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谢相呴笑答：“你一片好意，我谢都来不及，哪里有推拒的道理？”也不再多说，直接问他：“不知玉州如今有多少兵力？”　　“昔年对战庄威太子时集齐了一万民兵，都是小幸将军当时手把手操练过的，如今才过去一两年，编制还在，粮饷也有储备，完全可以用起来。”说到正事，金步便郑重许多。　　倒也能用。谢相呴微微颔首，“我同你说句实话。如今安都大乱，公主有意令郡王登基，但朝堂一片反对，禁军又已被贤王暗中渗透，公主手中到底有多少兵马，我不清楚。”　　面对金步，一路的疲累与紧绷的心弦有所松懈，谢相呴也能完全说出自己的心声：“其实我本有意带兵入安都解困，又怕反受其乱，若公主提防算计，到时我身陷桎梏，反倒给将军添一层牵挂。但若按兵不动，将军在北方暂时不能动手，安都一旦失控，后果不堪设想。实在不好决断。”　　金步听沉默片刻，到底懂得谢相呴的想法，十分理解：“公主殿下从前待公子自然很好，只是时至今日，将军在北地声势浩大，于她而言，实在不得不防。”更何况，你们夫妻俩本就有不臣之心。金步一针见血：“公子更舍不得让明侯多想。”　　虽然多年不曾再见，到底是自己人，依旧还是这样熟悉安稳。谢相呴真诚答：“公主实在待我不薄，我不想辜负她，令她伤心。其实若能寻到破局之法，哪怕冒险，我也想一试。那些文官闹来闹去，不过是凭一张嘴，真正要紧的是禁军。”　　“贤王的根基本就不稳定，能说动禁军里的人，无非靠旧日的人情，和将来的许诺。他能许的公主也可以，不过公主和郡王却始终少了一样东西。”　　金步也意识到此事：“……他姓颜，又是男的。”　　谢相呴颔首，也觉得不公：“公主是女子，郡王是外姓。九皇子是废人。贤王再怎么落魄，到底是宗室里唯一一个有本事能继续站在朝堂上的男子。那些新上任的禁军未必是多愿追随他，只是看来看去，只剩下他可以选。”　　金步皱眉沉思，犹豫一刻，到底忍不住：“我多问一句，为何明侯在北地，公子独身回来，”看着谢相呴神色，声音不觉小了：“可是起了什么争执，还是拌嘴置气？”　　谢相呴看他模样，想一个金步一个路多，或许也是饱受他与李宿折磨，解释道：“没有，老将军身体抱恙，他便去樊城了。”　　似乎真的巧合，二人方叙话至此，新的消息便恰好到来。　　谢相呴看过李宿的信，愁眉不展，心神既悲且忧。　　上天同时夺走他们的亲人，这样的无能为力和哀痛，在此时此刻，纵然相隔千里，心情却一致。　　但见李宿竟然令小楚来领兵支援，要他以己身安慰优先时，又不免感动。　　他想，其实李宿已经猜出他的想法，推算出他会想要回安都，却没有直接阻拦他，而是将他保护到极致，竭力让他能做他想做的事情。　　郎情如此，他又岂可不见？而古兀大敌在前，他们剩下的路似乎不剩太多。　　“公子？”金步担忧问，“这是怎么了。”　　谢相呴沉重答：“古兀或许高邦勾连，要同时进攻大齐。”　　闻言，金步面色大变，齐人才过了多久安稳日子，古兀却又带着这样大的架势卷土重来！很是担忧：“那明侯和老将军……”　　“老将军去了。”谢相呴不得不暂且撇开一切念头，专注去想如今局面。　　古兀来势汹汹，西南和燕州万万不能动，很容易被偷袭啃咬，反而酿成大祸。　　西北如今驻军两万，舒青带队五千，豳州和光、许三州可以支出三万军队，也才五万多兵马，对上古兀十万铁骑，十分危急。　　姐姐的旧情人是恩赫的心腹大臣，不知道能否利用起来帮到李宿。　　而古兀的动向若是传到安都……那些人可未必会有这样的意识，未必会把它当作头等大事，毕竟朝堂争了百年的文武，连北地都能割舍掉一回，还能指望他们什么！说不定还要借此时机攻讦李宿。　　谢相呴道：“看来我必定要重回安都了。”　　金步惊诧：“公子。”他连忙劝阻：“万万不可。若是公主对你和明侯有些想法，将你扣下，该如何是好？”　　须臾之间，谢相呴已经想好了应对的策略：“我在南下时遇到了郡王，料想他此时还未到安都，不如让他以为公主被困安都，你我领兵前去，我进安都，你和郡王带兵在外等候。”