回到红尘院时,亥时的梆子刚敲过第一声。秦妈妈站在门口的灯笼下,见他回来,只说了一句:“下次早点回,别踩着点。”
“是,”沈昀躬身应下,没有解释,也没有多余的话——他知道,在这座院里,解释是多余的,顺从才是最好的生存方式。
回到东厢房,沈昀把食盒放在桌上,才现里面还剩了一小块红糖糕——是沅沅偷偷藏在里面的,上面还带着她的体温。他拿起红糖糕,慢慢放进嘴里,甜意漫开的瞬间,他的眼眶却有些涩,可他只是眨了眨眼,把那点湿意压了回去,指尖依旧平稳地叠好食盒,没有半分失态。
窗外的月光透过窗纸照进来,落在地上,像一层薄霜。沈昀坐在床边,开始默记今日学的茶器知识,直到困意袭来,才躺下。他睡得很沉,却在凌晨时分醒了一次——不是惊醒,是习惯了早起,连身体都形成了规律。他摸了摸枕边的账册,心里很清楚,明天又是需要打起十二分精神的一天,而他,必须在这密密麻麻的规矩里,为自己,也为妹妹,求一份安稳……
天还没亮,东厢房的窗纸泛着一层冷白。沈昀醒来时,屋内还是一片安静,他在黑暗里把衣服叠好,动作轻得几乎没有声响。推门出去,廊下的红灯笼还亮着,烛火被风舔得微微跳动。他沿着回廊走到影壁后,那里已经站了几个新来的少年,大家都低着头,不敢出声。
张妈妈很快就到了,手里的竹戒尺在掌心敲了两下,出清脆的声响。“今日先练端茶,再练斟酒。”她的目光扫过众人,“走回廊一圈,回来再斟酒,水不准洒。谁洒了,罚跪半个时辰,抄《院规》二十遍。”
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长桌上摆着白瓷茶杯,旁边是盛着清水的锡壶。少年们轮流上前,有人端到一半,手一抖,水沿着杯沿淌下来,衣袖立刻湿了一片。那人的脸涨得通红,头埋得更低了。轮到沈昀时,他先把壶柄在掌心转了半圈,找到最顺手的角度,然后手腕微沉,肩背放松,步子不快不慢。走到回廊拐角,他略一停顿,让惯性缓一缓,再继续前行。一圈下来,他稳稳放下茶盘,再拿起酒壶,为每个人斟酒。液面齐口,他才缓缓收壶,一滴未洒。
张妈妈走过来,指尖在他手背上停了停:“力道再松些,别绷得像拉满的弓。”她的声音不高,却带着不容置疑的严厉。沈昀点头,退到一旁。他的手背没有因紧张而凸起青筋,只有常年握笔留下的薄茧,指节因为用力而微微白,却没有一丝多余的颤动。
辰时过半,秦妈妈派人来叫他去账房。穿过回廊时,几位女客正坐在游廊下喝茶,说笑间,一位穿湖蓝褙子的夫人抬眼扫了他一下,语气随意:“这少年看着倒清爽,是新来的?”引路的丫鬟笑着回话:“是呢,夫人,才来没几日,在账房帮忙。”夫人“嗯”了一声,指尖在杯沿轻轻一划:“看着稳当,比前几个毛躁的强。”沈昀脚步未停,也未抬头,只是按规矩保持着半步的距离跟在丫鬟身后,神色如常,连耳廓都没有泛红。他知道,任何一句“夸赞”都可能是试探,唯有不动声色,才是自保之道。
账房里,吴先生正对着一摞账本皱眉。见沈昀进来,他把其中一本推过去:“把上月的茶器出入核一遍,我总觉得哪里不对,却没找出问题。”沈昀坐下,先把账册从头到尾翻了一遍,指尖在纸页上轻轻划过,把每一笔的数字记在心里。半个时辰后,他停在其中一页:“吴先生,这里的‘入库十二’,后面的‘出库八’,算结余时多减了一,该是‘余四’,账上写的是‘余三’。”
吴先生戴上老花镜,噼里啪啦拨了一通算盘,抬头拍了下桌子:“可不是嘛!我昨晚算到半夜,眼睛都花了,愣是没看出来。你这孩子,心思细得像筛子!”他的笑声震得账册都动了动。沈昀垂着眼,把更正后的数字写在纸条上,贴在账册旁:“只是运气好,刚好看到了。”他不多言,不邀功,语气平淡得像是在说一件与自己无关的小事。
午时,老厨娘在灶房门口等他,见他过来,悄悄塞了个油纸包:“里面是两个肉包子,还有块红糖糕,你拿着。”沈昀愣了愣,老厨娘已转身回灶房,压低了声音:“别让旁人看见,快收起来。”他把油纸包小心折好,塞进衣襟内侧。不是不感激,而是知道在院里,任何一点“特殊对待”都可能引来闲话,他不想给老厨娘添麻烦,也不想给自己惹是非。
