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第517章 告别与展望（第1页）

凌迟之刑，需割满三千六百刀，是极为残酷的极刑。这不仅考验受刑者的生命力，更考验刽子手的技艺。寻常人能撑过千刀已属罕见。

李二牛因长期饮食不节，身体异常肥胖。肉多，意味着可下刀之处多，但脂肪层厚，对刀法的要求也更高，钝刀切割肥腻的皮肉，痛苦更甚。行刑过程中，每一刀割下的薄薄肉片，被丢在一旁，竟有不少镇民上前哄抢，拿回家中或烹煮或喂狗。这并非赵镇独有，而是古已有之的陋俗，认为食用此等不孝不义之徒的肉，可祛邪避凶，或单纯泄愤。

“这小胖子，肉倒是厚实，不知能割多少刀。”

“肥肉多，油水足，拿来熬油怕是能熬不少。”

“我想看看他的心肝，是不是黑的！”

“做出这等猪狗不如、欺辱亲娘的事，心肝必定是黑的，烂的！”

刽子手手法老道，一层层剥离皮肉脂肪。当割开胸腔，露出仍在微微搏动的心脏时，围观的民众伸长脖子，有人眼尖，惊呼：“黑的！真是黑的！”

刽子手低头细看，透过血污，那心脏颜色确比常人暗沉许多，在民间看来，这便是“黑心”的明证。他冷哼一声，下刀更快了几分。

李二牛被固定在木架上，剧痛早已让他麻木，意识模糊间，他仿佛看到自己的血肉一片片离开身体，甚至看到了自己那颗暗红色的、仍在跳动的脏器。每割十刀，刽子手会稍作停顿，高喝一声报数，既是计数，也是震慑。

第一千八百刀时，李二牛气息彻底断绝，活活疼死。他的生命，终结在无尽的痛苦和万人唾骂之中。

消息报至赵砚处，他内心毫无波澜。从法理和现实掌控力而言，李婆子、李二牛乃至马大柱，皆是依附于赵家产业的“包身工”或相关人，其生死荣辱，本就系于赵砚一念之间。他有权，也有理由如此处置。

经此一事，赵家内宅乃至整个赵镇的仆役下人，看向赵砚的眼神，除了往日的敬畏，更多了一层深入骨髓的恐惧。赵砚忽然有些明悟，为何封建时代的君主权贵，往往乐于使用残酷的刑罚来立威、震慑。恐惧，有时比恩德更能让人服从，尤其是在这礼法初立、人心未固的草创阶段。

他来到这个世界，留下了诸多越时代的“痕迹”，推行新法，改善民生，但无形中，他也在被这个时代所同化、所改变。他看过一些描绘穿越者的小说，主角往往能轻易涤荡旧俗，建立理想国。但现实远比小说复杂。他知道一条或许“正确”的道路，但要想在这片土壤上强行推行，无异于拔苗助长，必然伴随着无数的流血与牺牲，需要千千万万人的尸骨去铺就。他自问没有那样的魄力与“无私”，也承担不起那样的代价。

说到底，他赵砚，骨子里是个自私的普通人。贪财，好色，有私心，有诸多缺点。若能坐拥权柄，享受荣华，他并不愿轻易分权，去挑战那看似稳固的秩序。他可以给麾下百姓相对更好的生活，但前提是，这一切必须建立在他的绝对权威和利益基础之上。他，终究是这乱世中的一个枭雄，而非圣人。

“主公，通风报信的王家老婆子，该如何赏赐？”刘铁牛前来请示。

赵砚略一沉吟，道：“他们王家之前有过，功是功，过是过。功不抵过，但立功也需赏赐，方能服众。让他们一家三口，离开赵镇，去北边新开的屯田点种地吧。田地按四六分，他们得四，我们得六。告诉他们，好生耕作，莫再生事，可保衣食。”

“主公仁厚！”刘铁牛赞道。在他看来，这已是开恩。

赵砚不置可否地笑了笑。仁厚？谈不上。不过是榨取剩余价值的另一种方式罢了。离开相对安稳、机会更多的赵镇核心区，去往偏远的屯田点，日子必然清苦。但这确实给了他们一条活路，一个靠劳力换取生存的机会。比起李家的下场，已是天壤之别。

处理完琐事，刘铁牛又凑近了些，压低声音，难掩激动：“叔，那药……我试了，虽然……虽然可能没法让翠花生娃，但……但很有用！我已经很知足了！”他指的是赵砚之前可能给他的，治疗隐疾或助兴的药物。

赵砚点点头，拍了拍他的肩膀：“有用就好。你过得顺心，叔就高兴。”