以此作要挟，他要探探公主的态度究竟如何。　　——　　随古兀南下的消息传开，北地在李宿麾下的官员已经立刻着手征兵，而邓昉和舒青会合后，也加快行程向西北赶去。　　在明州，也同时接到了新的消息。洪思松对幸英勋实话实说：“外祖要我们回安都，全力护卫公主登基。”　　幸英勋却心事重重，没有立刻应下，与他对视半晌，终是说：“我不能随你去，古兀打下来了。”　　“什么？”洪思松诧异非常，北方并不算他的地盘，他还没有接到这方面的消息。　　“嗯。我也是刚知道的。”幸英勋站起身来，失魂落魄：“伯伯去世了。”　　洪思松彻底呆住，不可置信。幸英勋眨眨眼睛，竭力让自己平静，但是泪水已经在眼睫微动时滴落：“是官家派出的暗卫，刺杀了伯伯。伯伯对他，忠心耿耿，从无忤逆，那时他自己也已经死到临头，为什么容不下伯伯？”　　一桩一桩事情，让洪思松全然发愣，实在是无法一时间接受。更不知该如何回应，如何面对妻子。幸英勋却利落地擦了一把眼泪，神色恢复刚毅，仰头道：“你去护驾吧，我绝对不会再效忠他们颜氏这样没心没肺的家族！”　　“英英，”洪思松理解她的想法，却不能与她步调一致，不由出口唤她。　　“我知道的，我不会怪你。”幸英勋已经下了决断：“你若还愿意帮我，就放我离开，让我去西北支援父兄，抵抗古兀，我只带我的娘子军走。若你不愿，我也不强求，但我自有我的法子。”　　“我怎会不愿？”洪思松从来木讷，鲜少露出这样受伤神色：“我亦痛恨侵占我疆土的外族，恨不能亲自去西北打退古兀人。”当初打下北狄时，他没有出力，已觉得十分遗憾。　　幸英勋也自觉说得不对，伤了他心，道：“对不起。”一时间所有的事情都袭来，她也不知道该如何做了。　　安静许久，直到外面沙沙下雨，秋天在逼近。思量片刻，洪思松道：“朝廷必有一番争议，不会轻易给西北补给，你先带八千人走，然后一路令人备好粮草输送，我去安都，也会极力争取。”　　“那怎么行？”幸英勋反对：“安都如今凶险，你分给我八千人，自己便只剩一万多人马了。”到那时，他又该如何面对诡谲的安都风云？　　洪思松眉头紧锁着，思绪万千。最终终于下定决心，闭眼再不管其他，道：“安都那点事，无非谁坐皇帝。我再不管谁坐皇帝了！我不听外祖的话就是。谁要管他们想做谁要做？我只要百姓不受苦，我只要以战止战！”　　　　“立刻将阿拉坦提出，我要审他。”赶到陇县，李宿一边下马一面吩咐。一路急迫，他双眼已经彻底熬红，“召集军中所有六品以上官员，半个时辰后集议。”步履匆匆迈入廊下，继续问，“其他文书全部备好，包括关中各地民生。”　　掀帘而入，见到沉默坐在内间的幸阳平，语气一凝：“幸叔。”　　幸阳平也已知晓兄长去世的消息，近来一直恍恍惚惚，又要竭力备战古兀，看起来并没有比李宿好上太多。两人皆是狼狈憔悴，又强作工整，立刻道：“守夷，快来。”他勉强一笑：“一路累了吧？吃些东西，咱们再说话。”　　李宿点头，快步走到他面前。幸阳平知道他的行事，没有繁复的餐食，只简单准备了两个脸大的肉饼，一壶紫苏水，备了湿巾擦手。情况危急，备战的分分秒秒都可贵，本也不顾及这么多，李宿三两口吃完两个肉饼，一壶紫苏水下肚，便着重问起如今情况。　　“建州军现在只有两万三千人，除去后勤，也不过两万人。”幸阳平思虑重重：“古兀不擅攻城，但据探子回报，他们在木发里购入了大量回回炮用以攻城。”　　眉头紧缩，幸阳平已决心破釜沉舟：“我已下令，差人从潼关运输来三千斤火药，只是古兀来势汹汹，我怕还要安排百姓提前撤离。”　　古兀以往内部作战，多是在辽阔的草原，因此战术也多为轻骑重骑交杂，轻骑扰敌，重骑冲锋，而不擅长攻城，更没有什么工匠做抛石机攻城塔。但是前些年他们围攻西北时，已从北狄人这里学到不少技术，并且带走大量俘虏，甚至可能还学会了如何制作火炮。　　他们的士兵素质极高，本身就有天然优势……李宿道：“我们的探子，所知消息到底有限，先前古兀对陇县多为骚扰，也许没有展现真实实力，问过阿拉坦之后，或许才能查清敌情。”