“十三……十三声?”有人颤声低语,“昨夜太庙只响了一声,说是第十三声……如今又来?”
“闭嘴!”陈三刀厉喝,可他自己喉头也滚了滚。
他们不怕官府追捕,不怕刀斧加身。
可十年前那一夜,他们亲眼见过血流成阶,听过钦天监老监正临死前嘶吼:“天怒将至,逆钟者不得善终!”那时他们不过奉命行事,冲进太庙扰乱仪轨,砸香案、断龙柱,只为掩护幕后之人调换祭文。
可自此之后,每到秋祭前后,总有人说听见钟声回荡——明明那钟已停摆十一年。
此刻,钟又响了。
“是天要收我们!”一人突然跳起,扔下铁叉就往外跑。
紧接着第二人、第三人……混乱中撞翻火堆,火星四溅。
有人慌不择路跌进沟里,爬起来连兵器都不要了;有人撕下麻衣扔在泥地,仿佛脱去罪袍。
待赵九龄带着暗卫悄然逼近时,只见空庙一座,地上散落刀棍、布条、干粮袋,最显眼处,一只青布包袱被遗落树根旁。
他弯腰拾起,打开一看——
行动计划详尽:何时混入仪仗、何处点燃烟幕、如何挟持农户代表制造暴乱;参与者名录按职司分列,笔迹确系兵部侍郎周延庆亲信所书。
更关键的是,末尾盖着一枚残印,形如断角牛——正是“北衙缇骑”的旧徽,十年前已被裁撤,却一直暗藏于某些权贵私属之中。
赵九龄嘴角微扬,将包袱裹紧,命人快马送往王府。
翌日寅时三刻,苏锦黎已在书房拆阅这份名录。
她没有立刻动用密折通道上报皇帝,也没有召见韩明远商议对策。
而是亲自执剪,将整份名录裁成七片,每一片仅含一名高官门客的名字与特征描述。
随后,她命心腹分别送往七位尚书中立摇摆者的府邸,附言仅一句:
“您府上的门房,认得这个人吗?”
言语平淡,却如细针扎入皮肉。
那些尚书未必知情,但门房仆役是否被人收买,家中是否有来历不明的访客,却是谁也不敢打包票的事。
疑云一旦种下,便会在朝堂之上悄然蔓延。
与此同时,她召来林素娘。
这位曾是江湖游医、如今统领民间女眷情报网的女子,低头听着吩咐,眼中渐渐燃起笑意。
“赶制‘秋祭见证录’?”她轻声重复,“蓝布面,金字烫封?”
“对。”苏锦黎点头,“三百册,今夜必须完成。封面不必写任何官署名号,只印这五个字。”
林素娘明白过来——这是要让明日观礼的农户代表,亲手记录所见所闻。
百姓之笔,虽无权势,却最难驳斥。
尤其当他们写下“某大人跪拜时颤抖不止”“某官焚香三炷仍面露惶恐”,哪怕只是白纸黑字,也将成为日后清算的凭证。
窗外,月沉星稀,寒露浸阶。
书房烛火未熄,映着苏锦黎静坐的身影。
她手中握着一页空白册纸,指尖缓缓抚过纸面,仿佛已看见明日那些低头叩之人,在祖宗牌位前沉默颤抖的瞬间。
真正的清算,从来不在雷霆万钧之时。
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