘徊，先去了布庄，又去打铁铺，步子踱来踱去，迟迟拿不定主意。　　眼看暮色渐合，最终，他走进一家书铺，让老板打包了一支毛笔和镇石。　　两件贺礼装在蓝色的木盒中，毛笔为紫竹狼毫，镇石为素面青石，价钱并不昂贵，普通人家买得起，胜在耐用耐摔。　　对于王侯贵胄而言，他们用的文房器物比这些精细数倍。　　但将军一贯素简，林竹便只挑合适的，如此将军也能收得顺心。　　他抱着盒子走出书铺，蓦地，脚下一顿。　　斜对面的街角站着个人，玄黑武袍在风下猎猎翻飞，英姿沉敛，不怒自威。　　他小跑靠近：“将军，你怎会出现在此？”　　又小声解释：“我听萧司马说…今日是你生辰，便来街上逛了逛，想送件贺礼给你。　　方才拿不定主意买什么，这才耽搁了回府的时辰……”　　他把手上的木盒递了递，眼眸清亮分明，嗓音也软软的：“送给将军。”　　萧远目光微闪，抬手接过。