第二日清晨,裴砚在太极殿召集群臣。
他站在丹墀之上,面前放着三只油壶、一堆火折子,还有昨夜缴获的银钱。
“这是昨晚从纵火贼身上搜出来的。”他声音不高,却传遍大殿,“他们要去烧的是朝廷批准的试点商行。这些商行,日后可能出节度使。”
群臣低头。
“有人想用一把火烧掉新政?”裴砚扫视众人,“那就看看,是谁的手伸得这么长。”
礼部周侍郎脸色白,跪地叩:“臣不知情!定是门客私自妄为,与臣无关!”
裴砚没理他,转头对刑部尚书道:“审清楚。幕后主使,一个都不能漏。”
退朝后,沈知微在凤仪宫收到刑部密报。
赵五招供,确实是周侍郎门客刘三联络,承诺事成后给五百两白银,由一名士族子弟出资。此人不愿露面,只通过中间人传递指令。
她看完,提笔写下:“着即彻查出资者,追责到底。涉案银两,尽数罚没充作军饷。”
写完盖印,交给女官送去刑部。
午后,十家商行掌柜联袂上书。
他们在宫门外跪下,呈上血书盟约,愿立誓效忠朝廷,推行新政。每人还捐出一万两白银,支援边军。
沈知微在窗后看见这一幕,没让人请他们进来。
“让他们回去吧。”她说,“安心做生意,就是对朝廷最大的回报。”
傍晚,裴砚来了凤仪宫。
他脱下外袍,坐在案边,接过宫人递来的茶。
“你知道是谁出的钱?”
“还没查实。”她翻着新送来的工坊名录,“但方向已经有了。”
他点头:“士族怕了。商贾一旦能当节度使,地方官职就不全是他们的囊中物。”
“他们靠门第垄断仕途百年,如今被一刀切开,自然要反扑。”
“这次只是放火。”裴砚冷笑,“下次呢?买通刺客?还是煽动民变?”
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“那就一步步来。”她抬头看他,“我们不怕他们动手,怕的是他们不动。一动,就有破绽。”
他盯着她看了会儿,忽然说:“你早就知道他们会烧店?”
她没否认:“有人心里藏不住事。”
他懂了,没再问。
两人沉默片刻,宫人进来换茶。
“太子那边有消息吗?”她问。
“刚送来战报。”裴砚从袖中抽出一张纸,“北境三州,已有七家商行开始试行总管制。第一批货物下周启运。”
她接过一看,嘴角微动。
“很好。”
裴砚起身,走到窗前。天边晚霞褪去,宫灯次第点亮。
“你说,十年后,大周会是什么样子?”
她站起身,走到他身边。
“商路通南北,税赋归国库,百姓能谋生,官吏不敢贪。”她说,“至于那些还想靠祖荫吃一辈子的人——”