王砚被天子搀扶着,腿都有些软,忙躬身道:“陛下谬赞!皇家子孙才是人中龙凤,臣的儿女不过是凡俗之辈,不敢与皇子公主相比。”
皇帝笑了笑,没再纠结这个话题,话锋一转,语气里多了几分认真:“朕听说,新建的守备军,按寻常章程至少要一年才能初见规模。但湛儿说,你们这守备军,不过三个月就有了成效,朕今日来,也是想亲眼瞧瞧。”
提到守备军,王砚才稍稍定了定神,擦了擦额头的汗,躬身回道:“陛下信任,才给了臣等筹建守备军的机会。这成效,多亏了三皇子从旁扶持,事事亲力亲为;还有林将军家的小公子林肃,亲自指导兵士训练、规划营房,臣不过是做了些分内之事。”
“好,好一个‘分内之事’!”皇帝爽朗地笑了起来,声音在厅里回荡,“朕明日就亲自去军营瞧瞧,看看湛儿和林小子的功劳,到底有多大。”
“陛下舟车劳顿,一路辛苦,”王砚忙道,“臣已让人备好洗漱的房间和膳食,不如先随臣去歇息片刻,养养精神?”
“也好。”皇帝点点头,对着白老者递了个眼神。老者起身,拄着拐杖跟在后面。王砚在前引路,肖怀湛、王子旭紧随其后,一行人浩浩荡荡地离开了正厅。
经过王子卿身边时,肖怀湛忽然停下脚步,转头看了她一眼。那眼神复杂得很,有担忧,有试探,还有一丝她看不懂的沉重,像蒙了层雾,让她心里莫名一沉。等他走后,王子卿才轻轻舒了口气,心里却打起了鼓:“陛下亲自来,说是谢恩、看守备军,可肖怀湛这眼神……难道这次,他们是冲着我来的?”
接下来的大半天,刺史府都静悄悄的。王砚和王子旭几乎寸步不离地守在皇帝住的院落外,随时听候吩咐,连吃饭都是在廊下匆匆应付。王子卿回了自己的院子,却没心思歇息,只坐在窗前,反复琢磨着肖怀湛的眼神和皇帝的话,心里的疑虑越来越重。左一进来汇报亲卫训练时,见她神色凝重,也没多问,只把训练章程放在桌上,轻声道:“小姐,若有吩咐,随时叫属下。”
第二日天刚亮,府里就忙活了起来。王砚陪着皇帝、白老者,肖怀湛、王子旭紧随其后,还有一队侍卫护在两侧——那些侍卫衣着寻常,却步履沉稳,腰间的佩刀比普通兵士的更窄更利,显然是大内高手;还有些人隐在暗处,气息几乎与周围的树木融为一体,想来是皇家专属的龙影卫。一行人出了府,往城南的守备军营去。
王子卿没跟着去,只在府里等候。直到傍晚时分,才听见院外传来脚步声。她走出廊下,就见一行人说说笑笑地回来,皇帝走在中间,脸上满是喜色,连眼角的皱纹都舒展了不少,手里还拿着一柄士兵用的木刀,对着王砚道:“果然英雄出少年!那些兵士才练了三个月,队列整齐,箭术也有模有样,湛儿没骗朕!这趟来都城,真是不虚此行!”
王砚躬身笑着应道:“都是陛下教导有方,三皇子督导得力。”
“好了,不必多礼。”皇帝摆摆手,心情极好,“朕看也瞧了,谢也谢了,明日就启程回京,不耽误你们打理守备军的事。”
王砚忙应道:“臣明日送陛下出城。”
王子卿站在廊下,看着皇帝爽朗的模样,心里的疑虑稍稍松了些,却依旧没放下——肖怀湛那复杂的眼神,总像根刺,扎在她心里。
这话落在王家众人耳里,无异于一颗定心丸。一国之君,身系天下安危,朝堂上堆积如山的奏折、边境的军情、地方的吏治,哪一样离得开皇帝的决策?先前陛下突然驾临都城,王家上下虽不敢明说,心里却总悬着块石头——这般久离京畿,万一出了岔子,他们这些接待的人,怕是万死难辞其咎。此刻听闻陛下明日便回京,王砚紧绷的肩背终于松了些,他悄悄抬手,擦了擦鬓角不易察觉的薄汗;王子旭也暗自舒了口气,手心的冷汗渐渐收了,连站着的姿势都比先前稳了几分。唯有王子卿站在一旁,指尖轻轻捻着披帛的流苏,心里那点疑虑仍没散去——皇帝今日的态度太过温和,反倒让她觉得,事情不会就这么轻易结束。
晚膳过后,暮色彻底漫过刺史府,廊下的红灯笼被一一点亮,暖黄的光晕透过薄纱,在青砖地上映出细碎的光影。疏桐院里静悄悄的,只有风吹过院角梧桐树的叶子,出“沙沙”的轻响。王子卿正坐在窗前,就着灯火翻看一本医书,忽然听见院外传来沉稳的脚步声,伴随着管家略显恭敬的语调。
她抬眼望去,只见管家引着两名身着玄色劲装的大内侍卫走了进来——那侍卫腰佩绣春刀,刀鞘上的铜饰在灯光下泛着冷光,腰间还挂着块明黄色的腰牌,是御前侍卫的标识。两人面容冷峻,眼神锐利,扫过院子时,连墙角的阴影都没放过,显然是常年护驾的好手。
“大小姐,”管家躬身道,“御前侍卫大人有要事找您。”
为的大内侍卫上前一步,语气恭敬却带着不容置疑的威严:“王家大小姐,陛下有请,烦请随我去书房一叙。”
王子卿心里“咯噔”一下,果然还是来了。她面上不动声色,合上书卷,缓缓起身道:“有劳大人稍候片刻,容我换身衣物,即刻便来。”
侍卫颔应下,守在院门口等候。王子卿转身进了内室,丫鬟早已捧着衣物候在一旁。她挑了件水蓝色的软缎长裙,裙面上用银线绣着细密的兰草纹,走动时会随着动作泛着淡淡的光泽;外面罩了件樱花粉的鲛绡罩衫,料子轻薄如雾,隐约能看见里面的兰草纹,透着几分灵动;胳膊上搭着一条同色的水蓝色披帛,披帛边缘缝着细碎的珍珠,风一吹便会轻轻晃动
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