那些藏于阴暗、运转十年的油水链条,那些打着“祭祀”“香火”“还愿”名义挪用的善款,终于被人撕开了最后一层遮羞布。
赵九龄抬手一挥,六名账房当场被按倒在地,口中塞布,手脚捆缚。
他亲自将残页收进油布包,低声传令:“立刻送回王府,交王妃亲阅。”
与此同时,沈砚立于火盆前,目光落在灰烬堆中一片未燃尽的薄纸。
他蹲身拾起,拂去炭灰,只见上面写着“温阳固本散”五字,旁边列有细项:“腊月廿三拨款三千两,转入太医院药资专户”。
他心头一震。
这不是普通的支出记录。
这种药,是皇帝常年服用的补益方剂,由内廷御药房配制,账目从不外泄。
可这笔钱,竟来自一个民间祭祀机构的“还愿金”?
他攥紧纸片,指尖冷。
当夜三更,七王府密室。
苏锦黎一袭素色深衣,髻仅用一支玉簪固定,烛光映得她眉眼沉静如水。
她正逐一清点缴获的账册,指尖划过纸面,动作极轻,仿佛怕惊扰了这些沉睡多年的秘密。
一本泛黄的《香火流转簿》引起她的注意。
封面无异,翻开时却手感稍厚。
她轻轻拆解装订线,在夹层中现一叠薄如蝉翼的细纸,墨迹极淡,显然是用米汁或药水书写后再显影的技术所记。
纸上列着历年“还愿金”去向,其中一条反复出现:
“每年腊月廿三,提银三千两,注‘温阳固本散’专项。”
但真正让她呼吸停滞的是下一行小字备注:
“款项不直入宫闱,经慈济坊账转三道,终抵内务省采办司乙字号户。”
她怔住。
这不是简单的贪腐。
这是精心设计的资金迷宫。
太子利用民间香火捐资,伪装成医药开支,再通过多重中转洗白,最终供养皇宫——准确地说,是供养皇帝本人所需药物的开销。
换言之,皇帝这些年吃的补药,有一部分,竟是用死人烧给神佛的钱买的。
她忽然想起萧澈曾说过的一句话:“有些人作恶,并非为了夺权,而是为了让所有人都变得肮脏。”
原来如此。
这场“净火仪”,从来不只是敛财工具。
它是维系权力平衡的隐形契约——太子替皇帝解决一部分难以公开的财政缺口,皇帝则对东宫的扩张视而不见。
二十年来,双方各取所需,共饮一坛污血酿成的酒。
而今,酒坛被打碎了。
窗外,远处守寂园方向火光仍未熄灭,红光映在窗纸上,像极了即将沸腾的熔岩。
苏锦黎合上账本,指尖久久停在封面。
她没有下令追查资金最终流向,也没有召人商议对策。
只是吹熄了灯,独自坐在黑暗里,听更漏滴答。
片刻后,她起身,走到密室最深处的铜柜前,取出一把小钥,打开底层暗格。
那里已有数十册分类标签的卷宗整齐排列,每一本都标有“净火相关”“户部异动”“内廷支取”等字样。
她将《香火流转簿》放入其中,轻轻推入。
然后转身,走向书案,提笔写下一行字:
“药资转账,非直入宫闱。”
墨迹未干,风吹帘动,烛芯爆了个小小的火花。
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