另一边,现世。
夜晚的风带着凉意。
香奈惠站在云取山深处,周防曾经搭建小木屋的地方。
如今,这里只剩下那个在风雨中显得有些破败的木屋,以及一把空荡荡的躺椅。
周防的气息早已消散,只有山间的虫鸣和风吹过树叶的沙沙声。
她已经很久没有收到周防的回信了。
起初以为是路途遥远,信使耽搁。
后来托隐的队员去打听,只说周防大人似乎一直在山中守候,未曾离开。
再后来,连隐的队员也找不到他的踪迹了,只回报说那木屋空空如也,仿佛主人只是临时离开,却再未归来。
不安的阴影在她心中一天天扩大。
今夜,她终于忍不住,拜托忍带她来此查看。
忍虽然担忧姐姐的状态,但还是答应了。
此刻,忍隐在附近的阴影中守卫,而香奈惠独自站在空无一人的木屋前。
她紫罗兰色的眼眸扫过每一处熟悉的痕迹。
他用石头垒的简易灶台,他削的木碗,他睡过的铺着干草的地铺……
一切都还在,只是蒙上了薄灰。
“明济……”
她低声唤道,没有回应。
她蹲下身,捡起地上半截烧过的木柴。
他去哪里了?
是去寻找青色彼岸花时遇到了危险?
还是……生了什么别的事情?
心中那不好的预感越来越强烈,几乎让她喘不过气。
她不敢再想下去,强迫自己站起身,对阴影中的忍说:“小忍,我们回去。”
回到珠世宅邸的地下实验室,灯火通明,却驱不散香奈惠心头的寒意。
蝴蝶忍跟在她身后,欲言又止,眼神飘忽,手指不自觉地绞着羽织的袖子,就是不敢看姐姐的眼睛。
香奈惠太了解自己的妹妹了。
忍这副样子,一定是知道了什么,而且是关于明济的、不好的事情,在犹豫着要不要告诉自己。
“小忍。”香奈惠转过身,面对着妹妹,“告诉我,你查到了什么?关于明济的。”
蝴蝶忍身体一僵,紫色的眼眸躲闪着,嘴唇抿了抿,最后像是下定了决心,却又带着巨大的不忍。
她走到实验室的一个柜子前,打开锁,从最底层取出一个看起来有些年头的卷宗。
“姐姐……”
忍的声音有些干涩,她将卷宗递给香奈惠,指尖微颤。
“这是……我从鬼杀队的档案库里,找到的一些……可能被遗漏或封存的记录。关于……‘周防明济’这个名字的。”
香奈惠的心猛地一沉。
她看着妹妹不忍的表情,又看看那卷看起来尘封已久的记录,伸出手,指尖冰凉地接了过来。
她走到实验台边,就着灯光,缓缓打开包裹的布。
里面是几本线装的、纸张泛黄脆弱的册子,以及一些零散的、字迹各异的记录纸。
她深吸一口气,翻开第一本。