苏小棠弯腰盛了一碗汤,热气模糊了她的视线。
她能感觉到,这碗归元羹的本味,已经渗进了皇帝的骨血里。
真正的解法确实在碑林之下,可此刻,当皇帝的手指轻轻扣住她递汤的手腕时,当他的目光像春雪初融般落在她脸上时——
皇帝的指尖扣住苏小棠手腕时还带着汤碗的余温,可当最后一口汤羹咽下喉,那温度突然烫得惊人。
他喉结剧烈滚动两下,原本半阖的眼突然睁得极亮,黑瞳里像是有星子在破冰——那是被异念侵蚀半年来,第一次有了活人该有的神采。
"朕记起来了"他的声音哑得像砂纸擦过青铜,却字字清晰,"那位女子曾对我说过一句话——唯有纯净之心,方能驾驭灶神之力。"他突然坐直身子,龙纹锦被滑落在腰际,指尖几乎要戳到苏小棠鼻尖,"你们是不是知道些什么?"
苏小棠被他戳得后退半步,后腰抵上丹炉的热度。
她能感觉到陆明渊的目光像根线,从背后轻轻缠过来,陈阿四的铜铲在地上划出半道浅痕——那是他紧张时的惯常动作。
她没躲,反而往前半步,金瞳里的金光虽淡,却亮得像淬了火:"陛下,有人想借您的嘴,重塑天下人的味觉认知。"
"炎盟。"陆明渊突然开口,软剑在鞘中轻震。
他不知何时站到了苏小棠身侧,袖中暗卫腰牌压得衣料微沉,"他们用二十年时间往御膳里掺心火精华,让您的每句饮食点评都带着神格烙印。
等异念彻底侵蚀,您说糖是苦的,天下人便觉糖苦;您说盐是腥的,天下人便觉盐腥——"
"他们要的不是皇权,是重塑人间味觉的神权。"苏小棠接得极快,喉间尝到血锈味——方才过度使用本味感知的后遗症开始翻涌,可她咬着舌尖硬撑,"老宗师用封印护着您的识海,可三天前有人破封"
皇帝的手指慢慢攥紧龙纹锦被,指节泛出青白。
试膳殿的烛火突然被穿堂风卷得摇晃,映得他脸上明暗不定。
陈阿四的铜铲"当啷"一声砸在地上,惊得梁上夜枭扑棱棱飞走:"老子就说御膳房的燕窝怎么突然不糯!
合着那些孙子在汤里下的不是料,是咒!"
殿内陷入死一般的寂静。
只有陶釜里的药香还在翻涌,混着陈阿四粗重的喘息,混着陆明渊袖中暗卫传信的鸽哨声。
苏小棠望着皇帝逐渐收紧的下颌线,突然想起侯府柴房里那盏将熄的灯——那时她被嫡姐推去顶罪,也是这样盯着跳动的灯芯,等一个能让她翻身的机会。
"让朕亲自参与这场审判。"皇帝突然开口,声音像淬了冰的青铜剑。
他掀开锦被下床,龙靴踩在青砖上出闷响,"半年来朕像个提线木偶,连喝口热汤都要别人尝过滋味。
现在"他转头看向苏小棠,目光像春雪初融的溪涧,"现在朕要亲口告诉天下人,什么是真正的味道。"
话音未落,殿外突然传来急报:"启禀陛下!
碑林方向再次出现金龙幻影,直冲乾清宫方向!"
陆明渊的软剑"嗡"地出鞘三寸,寒光掠过苏小棠梢。
他侧耳听了听,眉峰皱成刀刻的痕:"是灶火引的动静。
看来他们等不及了,已经开始启动最终仪式。"
陈阿四弯腰捡起铜铲,在掌心拍得啪啪响:"奶奶的,老子守了御膳房三十年,倒要看看是他们的邪术硬,还是老子的锅铲硬!"他瞥了眼苏小棠泛白的唇色,突然把铜铲往她手里一塞,"拿着,你那破能力别再乱用,老子的锅铲能拍碎邪祟!"
苏小棠握着还带着陈阿四掌心温度的铜铲,突然笑了。
她想起第一次见陈阿四时,他举着锅铲骂她"笨手笨脚",却在她被嫡姐推下灶台时,用锅铲替她挡了那记耳光。
此刻铜铲柄上的包浆蹭着她虎口,像老厨头从前拍她肩膀的力道。
"这一战,不能只靠厨艺,更要靠信念。"她放下汤碗,指腹轻轻擦过铜铲上的旧痕。
月光从窗纸破洞漏进来,在她金瞳里碎成星子,"他们想让天下人忘了饭香的温度,可我们偏要让所有人记起——"她转身望向碑林方向,那里的夜空正泛起暗红的光,像被血浸过的绸缎,"记起母亲熬的粥,记起童年偷的糖,记起人间最普通的烟火气。"
陆明渊将软剑收回鞘中,却把随身的参糖罐子塞进她怀里:"里面有新换的九制陈皮,你胃不好。"他说这话时垂着眼,可耳尖在月光下泛着薄红,"走的时候慢些,暗卫已经清了前院。"
陈阿四扯了扯她的衣袖:"丫头,你从前在侯府刷锅时说总有一天要让所有人吃到最香的饭,现在"他突然咳了两声,用铜铲戳了戳地面,"现在该让那些装神弄鬼的孙子尝尝,什么叫真正的灶神。"
苏小棠望着这两个陪她从泥里爬出来的人,突然觉得后颈的冷汗不那么凉了。
她把参糖罐子塞进衣襟,铜铲在掌心握得更紧。
碑林方向的红光越来越盛,隐约能听见地动的轰鸣,像有什么古老的东西正从地底苏醒。
"走吧。"她迈出试膳殿的门槛,夜风掀起她的衣角,"是时候结束这一切了。"
殿外的月光里,三个人的影子叠在一起,往碑林方向走去。
而在他们看不见的地下,那座被遗忘的古老厨房正泛起金光——赫连烬的玄色道袍被风吹得猎猎作响,他望着石壁上逐渐显形的灶神图腾,指尖轻抚过"炎盟"二字,嘴角勾起冰冷的笑:"苏小棠,你以为靠人间烟火就能破我神格?"他抬头望向地面,那里传来越来越近的脚步声,"那就让你看看,真正的灶神,该如何重塑这混沌的人间。"
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