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你为何赋予世间这样的纯善纯美，又令人诞生无比肮脏罪恶的念头？再来摧毁这一切。　　——　　“将军……将军，”　　清晨，李宿隐隐听见外界的啜泣声，立刻从榻上起身，快步到前居推开门。　　为了能够随时应对敌袭，如今他们入睡都不再脱去盔甲，解散发髻，不会浪费时间，是以出现在门外两人面前时，也不显过于潦草。　　他身边的亲卫还在做嘘声状，示意来人小声些，免得惊扰李宿本就稀少的睡眠，此时此刻真的见了他，也不由别过头去，转瞬之间便已泪如雨下。　　“怎么回事？”李宿定眼凝视二人，手指却已经先透露出他心中不愿意承认的预测，微微发抖。　　下一刻，预测确认。来人眼眶通红，捂住胸口，再禁不住哀哭道：“燕州到了急信。四日前古兀两番急袭，苏指挥使、杜指挥使的人率领九千人护卫燕州百姓撤离，已经全部战死，无一生还！”　　……　　西北如今日夜被回回炮轰击，如今连一只鸟儿都不见，庭院安静无比，只有几人压抑的痛哭声，靠近的几名亲卫皆在落泪。他们都是曾比肩战斗过，共同流汗流血历经生死的人，听闻这般噩耗，岂能不伤怀？甚至侍从侍女也驻足定住，湿了眼眶。　　岂知昨日燕州，不是今日陇县？　　骨节因为过度握紧的手作响，李宿声音如常，“知道了。”　　万籁俱寂。　　以古兀轻重骑的速度，恐怕那些百姓根本不能逃到多远，凶多吉少。燕州已是北地兵力最强盛的地方，周围那些州府能抵抗多久？全然不用思考。此战之后，恐怕要到沧州一带，募兵速度已经赶上，兵马稍有齐全，才能暂缓侵略速度。　　之后还会有多少人背离辛苦建立的家园，会有多少人会死亡？　　而那些曾经认识，或深深记住，或只一眼撇过的面孔，飞速在他脑中闪过，为何要如此清晰？清晰鲜活的生命，都已经逝去，在一夜之间。　　李宿压下源源不断也袭击他的情绪，还未出言吩咐，又有士兵匆匆禀报：“将军！古兀已再次集结八万军队预备攻城！”　　——　　随俞庆奚匆匆离开齐宫，又离开安都后，楼宇和金步还有姐姐竟然早已经在城外等他。　　见到他们，谢相呴心中起伏，不由回头看一眼俞庆奚，发自内心道：“谢谢你。”　　他们俞家也可以借机从自己这里提升分量，可是俞庆奚却没有这么做，还在短短一夜间帮他准备得这样周全，他很感激。　　俞庆奚只不舍得看着他，目不转睛，嘴上仍道：“谢公子快走吧，公主虽然忙于政务，但那些宫人很快就会发现不对劲。”　　“保重。”于是谢相呴不再犹豫，转身而去。姐姐牵住他的手，又松开，也向俞庆奚略一颔首。　　但下一刻，谢相呴却并没有走向俞庆奚准备的马车，而是翻身上了楼宇牵来的马，对于此举，俞庆奚显然十分震惊：“你……”　　在他印象里，谢川明虽然极为聪明，笔下不少风流文章，或那些表面隐去了姓名的策略，可应当是从不擅长骑射，也有些嫌弃的。甚至他的每个神情，自己都记忆犹新——而恰在此时，似乎看透他的心思，谢相呴回头朝他淡笑，“是我夫君教我的。”　　流云过眼，转瞬了无踪迹。　　待谢映宁也上马稳住身形后，三人立刻出发，身影不再。　　待离开一二里后，几人才真正商量去向，谢相呴道：“我要去西北。姐姐呢？”　　谢映宁面色凝重：“我稍后再与你说。”　　朝菰州方向行去，一行人又转向水路，上了东林江上船重新坐下，谢映宁终于直白道：“领军到晋地进攻的主将是潮洛门。我打算去刺杀此人。”　　不曾想是这样安排，谢相呴立刻摇头：“不可！”　　他忙抓住姐姐的手，失去亲人的至痛到此时再度涌现，他劝阻道：“姐姐多年不曾干涉古兀，为何还要去冒险？我们可以想别的方法，再调兵，再——”　　谢映宁也握住他的手，轻轻一拍以作安抚，出言却道明事实：“塔儿州和燕州已经失守，近万士兵无一生还。古兀南下到沧州，两军对峙。若晋地再被突破，西北便是内外受敌，更有可能被切断后援，彻底沦为孤地，而安都及南方也岌岌可危。”　　忽闻噩耗，谢相呴不可置信，才后知后觉发生了什么。　　