紫袍国师拂尘一甩,巷口瞬间涌上数十名带甲兵士,刀枪出鞘,寒光映着青石板,将窄巷堵得水泄不通。
沙僧踏前半步,周身灵力蓄势待,只待唐僧一声令下,便要护着人冲出重围。可唐僧只是微微抬手,将他拦了下来。他望着国师周身隐现的浊气,心底清明得很:今日就算凭法力打退国师、救下这三个孩子,也解不了宝象国的死局。
程序余孽藏在朝堂之上,用偏见做刀,用仇恨做网,把人族与妖族双双困在局里。靠武力掀了国师府,百姓心里的成见不会消,山里的妖族依旧不敢下山,换一个人来,照样能挑动两族相残。治标不治本,终究是重蹈覆辙。
“国师既认定我等勾结妖物,那便容我们回驿馆休整片刻,明日自会登门请罪。”唐僧语气平淡,目光扫过周围兵士,“只是这三个孩子有伤在身,需先随我们回去治伤。若国师连三个孩童都容不下,那这‘正道’二字,未免也太单薄了些。”
国师阴鸷地盯着他,心里掂量着对方深浅。他看不出这僧人的修为,只觉周身气息温润却深不见底,贸然动手未必能讨到好处。权衡片刻,他冷笑一声:“好,本师便给你一日时间。明日若不束手就擒,休怪本师踏平驿馆,将你们连同妖物一同正法!”
说罢拂袖转身,带着兵士浩浩荡荡离去。
巷口围观的百姓散了大半,临走时还不忘对着三个少年指指点点,眼神里的厌恶与恐惧毫不掩饰。狐族少年攥紧了拳头,指甲嵌进掌心,却咬着牙没吭声。他知道,辩解没用,在这些人眼里,他们生为妖族,就是原罪。
“走吧,先带你们回山。”唐僧温声开口,没有半句豪言壮语,只俯身扶起摔疼的兔族少女。
一行人离了都城,往深山里走。越往深处走,路越崎岖,林间连兽鸣都少得可怜。翻过两座山头,才在一处隐蔽的山洞外见到了放哨的妖族哨兵。看清狐族少年身后的僧人,哨兵先是警惕地弓起身子,待见到少年怀里的药包,又瞧见少女腿上的伤,神色才稍稍缓和。
山洞之内,景象远比唐僧预想的更惨淡。
老弱妇孺挤在阴冷的石洞里,铺着干草当床铺,角落里堆着少得可怜的野果和草根。几个受伤的成年妖族躺在石台上,伤口只是简单用草药裹着,炎溃烂的地方泛着黑。听见脚步声,众人纷纷抬头,眼里先是燃起一点希望,看清来的是人族僧人,又瞬间黯淡下去,只剩戒备与疏离。
一名白苍苍的狐族老族长拄着木杖走来,脊背佝偻,却依旧挺直了腰板:“多谢长老救了我族孩儿。只是人族与我们早已势同水火,长老留在这里,恐引火烧身。还是早些下山去吧,免得被国师扣上通妖的罪名。”
“老族长,人族与妖族,本就不该势同水火。”唐僧环顾四周,轻声道,“你们世居此山数百年,自食其力,不曾害过人,凭什么要躲在暗无天日的山洞里,凭什么要被抓去做苦役?这公道,不该靠躲,该自己去讨。”
“讨?怎么讨?”旁边一名受伤的青年妖族忍不住开口,声音里满是愤懑,“我们试过下山解释,试过给官府送药材求通融,可他们根本不听!一见我们的妖形,要么喊打喊杀,要么转头就去报官领赏。我们连人话都没机会说,怎么讨公道?”
“是啊,”老族长叹了口气,“百姓信国师,信‘妖性本恶’的话。我们说再多,在他们眼里都是妖言惑众。弱肉强食,我们打不过官兵,辩不过人心,除了躲,还能怎么办?”
唐僧摇了摇头:“不是弱肉强食,是你们从一开始,就把自己放在了‘被审判’的位置上。公道不是求来的,是自己站出来,明明白白摆到所有人面前的。”
他顿了顿,一字一句道:“我教你们自主维权。不靠仙神庇护,不靠强者施舍,就凭你们自己的清白、自己的道理,堂堂正正站在都城百姓面前,把真相说出来,把公道要回来。”
洞内一片寂静,众妖族面面相觑,只觉得匪夷所思。他们躲了三个月,连下山都要冒着生命危险,如今要他们主动去都城、站在万千人族面前,和全城百姓讲道理?这和自投罗网有什么区别?
就在这时,洞外忽然传来一声爽朗的笑音,一道金影裹挟着风掠了进来,落在唐僧身侧。悟空扛着金箍棒,毛脸上带着几分随性:“师兄,俺老孙来了!刚在半空就听见你说什么讲道理,对付这种装神弄鬼的国师,打一顿就老实了,费那口舌作甚?”
原来方才巷中对峙时,唐僧便已暗中传音花果山,召悟空前来。他知道,要破这局,需有一人镇住场子,让国师的阴谋诡计无从施展,更让百姓能安安静静听完真相。放眼三界,没有比悟空更合适的人。
“打得了一个国师,打不醒一城百姓。”唐僧看向悟空,“今日你掀了国师府,明日百姓只会更怕妖族,觉得是妖物勾连恶僧祸乱国家。偏见不除,仇恨不消,这地方的苦难就永远没个头。”
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悟空挑了挑眉,摸着下巴琢磨片刻,随即了然:“俺懂了。师兄是要让这群小妖自己站着把公道拿回来,不是靠俺老孙的棒子施舍给他们。行,俺听你的,你说怎么干就怎么干。”
有悟空坐镇,洞内妖族的眼神里终于多了几分底气。老族长上前一步,郑重躬身:“长老若真能帮我族讨回公道,我全族上下,愿听长老差遣!”
当夜,山洞里灯火通明,众人分头行事。
悟空化作一道金光潜入国师府与铜矿矿区,不过一个时辰,便揣着厚厚一叠账册与证据回来。账册上清清楚楚记着国师借清缴妖族之名,霸占铜矿、奴役妖族挖矿、中饱私囊的所有明细,连他私藏程序残片、用妖族怨念滋养浊气的痕迹,都被悟空扒得一干二净。
沙僧则帮着妖族整理百年来的过往:哪年山下闹瘟疫,妖族送过山涧草药;哪年樵夫遇险,是妖族巡山救了人;历年山货交易的旧契,按时缴纳山税的凭据……一桩桩,一件件,全是实打实的证据,不是空口白牙的辩解。
唐僧则坐在石台上,对着一众妖族,慢慢讲该如何站在人前说话。
“不用低头,不用卖惨,更不用求饶。你们没做错事,不必低人一等。”
“不说什么‘我们也是好妖’,只说你们的日子:春天种药,秋天采果,老人在家织皮草,孩子在林间跑。和山下的百姓一样,日出而作,日落而息,只想安安稳稳过日子。”