明日清晨,飞鸽便会将其送往京城七王府。
与此同时,京中听雪斋。
萧澈斜倚暖榻,紫檀匣残片散落案头。
他手中摩挲着那枚铜钱,边缘已被磨得亮。
“永昌三年工造”六字清晰可见,字体方正,带钩锋——正是当年军械监特批的戍边军饷专用铸币。
他闭目回想二十年前旧事:神策营五千老兵退伍归田,朝廷拨款置地,粮饷由户部直,其中便含三千贯“永昌工造”钱,作为安家银两随队南下。
可船至赣江中游,突遭暴风雨倾覆,全员沉河,无一生还。
事后追责,仅定为天灾。
可若……不是沉河,而是被人中途截下呢?
他轻咳两声,唤来工部老郎中。
对方颤巍巍进门,一眼瞥见铜钱,脸色骤变。
“这……这钱不应存世!”老郎中声音抖,“永昌三年,这批铸币共十万枚,专供神策营遣散之用。船毁人亡后,户部已注销账目,工部也熔毁模具……”
“所以,”萧澈睁开眼,目光如刃,“有人从江底打捞上来,熔了重铸,洗了二十年?”
老郎中冷汗涔涔,不敢接话。
萧澈却笑了,笑意冰冷:“二十年前一场‘天灾’,成了今日贪腐的源头。他们拿死人的钱买活人的命,倒也算……物尽其用。”
他挥袖将铜钱收入袖中,低声下令:“查当年经办此案的户部司官,活着的,抓;死了的,挖子孙。”
同一时辰,七王府东阁灯火通明。
苏锦黎立于长案之前,面前摊开数十卷地契副本、漕运流水、税引底簿。
她亲自召集王府账房与户部借调小吏,成立“追赃司”,对外宣称乃新政试点机构,实则专为追踪安国公资金流向而设。
寒门士子陆续应召而来,不少人带着算盘与墨笔彻夜不眠。
她许诺:凡查实一笔非法转移者,赏银十两,擢升吏职。
一时间人心沸腾,线索纷至沓来。
她在墙上悬起一幅巨幅绢图,红线纵横交错。
一端系着安国公名下十七处庄产,另一端穿过太子府、户部侍郎李元衡、岭南转运使陈砚之……最终,竟齐齐汇入一处不起眼的民间机构——慈济善堂。
香油钱?施粥米?赈孤寡?
苏锦黎盯着那四个字,眉心微蹙。
善堂注册于十年前,表面由几位致仕老臣牵头,每年接受朝廷嘉奖,甚至得过先帝御笔匾额。
可它从未申请过官方拨款,所有开支全靠“民间捐赠”。
而近三年,其账面支出逐年翻倍,尤以药材采购为最,竟高达十万两白银。
谁在背后输血?又为何要用这种迂回方式洗钱?
她提笔欲记,忽然察觉窗外檐角有异响。
抬头望去,只见一道黑影贴瓦疾行,身形极轻,落地无声,转瞬消失在院墙之外。
她不动声色,缓缓放下笔,指尖轻轻敲击桌面。
有人在监视她。
而且,对方敢靠近王府核心机要之地,说明要么胆大包天,要么……已有内线。
她吹灭烛火,独自伫立黑暗之中,良久才低语一句:
“善堂?谁在替罪人积德?”
风穿窗棂,卷起一角图纸,红线如血,蜿蜒不止。
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