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第96章 潘直押（第1页）

潘直的押名被夹进两块薄木板时，西郊坟地的烟还没有散尽。

方惟礼亲手缠了封绳，又让京兆府书吏在绳结、木板四角和纸边位置分别落记。那半张保签从青布长衫里取出，沾过炭灰，也受过潮，一旦折断，剩下的旧墨便再也接不回来。

裴行舟没有急着碰纸。他把风灯挪到侧面，伏低身子看了一会儿。

“上面的字分两次写成。”

方惟礼问：“看得准？”

“保人押名颜色浅，墨已经褐了。前面的旧役改籍和西门过更黑，笔锋也浮。”裴行舟指着纸面，却没有让指尖落下，“两处墨并非同时落纸。潘直先签空纸的可能很大，间隔多久还要查旧簿。”

闫掌柜站在旁边听得直皱眉：“空着名字也敢先押？”

秦百川从余老汉坐着的草席边走回来，瞥了他一眼：“欠银的人，连明年的工钱都敢先押。押一张纸算什么。”

潘直床板下那几片万丰旧债账角，欠的是二十七两，月息二分，保人只写一个孙姓。那笔债像一根看不见的绳，早在他失踪之前便套在脖子上。可债能逼人预签多少张保书，潘直又替谁开过路，旧案里始终没有数。

秦照月低头看自己的鞋。坟沟里的泥已经干在鞋面上，石灰又在裙边结了一层白。她这一路从粮价木牌追到死人空坟，系统总算找到一个值得高兴的地方。

半透明光幕在她眼前亮起。

【旧役身份信用受到冲击。】

【若公开清查，可导致城门、仓场、脚行、转运司大规模停验。】

【平市仓粮运中断概率：上升。】

秦照月看了片刻，把那点刚冒头的高兴压了回去。

南门还有几百人等粮。她若把炭窑里的衣服和死人役牌一起摆到街上，长京每个守门卒都会学会怀疑，明日再有一车米来，车夫先得证明自己没有死过。

“先回户房。”她道，“找潘直经手过的旧役改籍册。”

方惟礼皱眉：“南门的灰桥换票匣还没找到。”

“青枝守着红签。换票匣里若有人等消息，我们闹得越大，那人跑得越快。”

方惟礼略作思量，把追查灰桥的差役又分成两层。明面只查桥下弃物和车夫旧票，暗里盯住收灰、换票、送水的几条路。陶平与持刀人分别押回京兆府，余老汉送医，郭炭空坟则由两名御史和四名差役共同封守。

一行人赶回长京时，南门外的买粮队伍已经绕过第二根拴马桩。

粮价牌仍立着，验斗桌旁多了一张窄案。窄案上挂红布条，只放被死役号撞中的票据，不拦粮袋。老周站在队伍边，一手扶斗，一手指着两个想往前挤的人骂：“粮没长腿，你们倒替它跑得快。后头抱孩子的还没喊，两个大男人挤什么？”

青枝看见秦照月，抱着票簿快步过来。

“小姐，又撞中一张。”

她递来的收筛凭条写着卢胜。押车人、粮袋封泥和车牌都能对上，收筛栏却用了那名死役的姓名。实际收筛的是个姓陈的脚夫，四十来岁，粗手厚掌，在南仓外干了七年。

陈脚夫被带到窄案边时，脸上没有多少害怕，更多是窝火。

“票是领头的。活干完，他说拿这张去记工。我不识卢胜，也没见过死人牌。三十袋米是我一袋袋筛的，凭什么扣我的工钱？”

青枝立刻道：“粮没有扣，工也按你真名另记了。原票留验。”

陈脚夫的肩膀这才松下去一点。他按了自己的掌印，又把领头人的模样、说话口音和票地点交代清楚。领头人戴旧毡帽，右脸有一片烫疤，今早在南仓外完三张票便走了。

三张票只收回来一张。

秦照月让青枝把烫疤领头人记入暗查簿，没有派人当街追喊。粮车验过封泥后继续入线，陈脚夫的工钱另开真名小票。队伍里有人盯着红签窄案，见粮照卖、脚夫也没被当贼绑走，议论声慢慢落下去。

老周把一斗米刮平，朝秦照月这边努了努嘴：“今日已经有人问，死人干一天能领多少。”

“你怎么答的？”

“我说先学会喘气。喘匀了再来抢活。”

秦照月没忍住笑了一下。

闫掌柜在旁边抱紧算盘：“老周，你这张嘴若能挂牌，一日少说值二两。”

“那你先给。”

“我只估价，不收货。”

两人隔着粮斗拌嘴，队伍前头的紧气反倒散开些。秦照月没有久留，只叮嘱青枝继续按真名补票、假票封存的办法处理。红签只追异常经手栏，不得把整车粮拖在门外。

户房旧役房在衙署最西侧，窗下长着一层青苔。潘直失踪后，他经手过的会签文书封过一批，值房、住处和转运司旧役柜都被翻查过。众人当时盯着押粮底册、脚力票和第三柜副钥，谁也没有去碰墙角那排已经报废的改籍簿。

报废二字写在木牌上，墨被灰盖得只剩半边。

看守旧档的老录事取来钥匙，打开柜门时先打了个喷嚏。他在户房待了三十多年，背已经驼了，说话仍带着旧衙门的慢腔。

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“旧役改籍，原要里甲、户房、收役处三边相验。后来城里修仓、运粮、清灰缺人，等三边印齐，活都干完了。户房便添了临保签，先让保人押名，准出一门，到收役处再补新籍。”

方惟礼道：“临保签能出城？”