圣上如此重视,说不定真的想来看看都城的情况。”王子旭也跟着点头,搓着手道:“可不是嘛!营里的训练还没完全理顺,亲卫那边也没安排好,要是真有天子来,出了岔子可怎么办?”
“别急,”王子卿深吸一口气,强迫自己冷静下来,把信折好放在桌上,“爹,您先召集核心官员,把接待的事安排好:对外只说三皇子巡查,别露了风声;城里的治安要加强,让差役多巡逻,别出乱子。哥,你去营里盯着,让张校尉他们把训练再抓紧些,营地里的营帐、武器都归置整齐,别让人挑出毛病。我去安排亲卫的事,让左一盯着训练,再让人把王府的里里外外拾掇干净。”她顿了顿,想起师祖的信,眼底闪过一丝无奈,“看来,我暂时是走不了了,回谷的事,只能等这阵仗过了再说。”
王砚和王子旭点点头,也顾不上多说,各自忙着去安排。从这天起,都城像是被按下了“紧忙键”,处处都透着规整的气息。
王府里,仆人们拿着细布擦拭门窗,连窗棂上的雕花缝隙都擦得干干净净,连廊下的灯笼都换了新的红绸,映得木柱亮;院子里的落叶被扫得一干二净,堆在墙角等着运走,园丁还特意修剪了院中的桂花树,让枝桠长得齐整;厨房里的大师傅早早就列了采买清单,让人去市集上买新鲜的肉菜、点心,连招待用的茶叶都挑了最好的雨前龙井,用锡罐仔细装着。
都城的街道上,差役们推着小车清理路边的杂物,原本摆在街角的小摊都往后退了三尺,摊主们虽然疑惑,却也老实照做,还主动把摊位擦得干净;商铺老板们站在门口,用布巾反复擦着自家的招牌,“张记包子铺”的木牌被擦得能映出人影,“李记布庄”的绸缎也都摆得整整齐齐,连伙计们都换上了干净的衣裳;偶尔有孩童追着落叶跑,也会被母亲拉到身边,轻声叮嘱“别闹,最近城里要来人,听话些”。
军营里的气氛更是紧张。张校尉手里的木棍敲得比往日更响,谁要是动作慢了半拍,就得额外加跑五里地,跑完还得站在太阳下背军规;士兵们的训练量比平时多了一倍,卯时的晨跑从十里加到了十五里,箭术训练要练到手臂酸才能停,演武台上的口号声比往日响亮了一倍,“护城卫民”四个字喊得震天响,连风吹过营墙的声音,都像是被这股劲气盖过了;军需官还特意检查了每个士兵的盔甲,有划痕的都让人补好,武器也都磨得亮,摆在武器架上整整齐齐。
往日里热闹的街巷,如今虽还有行人,却少了几分喧哗。人们说话时都下意识地放低声音,像是怕惊扰了什么,脚步也比平时快了些,手里提着东西的人,都紧紧攥着包袱,匆匆往家赶。偶尔有两个熟人碰面,也只是点头打个招呼,不敢多聊。风卷着暗红的落叶飘过街角,落在干净的青石板路上,没人去踩,仿佛那是都城特意准备的“见面礼”。
都城里的人大多不知道为何最近管控变严了,只隐约听说“上面要来人”,可骨子里对朝廷的敬畏让他们不敢多问,上面让做什么就老实照做。有人路过军营时,会停下脚步看一眼训练的士兵,眼里满是敬佩;有人擦招牌时,会跟邻居念叨“咱们都城越来越规整了”。不知不觉间,都城像是换了新貌,青石板路干净得能映出人影,商铺的招牌亮得晃眼,军营里的士兵精神抖擞——这一切都在悄悄生着变化,藏着所有人对“上面来人”的期待,也藏着王家兄妹对守住都城、不辜负信任的决心。
深秋的风裹着寒意,卷过城门口的老槐树,落了满地碎金似的叶。王家众人已在这儿立了近三个时辰,从晨光熹微等到日头悬在头顶,每个人的官袍下摆都沾了层薄霜,却没一人敢动。王砚手拢在袖里,指腹反复摩挲着玉带的纹路,眼神紧盯着官道尽头——那是通往京城的方向,每过一辆车,他的呼吸就会下意识顿半拍。王子旭站在父亲身侧,脊背挺得笔直,靴底碾着脚下的落叶,却不敢出半点声响,只偶尔悄悄抬眼,望一望远处的烟尘。
唯有王子卿,立在队伍末尾,指尖捻着袖角的暗纹,目光却没落在官道上。她能察觉到风里的异样:往日城门口总有往来的商旅、挑担的货郎,今日却格外清净,连守城的兵士都换了批生面孔,腰间的佩刀比寻常差役的更沉,眼神里藏着股不怒自威的劲儿。“不对劲,”她心里暗忖,“若只是三皇子来,不必如此阵仗。”
忽然,远处的官道上腾起一阵烟尘,马蹄声“笃笃”地传过来,初时还轻,渐渐就变得厚重,像敲在每个人的心尖上。众人齐齐抬眼,只见一队玄色人马顺着官道而来,为的是辆宽大的马车——车厢是深枣红色,漆面上描着暗金色的云纹,车轮裹着厚棉,行驶时竟没多少声响,只车檐下挂着的铜铃,被风吹得轻响,声音却透着肃穆。马车两侧跟着二十余名侍卫,皆是玄甲束身,腰佩弯刀,坐骑的鬃毛打理得一丝不苟,连马蹄铁都擦得亮。他们行进时步伐整齐,气息沉得像压在头顶的云,明明没拔剑,却让空气里多了股肃杀的冷意。
“来了。”王砚低声道,往前迈了半步,腰杆弯得更低了些。王子旭也跟着上前,手心悄悄攥紧了。
车队行至城门口停下,为的侍卫先翻身下马,动作利落得没带起半点尘土,伸手撩开车帘。三皇子肖怀湛弯腰走下来,玄色锦袍的下摆扫过马镫,他鬓角沾了点风尘,却依旧身姿挺拔,目光扫过王家众人,没等他们屈膝行礼,就快步上前,声音压得极低:“王大人,此地不宜久留,先回刺史府再说。”
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