刘铁牛眼眶一红，就要跪下：“要不是叔，我刘铁牛哪有今天？这条命，这份日子，都是叔给的！再造之恩，铁牛没齿难忘！”

赵砚将他扶起，正色道：“你现在也成家立业了，是家里的顶梁柱。好好当差，我不在的时候，镇子和家里，你要多费心守着。等将来局面更稳，我带你去明州，甚至去更远的地方，见见更大的世面。”

“是！铁牛一定尽心竭力，绝不负叔所托！”刘铁牛重重点头，心中豪情与忠诚更盛。

家中诸事暂告一段落，赵砚将心思放回了正事上。

夜晚，卧房内。一番云雨初歇，芸儿额头沁着细密的汗珠，依偎在赵砚身侧，浑身酥软，声音带着事后的慵懒与依恋：“夫君，外头的事，你尽管放手去做，家里有我看着。就是……得了空，多回来看看我们。”白皙的手指无意识地在赵砚结实的胸膛上划着圈。

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小雨和。柳嫣儿跪坐。在床尾，同样香汗。淋漓，面色。潮红，但她们没有资格。如芸儿般。躺卧在。赵砚。身旁。

“你们俩，多替夫人分担些内务，伺候好夫人。”赵砚对两女吩咐道。

“是，老爷，奴婢明白。”两女连忙应声。

“周大妹和李小草，这次我也不带走了，留在家里。芸儿，你多教导她们，让她们学着管点事。”赵砚又道。

芸儿柔顺地应下，犹豫了一下，还是开口道：“夫君，大妹和小草年纪也不小了，性子也渐渐长成……你可有考虑过，将来为她们寻个合适的人家？我知你疼爱她们，视若己出，但女儿家，终究是要……”

赵砚眉头微蹙，打断了她：“此事不必再提。她们俩，我不会外嫁。”

芸儿咬了咬下唇，轻声道：“我并非要撵她们走。只是……我总觉得，这两个丫头对你……太过依赖了些。我不是说不好，只是怕时日久了，惹人闲话，对她们名声也不好。毕竟，亲闺女也没有不外嫁的道理……”

赵砚哪能听不出妻子话里的隐忧。事实上，他自己偶尔思及此事，也有些心烦。他对周大妹和李小草的感情颇为复杂，既有长辈对晚辈的疼惜，也夹杂着一些男人对年轻美丽女子本能的占有欲和保护欲，说完全纯洁无私，那是自欺欺人。

“我说了，不必再提。”赵砚语气微沉，带着不容置疑，“她们愿意留，我就养一辈子。况且，她们名义上也算有‘养子’，香火传承上并无断绝之忧。此事，到此为止。”

芸儿见丈夫语气坚决，神色不悦，聪明地不再多言，只是将脸颊更贴近他的臂弯，柔声道：“好，都听夫君的。我会好好照顾教导她们的。”

翌日清晨，赵砚启程离开赵镇。谢芸儿带着内宅女眷，以及刘铁牛等管事仆从，一直送到镇口。

回到明州府邸，赵砚略作休整，便召集曹子布、小虎等核心僚属，听取近期军政要务。

曹子布率先上前，详细禀报：“主公，近日军情主要有二。其一，中南郡战事胶着，官军与流寇反复拉锯，波及数府，难民有北上趋势。其二，北地鼠疫持续蔓延，天气转热，疫病传播更快，据报已有过二十个郡府出现疫情，连京师附近的郡城也现了病例，朝廷震动，但似乎尚无有效应对之策。”

赵砚面色凝重。战乱与瘟疫，是这个时代最可怕的两把镰刀。

接着，负责商贸的小虎兴奋汇报：“主公，咱们的商队现已打通十二个郡府的商路，尤其是药品和高度酒，在北地已成硬通货，供不应求。仅上一季度，各项贸易总利，已过三十万两白银！钱掌柜那边的走私渠道也很顺畅，陆续运回战马两千七百余匹，耕牛一千六百头，羊五千余只……”

赵砚翻看着汇总的账本，心中振奋。上一季度总利润竟过了四十万两！这简直是暴利。在鼠疫蔓延、药品奇缺的当下，一颗“神药”价值何止千金？高度酒也是紧俏物资和重要财源。这还未计算与河西地区的潜在收益。照此趋势，下一个季度的利润突破六十万两大有希望。

单凭这商贸网络，就足以支撑他养兵、扩军、打造根基，实现初步的自给自足乃至富足！乱世之中，财富即是力量，这为他后续的谋划，打下了坚实的基础。

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