钝痛如锈刀锯肉一般剜去他心中一角，无一生还……无一生还？　　楼宇显然也已经知晓消息，别过脸去，抬手掩住面容。而看着错愕的谢相呴，谢映宁抬手抱住他，如同小时候安抚弟弟一样。她在古兀生活过，更切实看到、感受到过古兀人如何对待战俘和奴隶。　　谢映宁温声道：“只是姐姐小小的愿望，也想要做些什么。更不想令你再失去至爱和家国。”　　谢相呴再说不出话，只是一味摇头，泪水从眼眶中滚滚落出。　　这么多人的性命，这么轻飘飘地被抹去了，除却他们，想来还有无数逃亡的百姓，根本都无从记载，他们不得而知。是横尸遍野，兀鹫寻食，还是马榻枯骨，处处哀鸿。　　还有什么解法，他所知的、所学的一切，还有什么办法能够改变现在的局面，还有什么策略，可以让世上少死去一个人？　　听着东林江的水流声，那么深沉，那么近在咫尺又遥远。　　他想到多年前与李宿同处一叶小舟，那时尘埃落地，他们说了很多话，字字句句，犹在耳边。　　……　　不能就此灰心，不能就此放弃。　　他们还要共同种一树梅花。　　谢相呴从她怀里缓缓脱出：“还有兵力。青州还有近一万训练有素的士兵。沧州有从前布置的防线，还可以拖延。我们加快募兵，北地也还有银钱可用的，”　　他不觉加快语速，却还是不由自主摇头，敛目快速思索：“古兀虽然强大，但他们在北地和晋地的布置，都不过是偏军，还有转圜的余地。我可以去沧州，我要去沧州指挥战局，我一定有办法，一定可以胜过他们。”　　　　劝格在豫地养了许久，断手的伤口总算收口。　　他坐在驿馆院子里，拿剩下的那只手试着握刀挥动，虽然被路多那狗贼算计极为不幸，但还好，刀锋破空的声音似乎和从前一样利落，看来他并没有彻底沦为废人。　　将刀收鞘，劝格终于站起来吩咐亲兵收拾行装，他要回安都投奔洪将军，至于报仇的事情，之后再议吧。　　亲兵应声前去，劝格耐心等待。只是下午回来时，几人面上却忧心忡忡，终是同他一五一十说了燕州的噩耗。听罢，劝格在院中沉默许久。沧州被围，古兀人拿下燕州之后没有停，如今骑兵已经压到沧州城下，这个时候，他应该怎么做？还能怎么做。　　“不去安都了，”劝格笃定道：“我们去沧州支援。”　　……　　同一时刻，从沧州往西往南，大大小小的州府都在做同一件事。　　青州知州石慎首先表态，调出周围八千守军，在未有朝廷圣旨的情况下，亲自带军连夜北上，粮草同时行进，整个胶州一带骡马车队排成长龙。冀州的民团则自发集结，铁匠铺日夜不休地打刀，妇人把家里的存粮装出大半，收进麻袋堆在村口等官差来取。　　而从前互相推诿扯皮的地方官，此刻都不约而同把各家的兵力和存粮一笔一笔详细算出，之后各自签字画押，互通文书，协调如何支援。如今已经没有朝廷的统一调令，他们只能发自本心，竭尽全力地做同一件事。　　一起筑防线，把古兀挡在北边。他们再也不想做外族人的奴隶，再不想回到曾经那样被北狄人蔑视欺压的日子！　　——　　自听到燕州的消息后，映衬一般，西北的进攻便再没有停下过，接连不断持续着。　　笃定齐军已经没有再战之力，仅剩的几名西域炮手来回操作着回回炮，身边更多上无数护卫的人，让巨石从天亮轰到天黑，又从天黑轰到天亮，不计成本，不遗余力。　　而古兀更是加大军备投入，火药震天雷轰炸不停，数十日下来，城墙上的砖石都被砸得粉碎，瓮城已有两次险些塌陷。　　民兵用装土的麻袋和拆下来的门板艰难填上豁口，但填完不过多久，又被古兀强攻砸开。城墙下到处是碎石和断箭，风一吹，灰土高扬。　　而李宿暂时离开城楼，再一次提审阿拉坦。　　见到这些人面色明显憔悴，也从近日呆在牢中感受到他们逐渐的匆急，阿拉坦已经猜到事态的发展，迫不及待问，“怎么？我母族有没有人给我回信。”　　“阿拉坦王子，你的母族已经被恩赫派去攻打燕州。”亲卫的刀架在他脖子上，代替李宿和幸阳平说话：“若再不能说出什么来，你便要考虑自己是否能继续活命了。”　　阿拉坦一时怒极，大骂：“你们自己打不赢，我三言两语就能让你们赢？想不到你们齐军竟是一群废物！”