殿内一时静默,只余博山炉中袅袅升起的沉水香,在静谧中缓缓流淌,将这满室的暗涌与试探悄然掩盖。
我察觉到了这微妙的气氛,眸光微转,“清流,及时了?”
站在我身后的清流,手中捧着一只鎏金掐丝珐琅时辰钟,俯首道:“回禀娘娘,巳时五刻了。”
“时辰尚早,”我轻啜一口茶,任由那微苦的回甘在舌尖蔓延,语气平淡得听不出喜怒,“既如此,我们不如去御花园走走,看看孩子们玩得如何,也顺道赏赏这初春的景致。”
高雌蕊闻言,面上笑意未减,只轻轻颔首道:“也好,本宫也正想活动活动筋骨,这几日在宫里闷着,骨头都快生锈了。”
言鱼亦起身,低眉顺眼地跟在二人身后,步履轻盈,不敢有丝毫逾越。
一行人穿过雕梁画栋的长廊,向着御花园的方向缓缓行去。
初春的风虽已褪去凛冽,却仍带着几分料峭寒意,吹得廊下悬挂的宫灯微微晃动,光影斑驳地洒在青石板上。
沿途宫女太监见一行人仪仗经过,纷纷垂首跪拜,屏息凝神,不敢发出半点声响,唯有衣袂翻飞之声与脚步声交织,更显出这深宫大内的肃穆与压抑。
不多时,御花园的景致便映入眼帘。虽说是初春,园中却已有了几分生机,几株早开的桃花灼灼其华,点缀在尚未完全返青的枝头,显得格外娇艳。远处传来孩童清脆的笑闹声,打破了周遭的寂静,也为这略显清冷的宫苑添了几分暖意。
循声望去,只见不远处的凉亭旁,言静娆正与杉哥儿追逐嬉戏,两个小小的身影在花丛间穿梭,笑声如银铃般清脆。旁边还有几个宫女太监小心翼翼地护着,生怕出了半点差错。
我驻足于花径旁,目光温柔地落在那两道活泼的身影上,嘴角不自觉地勾起一抹浅淡的笑意。“瞧这两个孩子,玩得倒是尽兴。”
高雌蕊顺着我的目光望去,眼中也流露出几分慈爱之色,轻声道:“是啊,静娆平日里在宫里规矩拘着,难得这般自在。你看她笑得眉眼弯弯,倒真像个无忧无虑的寻常人家孩子。”
“只是这无忧无虑的日子,怕也是过一日少一日了。”我轻叹一声,目光并未从孩子身上移开,语气中却多了几分难以言说的怅惘,“在这四方红墙之内,纯真与自由终究是奢侈品。”
高雌蕊闻言,神色微怔,随即垂下眼帘,“皇后以后可再别说这般丧气话了,皇子公主们自是龙子凤孙,自有天命庇佑,福泽绵长。”她顿了顿,抬眸看向我,眼底闪过一丝警告。
那警告虽轻,却如冰锥刺骨,让我心头一凛。我深知在这深宫之中,有些话能说,有些话却只能烂在肚子里。高雌蕊虽与我表面和睦,但她毕竟是太后,背后更是有高家庞大的势力支撑。
我敛去眼底的情绪,重新换上一副温婉恭顺的模样,对着高雌蕊盈盈一福,柔声道:“母后教训的是,是儿臣一时失言,还望母后恕罪。”
高雌蕊见我这副模样,面上的寒意这才稍稍褪去,伸手虚扶了我一把,语气温和了几分:“起来吧。哀家也是为了你好,这宫里人多眼杂,若是被有心人听了去,恐会生出事端,届时皇后,便是有十张嘴也说不清了。”
“多谢母后体恤。”我顺势起身,垂首立于一旁,姿态恭谨。
“是啊,母后确实是为皇后着想,”只是这‘着想’二字背后,究竟藏着几分真心,几分算计,言若怀就不得而知了,她来到我的身边,轻轻挽住我的手臂,指尖微凉,却带着一种不容拒绝的亲昵,“娘娘不必如此多虑?母后向来最疼惜咱们,不过是怕娘娘年轻气盛,口无遮拦惹了麻烦罢了。”
言若怀话音刚落,高雌蕊便似笑非笑地瞥了她一眼,那眼神中带着几分审视,仿佛在掂量她这番话里的分量,片刻后才缓缓收回目光,嘴角勾起一抹意味深长的弧度:“若怀倒是个通透的……”
话还没说完,御花园外就响起了一阵说笑声:“哎呀,你们真是让我们好找呀!”
未见其人,先闻其声,那声音清脆悦耳,透着股子精明劲儿,一听便知是谁来了。
紧接着,几道身影便穿过花丛,映入眼帘。
为首的女子身着桃红撒花宫装,鬓边簪着一支金步摇,随着她的步伐轻轻晃动,发出细碎的声响。她眉眼含笑,目光在我和言若怀身上打了个转,最后落在高雌蕊身上,盈盈一拜,娇声道:“本宫给太后娘娘请安,给云太妃请安。臣妾来迟,还望太后娘娘、皇后娘娘恕罪。”
高雌蕊见着此人,脸上的笑意深了几分,心中却不待见她。
来人正是大长公主言长歌,也是先皇与逍遥王言霎的嫡亲姐姐,更是当今圣上唯一的亲姑姑。
在场之人除了高雌蕊和云太妃以外,其余人皆需向她行礼。言长歌身份尊贵,又是皇室长辈,即便高雌蕊身为太后,面上也要给足这位大长公主几分薄面,毕竟这层血缘关系,是旁人无论如何也比不了的。
“皇姑母!”我和言长歌相视一笑,我顺势上前几步,亲昵地问道:“皇姑母怎么这时候才来?”
苏眉雪行完礼后,也直起身来,目光在言长歌身上停留了一会后,就悻悻地退到一旁,低眉顺眼地立着,不再多言。
“嗨,我们先是去了永寿宫,谁知扑了个空,听宫人说你们来了这御花园赏花,便马不停蹄地赶过来了。”言长歌笑着嗔怪道,随即自然地挽住我的另一只手臂,亲昵地蹭了蹭,“怎么,皇姑母来晚了,皇后娘娘就不高兴了?”
“皇姑母说笑了,”我佯装委屈地撇了撇嘴,顺势靠在她肩头,“臣妾哪敢呀,只是盼着皇姑母来,好给臣妾撑场子呢。”
言长歌闻言,朗声笑了起来,伸手点了点我的鼻尖,“好了,这么多人在这看着呢,你是皇后,得拿出点母仪天下的风范来,别总像个没长大的孩子似的撒娇。”