凌玄再次踏上旧道时,已经是归来的第十八日了。
这一次他没有走完整条路径,只是在清晨时出了山门,沿着东面山脉的第一道山脊线走了约莫两个时辰,在薄膜覆盖区域的边缘停住脚。那层薄膜在他面前保持着闭合状态,边缘处没有卷曲的迹象,与周围的天空之间的界线清晰而均匀,像是被安装好后就再也没有被掀开过的覆盖层。
他站在薄膜边缘,没有试图将它掀开或穿过。他只是确认了它的位置和状态——闭合,与之前他离开时一致。然后他沿着薄膜边缘走了一小段,在薄膜与地面相接处找到了一道以旧石料砌成的矮槛,与他上次在门槛处见过的那道形状相似,但尺寸略小一些,高度大约到他脚踝的位置,表面也有一条与之前相似的浅槽。
他蹲下来,看到矮槛外侧的地面上有一道以灰白色尘土形成的浅痕,像是有人曾在近期蹲在这个位置。浅痕的形状与他的靴底边缘不完全吻合,更像是一双更窄的鞋留下来的。他没有沿着那道浅痕的走向去追踪它的来源,也没有在地面附近的土堆边缘寻找其他痕迹,只是确认了那道浅痕的存在和它留下的印记深度,然后站起身,沿着薄膜边缘继续走了大约一盏茶的时间。
在薄膜边缘一处向外凸出的弧线位置,矮槛出现了一段缺口。缺口的宽度大约一臂,边缘的石料表面平整,像是被切割过。他蹲下身查看缺口处的断面,现断面的颜色比周围的石料更新,边缘没有风化或苔藓覆盖,像是近期才被开凿出来的。他的掌心贴近缺口内侧的断面时,感受到一阵极其轻微的、像是旧金属在长时间放置后缓慢释放的热量,均匀而持续,没有波动或杂讯。那段热量在缺口内侧缓慢地向外扩散,使缺口边缘的断面温度略高于周围石料,保持着一道窄长而持续的温差带。
凌玄站起身,从缺口处穿过了矮槛。薄膜在他穿过时没有生波动或变形,像是他穿过的那段缺口本身并不属于薄膜的结构。他站在矮槛内侧,看到薄膜内侧的地面上覆盖着一层与外侧不同的尘土——颜色更深,像是被更少的日光照射过,边缘的印记也比外侧保存得更完整,像是被长期封闭在低光环境中。
他沿着内侧地面向前走了几步,走到一处地势略高的位置。从那里望出去,薄膜内侧的地形与他之前经过的谷地和石阶区域相似,但地表的状态有所不同——更平整,像是被更系统地维护过。在前方约一里处,有一道以旧石砖砌成的拱形门廊,门廊两侧的墙壁上嵌着与通道中相似的深色石板,石板表面的光膜在低光环境中泛着柔和的暖光。
秦默在他身后约十步处停住了。他没有走进缺口,只是站在矮槛外侧,面朝门廊方向,以短匕的柄端触了触缺口边缘的断面。然后他收回短匕,在缺口外侧做了个确认的记号,没有跟着进入。石磊则站在矮槛外侧更远一些的位置,在矮墙边缘处停了下来,没有靠近缺口。
凌玄走到门廊前停下,看到门廊的拱顶处有一道以旧石料刻成的横向凹槽,凹槽的走向与玉片表面的裂纹方向一致。他没有在门廊前停留太久,只是确认了那道凹槽的位置和它的指向,然后从门廊的拱门处穿了进去,走向门廊深处的亮处。穿过门廊后,他进了一条比之前经过的任何通道都更短、更窄的短廊。短廊的尽头处有一道半开的石门,门缝中透出的光线带着细密的纹理,像是光线本身有着细纹和起伏。他判断那道光线并不是从外部照入的,更像是从石门的材质内部自然渗出,以持续而均匀的方式覆盖在门缝之间的介质上,使那道半开的缝隙在低光环境中呈现出稳定的暖白色。
他走到那扇石门前,伸出手,沿着门缝的边缘轻轻推了一下。石门在他推动下向内缓缓打开,露出门后的空间——一座与他之前在星陨之地见过的厅堂结构相似的房间,但规模更小,墙壁上没有光膜覆盖,取而代之的是一层以旧石砖砌成的内墙,墙面上布满了以细线刻成的文字和图案,像是被人以多种字体和不同的工具反复刻写过的记录页。
他站在那间房间的中央,以视线扫过墙壁上的文字和图案。那些文字和图案的排列顺序与他在通道石板中见过的画面相似,但篇幅更长,像是同一套记录体系下的扩展版。他在东面墙壁前停住,看到那面墙上刻着一段以古篆写成的内容,其字体与玉片内部的信息字体相同,内容提到了“文明长廊”四个字,说它是星陨之地中一处用来保存已消失文明记录的空间。通过它的方式有两种——一种是走过长廊,逐层阅读它所保存的记录;另一种是绕过它,直接前往核心区域,但那样会被标记为“未完成者”。
他站在那面墙前,没有急于做出选择。那四个字在墙壁上以稳定的方式呈现着,边缘的刻痕在光线中以极慢的度改变着深浅,像是那段文字已经被刻上去很久了。但他知道,如果他想进入星陨之地的核心区域,那处“文明长廊”恐怕无法绕开。
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