这一晚,小院比往常更安静。窗外的海棠叶子被风吹得沙沙作响,像是有人在轻轻叹气。
第二天,沈昀照旧去院里忙。午后,秦妈妈把他叫到小厅,递给他一封信:“宁夫人的朋友想见你。”
沈昀拆开,信中言辞恳切,邀请他去府中做客,“以文会友”。
“你怎么看?”秦妈妈问。
“不去。”沈昀把信合上,语气平静,“我只在院里弹琴写字,不私会。”
秦妈妈笑了笑:“你这性子,倒是省我不少心。”她顿了顿,“不过,人在江湖,有些面子还是要给。三日后在院里设一场小宴,你在屏风后弹一曲,见不见,由我来挡。”
“是。”沈昀应下。
三日后的小宴,贵客盈门。沈昀在屏风后弹了一曲《高山流水》,曲终,屏风外一片赞叹。宁夫人亲自送来一方古砚,说是“知音之礼”。秦妈妈笑着收下,转手交给了沈昀:“你且收着,这是你的体面。”
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沈昀接过,心里却只有一个念头:快些把沅沅带离这座城。
可越是着急,事情越不遂人愿。
几天后,一位与红尘院有旧怨的权贵,借题挥,暗中散布谣言,说沈昀“恃才傲物,不守规矩”。消息很快传到了院里。
阿成悄悄把消息告诉了沈昀:“你要小心。”
“我知道。”沈昀神色不变,“多谢。”
他没有去辩白,也没有去打听。他只是像往常一样,把每一件事做得无可挑剔。
秦妈妈很快出手。她在院里设了一场公开的茶会,邀请了几位有声望的夫人。茶会上,她让沈昀当众演奏,并请温先生出面,写下“清白自持”四字,送给每一位客人。宁夫人也亲自到场,对众人说:“沈公子清誉,不容污名。”
谣言不攻自破。那位权贵见势不妙,只能作罢。
风波过后,秦妈妈把沈昀叫到小厅:“你有什么打算?”
“我想离开。”沈昀平静地说。
秦妈妈愣了一下,随即笑了:“你要去哪儿?”
“去一个没有人认识我们的地方。”沈昀道,“带沅沅去读书,给她一个干净的环境。”
“你舍得?”秦妈妈问,“你在这儿,前程不可限量。”
“舍得。”沈昀点头,“我只想她平安。”
秦妈妈沉默了很久,才缓缓开口:“你要走,可以。但不是现在。”
“为什么?”沈昀问。
“因为你现在走,是逃。”秦妈妈看着他,“你要走,也得是在你最风光的时候走。这样,你才不会被人说成‘走投无路’。”
“我明白了。”沈昀躬身,“多谢指点。”
日子一天天过去。沈昀在院里的地位愈稳固,名声也越来越响。他把每一场演出都当作最后一场,把每一笔账都当作最后一笔。他在心里暗暗倒计时,等时机一到,他就带沅沅离开。
与此同时,沅沅在学堂的变化越来越明显。
她开始刻意避开他,甚至连放学回家的路都改了。她会和那些名门小姐一起去参加府中的赏花宴,回来时,衣袖上带着陌生的香气,话里也多了些“规矩”“体面”的词。
温先生看在眼里,急在心里。他曾多次在课后单独留下沅沅,讲“义理之学”,讲“知耻近乎勇”。沅沅点头如捣蒜,可转身就把这些话抛在了脑后。
一次课后,温先生把沈昀叫到学堂后园:“她在变。”
“我知道。”沈昀看着地上的落叶,“我不怪她。”
“你打算怎么办?”温先生问。
“让她去看。”沈昀道,“看得多了,才知道自己要什么。”
“你不怕她走丢了?”温先生问。
“怕。”沈昀抬眼,眼底是一贯的冷静,“但我更怕她将来恨我。”
温先生沉默了,半晌才道:“你这父亲心,比许多父亲还重。”
……
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