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第299章 金针度厄暗线初现风雨来（第2页）

苏念雪轻抚虎子头顶，以示赞许。

是试探。来自州牧衙门？还是昌盛行背后那位“大人物”？

无论哪一方，都说明“回春堂”已进入某些人视线。是福是祸，尚未可知。

……

第三日施针完毕，阿沅伤势已好了八成。残余两成，需靠自身真气慢慢温养，非朝夕之功。

是夜，阿沅换上一身不起眼的灰布衣裳，悄然离开“回春堂”，潜入西市如蛛网般的街巷。

苏念雪交给她的名单，上面是母亲赤焰仙子多年前布下的三条暗线。一条是“陈记杂货”，在南边云泽镇，是最后退路。另外两条，则隐于西市。

一名叫“老瘸子”，表面是码头扛包的老苦力，实则曾是天机阁外围弟子，精于追踪匿迹、消息打探，因伤退出，被母亲所救，安置于此。

另一名叫“哑姑”，在西市最鱼龙混杂的“百花巷”深处，开着一家小小的胭脂水粉铺子。真实身份成谜，母亲只说她“可信，擅毒，可联络”。

阿沅先寻“老瘸子”。

码头苦力棚区，气味混杂，汗臭、鱼腥、劣质酒气弥漫。阿沅如一道影子，避过明暗岗哨，摸到最角落一处低矮窝棚。棚内传来沉重咳嗽声，还有浓郁药味。

阿沅在门外以特定节奏轻叩三下，两长一短。

咳嗽声顿止。

片刻，一个嘶哑苍老的声音传出：“谁？”

“赤焰照夜，寒梅着花。”阿沅低声道出当年约定的暗语。

窝棚内死寂良久。就在阿沅以为人已不在时，门“吱呀”一声拉开一道缝隙。一张布满风霜皱纹、左腿明显萎缩跛行的老脸探出，浑浊眼睛在昏暗中打量阿沅。

“你……”老瘸子声音颤，“是大小姐身边的那位……”

“阿沅。”阿沅颔，快道明来意，“主子已故，如今是小姐主事。小姐让我来，问您安好，并询西市近况，尤其昌盛行码头丙字七号仓。”

老瘸子眼中闪过复杂情绪，有悲伤，有追忆，最终化为凝重。他侧身让开门：“进来说。”

窝棚窄小，仅容一床一桌，家徒四壁。老瘸子点亮油灯，昏黄灯光照亮他佝偻身形。

“小姐……她还好吗？”老瘸子声音沙哑。

“小姐安好，已在西市立足。”阿沅简单带过，将话题引回正事，“昌盛行丙字七号仓，您可了解？”

老瘸子沉默片刻，压低声音：“那是昌盛行最隐秘的仓库之一，守备极严。明面上堆放些贵重绸缎、香料，实则……”他顿了顿，眼中闪过忌惮，“每隔半月，会有北边来的车队，深夜入仓。货物以油布覆盖，沉重异常，搬运的皆是钱福心腹，生面孔，不准旁人靠近。老汉曾远远瞧见过一次，那油布下轮廓……像是箱子，长条状，分量不轻。而且……”

他声音更低：“每次那车队来过，第二日，码头附近总会多几个生面孔，气息阴冷，不似常人。有次一个不懂事的小子想凑近看，第二天就起高烧，浑身打摆子，没三天就……没了。死时脸色青黑，跟冻死鬼似的。”

阿沅心头一凛。这与泥鳅巷死者症状何其相似！

“最近一次车队是何时？”

“四天前，夜里子时左右。”老瘸子肯定道，“那晚老汉起夜，亲眼所见。而且……这次车队规模比以往大，箱子也多。卸货时，有个箱子似乎没封严，撒出些……黑色粉末，在月光下泛着诡异的暗蓝色。一个心腹上前收拾，手上沾了点，当时脸色就变了，立刻用特制皮袋装起，还用火把燎了地面。”

黑色粉末？暗蓝色？沾之即变色？

阿沅记下这些细节，又问：“仓库守卫轮换、换防间隙，您可知晓？”

老瘸子从床底摸出一块炭，在桌上简陋画出丙字七号仓周边地形，标注出明哨、暗桩位置，以及守卫换班的大致时辰。他虽瘸，眼力、记性却极好，多年观察，早已将码头各处摸得门清。

“小姐要动丙字七号仓？”老瘸子画完，担忧道，“那里是龙潭虎穴，钱福看得比命根子还重。而且……”他犹豫一下，“老汉总觉得，那里头的东西，邪性得很。小姐千金之躯，万不可涉险。”

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“小姐自有分寸。”阿沅收好地形图，取出一小袋碎银，“这些您留着，买些好药。近日西市不太平，您多保重，莫要再冒险窥探。”

老瘸子推拒：“使不得！当年主子救命之恩，老汉还没报……”

“小姐说，您安好，便是最大的助力。”阿沅将银袋塞入他手中，不再多言，起身离去。

窝棚内，老瘸子握着尚有温热的银袋，望着阿沅消失的方向，浑浊眼中泛起水光，低喃：“主子……小姐她……长大了啊。”

……

离开码头，阿沅转向“百花巷”。

此处是西市另一番景象。脂粉香气混杂着劣质酒气、女子娇笑、男子调谑，灯笼高挂，莺声燕语。暗巷深处，藏污纳垢，亦是消息流转最快之地。

“哑姑”的胭脂铺子在百花巷最深处，门面极小，只挂着一盏褪色红灯笼。此时已近子夜，巷子喧嚣渐歇，铺子也关了门。