下午未时,前院有一场小型茶宴。秦妈妈把他叫到一旁,递给他一张曲目单:“今天的客人爱清静,你在屏风后弹,切记,只弹半,声音要轻。”“是。”沈昀抱琴去了水榭后的屏风后。客人落座,秦妈妈几句寒暄后,琴声缓缓响起。他弹的是《平沙落雁》,音如流水,不疾不徐。曲到中段,他便收了尾。屏风外传来一声轻笑:“好一个收得住。”秦妈妈笑着应和:“不过是个孩子,会弹两句罢了。”沈昀在屏风后,面无表情,心里却记下了客人的评价——“收得住”。这三个字,比任何夸赞都让他安心。
傍晚,秦妈妈把他叫到了小厅。厅里只点了一盏灯,光很暗。“院里打算把你推出去见见客,”秦妈妈开门见山,“你可有什么不愿?”沈昀抬眼,目光平静:“我只想弹琴、写字、管账,不侍夜。”秦妈妈盯着他看了很久,久到烛火都跳了几下,才缓缓开口:“可以。但有三条规矩你要记牢。”
她伸出一根手指:“一,不见生客,只在熟客面前露一露。”
她伸出第二根手指:“二,不单独相处,屏风后弹,帘子后写。”
她伸出第三根手指:“三,不接私活,不递私信,不收私礼。”
“我记住了。”沈昀沉声应道。
秦妈妈满意地点头:“你很稳。稳,是好事。但你要记住,稳不是退,是蓄力。”她顿了顿,“你若能一直这样,院里自然不会亏待你。”
“是。”沈昀躬身退下。走出小厅,夜风从廊下穿过,带着一丝凉意。他的心里没有波澜,只有一种笃定——底线守住了,路也稍微宽了一点。
亥时前,沈昀提着食盒出了门。城西的小屋,他用钥匙轻轻一拧,门开了。屋里很安静,只有炭火偶尔“啪”的一声。沅沅已经睡了,怀里抱着识字本,眉头还微微皱着,像是在梦里也在认字。
沈昀把食盒放在桌上,轻手轻脚地为她把被角掖好,又把灶里添了点炭。他在桌边坐下,借着炭火的光,翻开识字本。上面歪歪扭扭的字,一笔一划都认真得让人心疼。他从怀里掏出一张小纸片,上面写着几个简单的字,是他白天抽空写的:“人、口、手、山、水”。他把纸片夹进识字本里,又在第一页写下了两个字:“平安”。
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他看了看窗外,天已经很暗了。他把剩下的红糖糕切成小块,放在灶台上,又把粥热了热,留了一碗在桌上,旁边压了一张字条:“趁热吃。”他没有叫醒沅沅,只是在她额头轻轻点了一下,便起身出门。
回到院里时,离亥时还有一刻。秦妈妈站在门口,目光淡淡:“回来了。”“回来了。”沈昀应了一声,没有多说。
回到东厢房,阿成正坐在门口等他,手里拿着一个小布包。“这是我托人从外面带的针线,”阿成把布包塞给他,“你那件衣服袖口开了,我看你一直没缝。”“谢谢。”沈昀接过,神色平静。“你别总是这样,”阿成笑了笑,“你这样,别人会以为你不好接近。”“这样挺好。”沈昀把针线收好,“院里的人,还是远一点好。”阿成愣了一下,随即明白了什么,点了点头:“也是。那你早点睡吧。”
沈昀关上门,靠在门后站了一会儿,才去把袖口缝好。他的针法不花哨,却一针一线,极稳。缝完,他把针线收好,把那件浅灰的襦衫叠得整整齐齐,放在枕边。窗外,风从梧桐叶间穿过,沙沙作响。沈昀躺在床上,闭上眼睛,脑子里过了一遍今天的每一件事:端茶、斟酒、弹琴、对账、见秦妈妈、见沅沅……每一个细节都像在他心里落下了一个点,连起来,就是一条线,一条通往“安稳”的线。
他知道,这条路不会好走,规矩会越来越多,试探也会越来越频繁。可他也知道,只要他守住底线,稳住自己,就一定能走过去。他把手放在胸口,指尖触到那两枚守宫纱,像摸到了某种誓言。他在心里默念:“平安。”
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